回到东宫，那场花园里的“意外”所带来的喧嚣与混乱，如同被一道无形的宫门彻底隔绝在外。殿内依旧是熟悉的沉静，只有熏炉里飘出的淡淡青烟，勾勒着时光缓慢流淌的轨迹。然而，这沉静之下，某种东西已经悄然改变。
小柱子几乎是手脚并用地忙着。他先是手脚麻利地打来温水，用干净的细麻布蘸湿了，小心翼翼地擦拭嬴政额角的汗渍和手上可能沾染的尘土。然后，他像捧着一件易碎的珍宝似的，从一个小巧的漆盒里挖出一坨墨绿色、散发着浓郁草药味的膏体，正是刚才在花园里没来得及涂上的那种。
“殿下，您忍着点，这药膏敷上去可能会有点凉，还有点刺刺的，但老御医说了，消肿止疼最是管用！” 小柱子一边说着，一边用指尖拈起药膏，极其轻柔地涂抹在嬴政那已经肿起一个小包的手背上。他的动作专注无比，圆脸上满是心疼和余悸未消的愤慨。
“肯定是成蟜公子搞的鬼！” 小柱子终于憋不住了，压低声音，语气斩钉截铁，带着一股替主子不值的怒气，“哪有那么巧的事？他们一来，马蜂就来了？还直冲着殿下您来！奴婢看得真真儿的，他们躲得可快了，分明就是知道会有马蜂！”
他越说越气，腮帮子都鼓了起来：“还有成蟜公子那眼神，奴婢瞧着就不对劲！假惺惺的！殿下，这事儿不能就这么算了！得告诉大王！让大王狠狠责罚他！简直太无法无天了！”
小柱子兀自忿忿不平地念叨着，仿佛已经看到了成蟜被秦庄襄王严厉训斥、甚至禁足的画面，颇有点大仇得报的快意。
然而，被他伺候着的嬴政，却始终沉默着。
他没有回应小柱子的义愤，也没有因为手背上传来的、那药膏带来的先是清凉后是微刺的感觉而皱眉。他只是静静地坐在那里，目光低垂，看着小柱子为自己涂抹药膏的动作，眼神幽深，如同两口深不见底的古井，所有的情绪和波澜都被掩盖在了那一片漆黑之下。
他心中明镜似的。
是成蟜吗？可能性极高。那刻意制造的“偶遇”，那言语间的酸意与挑衅，那过于及时的躲闪，以及那瞬间流露出的、混合着紧张与期待的眼神……这一切都指向了他那个同父异母的弟弟。
但，也仅仅是“指向”而已。
证据呢？
谁能证明那些马蜂是成蟜引来的？是他亲手捅了马蜂窝吗？有人看见了吗？就算有人看见，那人敢出来作证，指认一位公子吗？最后的结果，很可能就是成蟜哭诉自己只是恰好路过，对此一无所知，甚至反咬一口，说是嬴政自己不小心惊扰了蜂群，牵连了他们。
那么，告诉父王？
嬴政在心中冷静地推演着。父王会相信吗？或许会信几分。但然后呢？斥责成蟜一番？训诫他言行要谨慎？或者，为了维系所谓的“兄弟和睦”的场面，为了不让夏姬夫人和背后的楚系势力闹腾，大概率会轻描淡写地处理，甚至可能反过来觉得他这个太子过于敏感、小题大做，缺乏容人之量。
想到父王近来看着自己时，那欣慰中夹杂着一丝复杂难言的眼神，嬴政的心底泛起一丝凉意。父王的宠爱和信任，并非毫无条件的。尤其是在涉及后宫平衡和宗室关系时。
那么，告诉仲父吕不韦呢？
这个念头刚一升起，就被嬴政自己否决了。吕不韦或许有更多的手段和方法来处理这件事，甚至能挖出更深的东西。但是，这意味着什么？意味着自己连这种“小麻烦”都无法独立应对，需要依赖他的力量。这只会让那位权势滔天的仲父，更加觉得自己这个太子“需要”他，从而更深入、更理所当然地介入他的生活，掌控他的一切。
他想起朝堂上，吕不韦那赞赏却带着审视的目光；想起暖阁中，那看似欣慰实则深不见底的笑容；想起他呈上《吕氏春秋》时，那试图在思想上也引领甚至掌控自己的意图……
依靠吕不韦，无异于饮鸩止渴。
紧接着，华阳太后那场家宴又浮现在脑海。祖母那温和笑容下暗藏的机锋，那些关于楚地文化的试探，以及背后可能存在的、来自夏姬和芈宸等人的流言中伤……他发现自己看似尊贵的太子身份，实则身处一个巨大的、无形的罗网之中。
明处，有吕不韦这样的权相，时刻试图引导和掌控；
暗处，有成蟜、夏姬这样的潜在竞争者，心怀嫉恨，伺机而动；
旁边，还有华阳太后这样地位超然、态度却可能摇摆不定的宗亲势力；
甚至连自己的母后赵姬，似乎也更沉浸于她自己的享乐世界，难以给予他真正有力的支持和理解……
