当少年秦王嬴政在深宫的烛火下，以抄写《韩非子》的方式磨砺心志、立下冰冷誓言的同时，咸阳城另一端的相国府，却是另一番景象。这里灯火通明，门庭若市，即便是在深夜，依旧有各地前来汇报政务的属吏、求见的官员、乃至献计献策的门客往来穿梭，彰显着其主人权势的显赫与炙手可热。
吕不韦送走了最后一拨汇报关中水利工程的官员，揉了揉略显疲惫的眉心，挥手屏退了左右侍从。偌大的书房内，顿时安静下来，只剩下炭火在青铜兽炉中偶尔发出的噼啪轻响。
他走到窗边，望着相府庭院中在夜色里影影绰绰的亭台楼阁，脸上那平日里惯有的、温和而精明的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、难以与人言说的凝重。
是的，他大权在握。秦王年幼，国政几乎尽出于他手。他是秦国的相邦，是嬴政的“仲父”，地位尊崇，一言可决无数人生死，一策可影响列国格局。他编纂《吕氏春秋》，网络天下英才，权势和声望都达到了一个臣子所能企及的顶峰。
然而，在这极致的权势之下，却潜藏着一股令他寝食难安的暗流。这股暗流，并非来自前朝那些或明或暗的政敌（如楚系的华阳太后、夏姬，或是一些对他专权不满的宗室老臣），也非来自那个日渐沉默、眼神却越来越锐利的少年秦王，而是源于后宫，源于那座他如今需要频繁出入的甘泉宫，源于他与王太后赵姬那旧情复燃、且日益密切的私情。
这私情，如同一朵生长在悬崖峭壁上的罂粟，艳丽、诱人，曾带给他重温旧梦的刺激和通过控制赵姬间接影响嬴政的便利，但如今，却越来越像一道套在他脖颈上的无形绞索，越收越紧。
“唉……” 一声几不可闻的叹息，在寂静的书房中响起。吕不韦的眉头紧紧锁起。
他深知此事的风险有多大！赵姬是王太后，是先王的遗孀，是当今秦王的生母！与他这个外臣私通，这是何等的大逆不道！一旦泄露出去，哪怕只是捕风捉影的流言坐实，会引发何等可怕的后果？
首先，他多年来苦心经营的名誉、声望，那“殚精竭虑”、“忠心辅佐”的形象，将瞬间崩塌，沦为天下人耻笑的话柄！一个与太后私通的“奸臣”，还有什么资格站在朝堂之上，总领国政？
其次，这将给予他的政敌们一个千载难逢的、足以将他置于死地的把柄！楚系的华阳太后、夏姬等人，早就对他倚重客卿、排挤楚系势力不满，只是苦于没有机会。宗室里的那些老古董，如昌平君等人，也对吕不韦的权势膨胀心怀忌惮。若是此事被他们抓住，他们一定会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，群起而攻之，到时候，就算他吕不韦权势再大，恐怕也难以抵挡这“秽乱宫闱”的滔天罪名！动摇地位都是轻的，抄家灭族亦非不可能！
再者，那个日渐成长的秦王嬴政……吕不韦想起那少年在朝堂上试图质疑他时那努力保持威严却难掩稚嫩的眼神，想起他偶尔看向自己时那深不见底、毫无温度的目光……这孩子，绝非池中之物！他现在隐忍，只是因为羽翼未丰。一旦让他抓住了这个把柄，那后果……吕不韦不由自主地打了个寒颤。那将不是权力的失落，而是生命的终结！
而且，赵姬那边，也让他感到越来越疲惫和风险倍增。或许是深宫寂寞，或许是性格使然，赵姬对他的索求越来越无度，不仅要求他频繁入宫陪伴，在情感上也愈发依赖和……任性。她似乎完全沉浸在这段扭曲的关系中，丝毫意识不到其中蕴含的毁灭性危险。这种不受控的、情绪化的依赖，本身就是一颗随时可能爆炸的惊雷。
他需要一个办法！一个既能摆脱目前这种高风险状态，又能继续维持对赵姬（进而对后宫）影响力的办法。他需要“金蝉脱壳”！
想到这里，吕不韦眼中闪过一丝冷酷而决绝的光芒。他转身走回书案后坐下，沉声道：“来人。”
一名心腹侍从应声而入。
“去，请李先生过来一趟。要隐秘。” 吕不韦吩咐道。他口中的“李先生”，乃是他门下最为信任、也最擅长处理那些见不得光之事的门客——李信陵。此人与战国四公子之一的信陵君魏无忌同名，却无其高义，专精于权谋算计和隐秘勾当，是吕不韦的影子之一。
不多时，一个身着青色长袍、身形瘦削、面容普通却眼神灵活的中年男子，悄无声息地走进了书房，对着吕不韦深深一揖：“信陵拜见主公。” 他声音不高，却带着一种洞悉世事的沉稳。
吕不韦指了指旁边的坐席，示意他坐下。书房内再次只剩下他们两人，气氛变得有些微妙和紧张。
