军工坊内，气氛截然不同。
连日来的压抑和猜疑，被那场突如其来的“薄荷爆炸糖”狂欢冲散了不少。工匠们虽然依旧沉默寡言，但眉宇间的阴郁舒展了许多，相互间的交谈也恢复了往日的随意，偶尔还能听到几句关于那“神仙糖”的调侃和笑声。
“张师傅，您昨日那个嗝，可是震得我案台上的锉刀都跳了三跳！”
“去去去！你小子嚼糖时龇牙咧嘴的模样，活像吞了爆竹的猴儿！”
陈启明走在坊间，听着这些细碎的谈笑，心中稍安。士气可用，正是攻坚克难之时！
他立刻将全部精力投入到“膛线拉削装置”的研制中。
兑换来的知识虽详尽，但将图纸变为现实，每一步都充满挑战。最大的难点在于拉刀的制造。它需要极高的硬度和韧性，既要能切削钢铁，又不能在巨大的拉力下崩断。
最好的铁匠对着那复杂的钩状刀头图纸直嘬牙花子：“大人，这刀头如此纤细复杂，又要硬而不脆…难！难如登天！”
一连数日，工坊一角都回荡着令人牙酸的金属摩擦声和偶尔清脆的“啪嗒”断裂声。上好的钢材和匠人的心血，化作一地崩碎的废铁。
“这…这已是第十一把了…”老铁匠捧着又一柄断裂的拉刀，手都在颤抖，满脸挫败。
陈启明也是心急如焚，点数只剩3点，根本无法从系统获得任何实质帮助。他强迫自己冷静，蹲下身，仔细检查着断口。
“韧性不足…淬火时应力过于集中…”他结合现代知识分析着，“或许…试试‘热浴等温淬火’？虽无法精确控温，但或许能改善…”
他连比带划，向铁匠解释着“在硝石熔液（或热油）中恒温淬火以消除内应力”的模糊概念。老铁匠听得云里雾里，但见主事如此坚持，也只能死马当活马医，尝试着调整淬火介质和手法。
…
就在这技术攻坚陷入僵局、气氛沉闷之际，一件意想不到的小插曲发生了。
这日午后，一只不知从何处溜进来的肥硕花狸猫，悄无声息地潜入了戒备森严的军工坊。它似乎对坊内弥漫的金属和油脂气味颇为适应，大摇大摆地踱步，最后竟被一小碟用来给精密部件润滑的、散发着淡淡腥味的鲸油吸引了。
这肥猫旁若无人地舔食起来，很快便将碟中鲸油舔食殆尽，意犹未尽。随后，它竟跳上一张堆放着待抛光零件的长桌，在一堆极其细碎的、打磨下来的青铜刨花屑上惬意地打了个滚，将自己裹了一身“金甲”，然后找了个阳光充足的角落，蜷缩起来，呼呼大睡。
这一幕，恰好被几名年轻工匠看见。他们先是目瞪口呆，随即忍俊不禁，却又不敢大声喧哗，憋笑憋得十分辛苦。
一名机灵的小学徒见状，眼珠一转，偷偷找来一小块磁石，蹑手蹑脚地靠近那熟睡的“金甲猫神”，用磁石在其背上一吸——几根细小的青铜屑被吸了起来。
“哈哈！瞧！这猫儿还带‘铁布衫’哩！”小学徒压低声音笑道。
周围的工匠们终于忍不住，发出了一阵压抑的闷笑声。这突如其来的小插曲，像一阵清风，暂时吹散了连日攻关的沉闷和焦虑。
陈启明闻声走来，看到那睡得四仰八叉、浑身闪着金属光泽的肥猫，也是哭笑不得。他正欲让人将这“不速之客”请出去，目光却无意中扫过猫身上沾着的、被磁石吸起的青铜屑，以及旁边那碟被舔干净的鲸油…
等等！鲸油！青铜！
一个念头如同闪电般划过他的脑海！