这咸阳宫，这庞大的秦王宫阙，看似金碧辉煌，守卫森严，安全无比。实则，四面八方，都可能射来冷箭。有些是明枪，有些是暗箭，有些是裹着蜜糖的毒药。
他能够依靠谁？
父王？仲父？祖母？母后？
一个冰冷的声音在他心底响起：谁都不能完全依靠。能依靠的，唯有自己。
一种前所未有的孤高感，混合着极度清醒的警惕，如同寒冬的藤蔓，开始在他年幼却早熟的心房中滋生、蔓延。他意识到，太子之位，并非高枕无忧的宝座，而是一个充满危机的漩涡中心。潜在的敌人，可能就隐藏在身边最熟悉、甚至是最亲近的人之中。
他必须更强大，更谨慎，更善于隐藏自己的真实想法和情绪，才能在这个危机四伏的环境中保护好自己，才能……有朝一日，真正掌控自己的命运，乃至掌控这整个庞大的国家。
小柱子终于絮絮叨叨地说完了他的“控诉”，也仔细地为嬴政涂好了药膏。他看着自家殿下依旧沉默不语，只是眼神比平时更加幽深难测，心里不禁有些打鼓，小声唤道：“殿下？您……您没事吧？是不是疼得厉害？”
嬴政缓缓抬起头，目光落在小柱子那充满担忧的脸上。小柱子的忠诚是毋庸置疑的，但他的能力和眼界，也仅限于此了。
“小柱子。”嬴政开口了，声音平静无波，听不出任何情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“奴婢在！”
“今日花园之事，”嬴政一字一句，清晰地吩咐道，“不必对外人提起。无论是父王、仲父，还是太后、母后那里，都无需提及。”
“啊？”小柱子愣住了，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可思议，“为……为什么啊殿下？他们那么欺负人！难道就……”
“照做便是。”嬴政打断了他，语气并不严厉，却带着一种不容置疑的决断。
小柱子看着嬴政那平静却深邃的眼神，所有的不解和愤懑都被堵在了喉咙里，他咽了口唾沫，低下头，讷讷地应道：“诺……奴婢知道了。”
嬴政继续吩咐，声音依旧平稳，却像是一道道冰冷的指令，刻入小柱子的脑海：“还有，从今日起，我的饮食起居，你需亲自经手，或是盯着信得过的老人操作，更加仔细查验，不得假手任何不明底细之人。”
小柱子的心猛地一紧，连忙点头：“奴婢明白！一定盯得死死的！”
“另外，”嬴政的目光扫过窗外，那里是层叠的宫墙和殿宇，“宫中园囿，尤其是人迹罕至、林木幽深之处，若无必要，少去。”
“……诺。”小柱子感觉自己的后背有点发凉。殿下这些话，听起来怎么像是……像是在防备着什么巨大的危险？这宫里，难道真的这么不安全吗？
吩咐完这些，嬴政不再说话。他起身，走到书案前。手背上的红肿依旧明显，刺痛也一阵阵传来，但他似乎完全感觉不到。他拿起那卷几乎从不离身的《韩非子》，翻到了《孤愤》篇。
“智术之士，必远见而明察，不明察不能烛私；能法之士，必强毅而劲直，不劲直不能矫奸……”
韩非那冷峻的文字，此刻读来，字字句句都像是在为他此刻的心境做注脚。远见明察，才能洞察阴谋；强毅劲直，才能矫正奸邪。而在这之前，首先要学会的，或许是忍耐与隐藏。
他没有选择哭诉，没有选择依赖任何人去寻求所谓的“公道”。他选择了将疑虑和伤痕隐藏起来，选择了依靠自己的力量加强戒备，选择了在沉默中积蓄力量。
这种早期的不安全感和对周遭环境深刻的怀疑，如同一把冷酷的刻刀，正在进一步塑造着这位未来帝王的性格内核——多疑、果决、习惯于将一切掌控在自己手中，以及……那伴随他一生的、深入骨髓的孤独。
他将独自面对这宫闱深处的暗流，直到他足够强大，能够将这所有的暗流，都纳入自己掌控的河道为止。
窗外，秋风掠过殿宇的飞檐，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着，这个多事之秋，还远未结束。而某种更大的、关乎命运转折的阴影，似乎也正在遥远的天际，悄然汇聚。
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