吕不韦没有绕圈子，直接切入主题，这也是他对李信陵信任和依赖的体现。他叹了口气，脸上露出恰到好处的烦恼与忧虑（半真半假）：
“信陵啊，你是我最信重之人，有些事，我也不瞒你。” 他压低了声音，“太后……深宫寂寞，先王去得早，心中郁结，时常召本相入宫……开解。”
李信陵低着头，眼神闪烁，心中已然明了。宫中关于甘泉宫的风言风语，他作为吕不韦的情报头子，岂能不知？但他面上丝毫不露，只是恭敬地听着。
“这本是臣子分内之事，”吕不韦继续道，语气更加沉重，“然，长此以往，终究……非国家之福啊。太后凤体关乎国本，若因忧思过度而有所损伤，我等臣子万死难辞其咎。而且……” 他顿了顿，意味深长地看着李信陵，“对本相而言，亦非长久之福。树大招风，众口铄金，这个道理，你是懂的。”
李信陵微微颔首，低声道：“主公所虑极是。此事……确需妥善处置。” 他完全明白吕不韦的潜台词——这私情风险太大，必须切割，但切割的同时，最好还能继续保持对太后的影响力。
吕不韦见李信陵一点就透，心中稍慰，终于说出了自己的核心意图：“太后深宫寂寞，需要有人慰藉、排解。本相身为外臣，总揽国政，实在难以……时常分身。故而，需寻一可靠之人……”
他斟酌着用词，既要表达清楚，又不能过于直白污秽：“需寻一可靠之人，能替本相……常伴太后左右，善解人意，懂得如何……慰藉太后，排遣寂寥。并且，此人必须……便于掌控。”
这就是赤裸裸地要找一个人来代替他做赵姬的面首，而且这个人还必须听话，能被吕不韦牢牢捏在手里，既能满足赵姬，又能成为吕不韦安插在甘泉宫的耳目和控制器。
李信陵心领神会，眼中闪过一丝了然与算计的光芒。他沉吟片刻，似乎在脑海中飞速搜索着合适的人选。很快，他抬起头，声音压得更低，带着一种发掘到“奇货”的微妙语气：
“主公放心，此事……臣或有人选。”
“哦？”吕不韦精神一振，“说来听听。”
“臣近日留意到，市井之中，有一奇人，名曰嫪毐（lào ǎi）。” 李信陵缓缓说道，“此人据说……有异禀，远超常人。” 他含糊地用了“异禀”二字，但吕不韦立刻明白指的是什么，这无疑是满足赵姬需求的重要条件。
“而且，”李信陵继续补充，“此人并非只有匹夫之勇，颇懂谄媚之术，善于察言观色，哄人欢心。若是加以调教，或可当此任。”
吕不韦眼中闪过一道冷酷而满意的光。有“异禀”，会哄人，这正是他需要的“工具”特性。
“只是……”李信陵话锋一转，露出些许谨慎，“此人心性如何，是贪财，还是好权，是否易于掌控，尚需仔细考察。毕竟，此事关乎重大，若所托非人，恐反受其害。”
吕不韦却摆了摆手，脸上露出一丝不屑和绝对的掌控自信：“心性无妨！贪婪才好，有所求才易于驱使。只要他能哄住太后，让她安心待在甘泉宫，不再时常烦扰本相，便是大功一件！”
他的语气变得森然：“至于掌控……哼，一个市井无赖，能翻起什么浪花？将其背景、来历，给本相处理得干干净净，不留任何首尾。然后，想办法给他弄个身份，以……宦官的名义，送入宫中，安排到甘泉宫伺候。记住，此事务必隐秘，绝不能走漏半点风声！”
他将一件弥天大祸的解决之道，说得如同处理一件普通的货物交接，冷静、残酷而高效。
李信陵躬身应道：“臣明白！主公放心，此事臣必亲自操办，确保万无一失！”
吕不韦脸上终于露出了如释重负的笑容，他走到李信陵身边，拍了拍他的肩膀，语气恢复了以往的温和与器重：“信陵啊，此事若成，你当记首功！本相绝不会亏待于你。”
“谢主公！”李信陵再次深深一揖，眼中闪烁着激动和忠诚（至少表面上是）的光芒。
看着李信陵悄然退出的背影，吕不韦长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他仿佛已经看到，那个名叫嫪毐的市井“奇货”被送入甘泉宫，成功地吸引了赵姬的全部注意力，让他得以从这危险的私情中解脱出来，继续稳稳地操控着秦国的朝局。
然而，他并不知道，他这“金蝉脱壳”之计，并非是将危险彻底消除，而更像是将一头贪婪而不知轻重的野兽，引入了本就暗流汹涌的秦宫。这头野兽，将在未来，掀起远比他所预料的、更加狂暴和致命的波澜。
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