江东织造局的轿子与“郑爷”的称谓，如同两道惊雷，在陈启明心中炸响。
“醉金樽”不再是模糊的威胁，它的轮廓瞬间变得清晰而狰狞——这是一条连接东南海商与宫廷内宦的隐秘通道，其背后代表的势力盘根错节，能量滔天。
自己之前的种种举动，无论是与冯安的接触，还是煤焦油的试探，恐怕早已被这条通道另一端的人物看在眼里。
那句“安安分分，自有前程”的警告，此刻回味起来，带着更深的寒意。
然而，危机之中也蕴藏着转机。
对方既然出言警告而非直接动手，说明制造局和他陈启明，目前在他们眼中，或许尚有存在的价值，或者说，清除的代价过高。
这短暂的安全期，弥足珍贵。
他必须利用这段时间，创造出让对方更加投鼠忌器的实力。
燧发枪和镍钢是长远之计，而新分馏出的三种油品，尤其是那易燃易爆的轻质油，或许能带来一些立竿见影的惊喜。
他将主要精力投入了对轻质油的研究。
此油清澈如水，极易挥发，气味刺鼻，遇火则爆燃，火焰猛烈。
陈启明尝试将其与酒精、松脂等物混合，测试其燃烧性能。
一次偶然的试验中，他将少量轻油滴入一个敞口的陶罐，本想观察其自然挥发速度，却不慎将一根点燃的火柴掉入罐中。
“轰！”
一声沉闷的爆鸣，罐口喷出一股迅猛的火舌，虽短暂，却威力惊人，将罐盖都冲开了一条裂缝！
旁边的王铁匠吓了一跳：“大人！这…这油怎地如此暴烈！”
陈启明却盯着那陶罐，眼中爆发出前所未有的光芒！
这不是简单的燃烧…这是爆燃！是接近于原始“燃烧弹”的效果！
一个大胆的念头在他脑中成型。
如果能将这种轻油密闭在一个脆弱的容器中，并设计一个简单的触发引信…那么，它是否能成为一种前所未有的…投掷火器？
比火把更易携带，比猛火油柜更易使用，在近战或突袭中，或许能产生奇效！
他立刻下令，让工匠赶制一批薄壁的小陶罐，又让赵郎中找来韧性极佳的油纸和引线。
经过数次失败的尝试和调整，几天后，一个简陋的原型诞生了。
一个小陶罐，内衬油纸，灌入半罐轻油，罐口用浸过蜡的油纸紧紧密封，插入一根特制的、燃烧缓慢且稳定的药捻。
陈启明带着李总旗和几名核心工匠，再次来到后山僻静处。
他亲自手持这个“油罐”，点燃药捻，用力掷向远处一堆作为目标的枯草。
陶罐在空中划出一道弧线。
“砰！”
罐体在撞击地面的瞬间碎裂，溅出的轻油遇到仍在燃烧的药捻，瞬间被引燃！
“轰！”
一团炽烈的火球猛地爆开，迅速吞噬了周围的枯草，燃烧极为迅猛！
虽然威力远不如后世的手榴弹，但其爆燃的声势和瞬间产生的烈火，足以在冷兵器时代造成巨大的心理威慑和区域性的燃烧伤害！
“神火罐！这是神火罐啊！”李总旗看得目瞪口呆，激动得声音发颤。
他立刻想到了这种新式火器在巷战、夜袭、守城时的巨大价值！
“威力尚可，但投掷距离和准确性是问题。”陈启明冷静地分析道，“需设计一种轻便的投掷装置…或许，可以用改进的弩机来发射？”
就在他沉浸于新技术带来的可能性时，一个意外的访客，打破了制造局表面的平静。
来者是襄城伯李守锜府上的一名管家，态度客气，却带着不容置疑的意味。
“陈主事，伯爷有请，请您过府一叙。”
陈启明心中微凛，襄城伯突然相召，所为何事？是与近日“醉金樽”的风波有关，还是因为后勤小物的推广？
他不敢怠慢，整理衣冠，随管家前往襄城伯府。
伯府花厅内，李守锜屏退了左右，只留陈启明一人。
这位京营提督没有寒暄，直接开门见山，脸色凝重。
“陈主事，你近日…是否与南边的一些海商，有所往来？”
陈启明心中巨震，果然是为了此事！
他不敢隐瞒，但也绝不能全盘托出，只得谨慎答道：“回伯爷，下官职责所在，确曾为寻购海外奇矿，与一些海商有所接触，但皆是为公事，并无私交。”
李守锜深深看了他一眼，沉声道：“本伯知你一心为公。但你要明白，这京城的水，深得很。有些线，碰不得；有些人，惹不起。”
他顿了顿，声音压得更低：“宫内…有人对你很不满。说你…‘不安分’。”
陈启明背后瞬间被冷汗浸湿。
宫内有人不满！这话从襄城伯口中说出，分量极重！
“下官…下官惶恐。”他躬身道。
“惶恐无用。”李守锜摆摆手，“本伯今日叫你来，是给你提个醒。你弄出的那些小玩意，于军有益，本伯和孙军门都是看在眼里的。但有些风头，该避则避。近日，你制造局可否…‘不小心’出点无关紧要的纰漏？譬如，新火铳试射，惊了马匹，损了些屋瓦？或者，工坊走水，烧了几间无关紧要的库房？”
陈启明猛地抬头，看向李守锜。
这位伯爷…是在教他“自污”？用一些无伤大雅的小事故，来向宫内示弱，表明自己“能力有限”、“不足为虑”，从而降低对方的戒心和敌意？
这是保护？还是…另一种形式的警告？
李守锜的目光深邃，带着一丝难以言喻的复杂意味：“木秀于林，风必摧之。有时候，藏拙，才是保身之道。你好自为之。”
从襄城伯府出来，陈启明的心情无比沉重。
李守锜的暗示已经再明白不过——宫内某些大人物已经盯上他了，他必须暂时低调，甚至不惜“自污”以求平安。
然而，树欲静而风不止。
他刚回到制造局书房，还没来得及消化伯爷的警告，李总旗就面色惨白地冲了进来，声音带着前所未有的惊慌。
“大人！不好了！后山…后山密营出事了！”
“何事？！”陈启明霍然起身。
“是…是那轻油！王师傅他们按您的吩咐，夜间赶工分馏，不慎…不慎引燃了半罐刚收集的轻油，火势瞬间就起来了！虽然扑救及时，没烧到工坊，但…但王师傅他…为了抢出那套分馏家伙，手臂被烈火灼伤，伤势不轻！”
陈启明脑中“嗡”的一声。
王铁匠受伤了！还是因为轻油起火！
这…这巧合得令人心寒！
是意外？还是…有人趁机制造了这场“意外”？
李守锜的话言犹在耳，“工坊走水”…这“走水”来得也太快、太巧了吧？
一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。
他感到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。而网的一端，就握在紫禁城那深不见底的宫墙之内。
他这点刚刚燃起的“轻油惊雷”，在真正的权力风暴面前，显得如此微弱。
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