“拉削润滑！我怎么忘了这个！”他猛地一拍额头，低声惊呼，“拉刀与钢铁干摩擦，阻力巨大且易损！需要极压润滑剂！鲸油混入极细的金属粉末（如青铜粉、锌粉），在高压下能形成临时的润滑层，大幅降低摩擦和刀具磨损！这是最古老的‘切削液’啊！”
他立刻转身，对那还在偷笑的小学徒道：“你！立了一功！快去，找些最细的青铜粉来，与鲸油混合均匀！”
小学徒一脸懵，但见主事神色激动，立刻飞奔而去。
老铁匠和周围工匠也围拢过来，不明所以。
陈启明兴奋地解释道：“拉刀易断，恐非全因钢性。摩擦太大亦是元凶！试试以此油膏涂抹拉刀与管壁，或可大幅降低拉力，保护刀具！”
很快，小学徒捧着一罐调好的、泛着金属光泽的粘稠油膏跑来。
新一把拉刀被小心地涂抹上这特制的“猫神启发版”润滑膏，再次被送入铳管。
“吱嘎——”刺耳的摩擦声再次响起，但这一次，声音似乎…顺畅了一些？拉杆传来的阻力感也明显减轻！
工匠们合力，更加平稳地将拉刀拉过…
当拉刀再次从另一端露出时，所有人的心都提到了嗓子眼！
老铁匠颤抖着手拿起拉刀，仔细检查刀口——
完好无损！
刀尖的钩刃虽然磨损，但没有任何崩裂的迹象！
“成…成了？！这油…神了！”老铁匠难以置信地惊呼出声！
整个工坊瞬间爆发出巨大的欢呼声！困扰多日的拉刀断裂问题，竟然被一只误入的肥猫和一碗鲸油间接解决了！
陈启明长舒一口气，心中感慨：“果然，灵感来源于生活，甚至来源于一只馋猫…”
【成功解决膛线拉削关键工艺难题（润滑），取得重大技术突破，文明点数+18。当前点数：21。】
点数的回升让陈启明精神大振！
…
与此同时，李总旗并未放松对“福建茶叶”线索的追查。那名失踪的“替工”依旧杳无音信，但他增派的人手对制造局周边区域的持续监控，却有了一个意外的发现。
一名缇骑汇报，近日总有一个卖麦芽饴糖的小贩，推着独轮车，在制造局外围的几个固定路口转悠，吆喝声格外响亮，却不见有多少生意。
“麦芽糖？这玩意儿满大街都是，有何稀奇？”李总旗起初不以为意。
但另一名缇骑补充道：“头儿，是没什么稀奇。但弟兄们留意到，每次那‘爆炸糖’一发下去，坊里热闹起来之后不久，那卖糖的就会出现，转悠一会儿就又走了。像是…像是掐着点来的？”
李总旗眼神骤然一凝！
“掐着点？…爆炸糖…麦芽糖…”他猛地站起身，“走！去看看那卖糖的！”
他带人悄然靠近那个路口，远远观察。那卖糖小贩衣着普通，面容憨厚，吆喝得有气无力，眼神却不时看似无意地扫过制造局的大门和院墙。
李总旗没有打草惊蛇，只是命人暗中盯紧，记下其面貌特征和活动规律。
他回来将情况禀报陈启明。陈启明闻言，从一堆拉刀图纸中抬起头，眼中闪过一丝冷冽的光。
“麦芽糖…饴糖…其主要成分是麦芽糖浆…”他沉吟片刻，忽然冷笑一声，“我大概明白，那‘牵机药’是如何神不知鬼不觉地下到王老六茶碗里的了。”
李总旗一怔：“大人的意思是？”
“牵机药（番木鳖碱）极苦，微量即可致命。但若将其混入极甜的麦芽糖浆中，便可极大掩盖其苦味。”陈启明分析道，“那投毒者，根本无需直接接触茶碗。他只需将含毒的糖浆事先涂抹在王老六常用茶碗的内壁边缘或碗底，干燥后无色无味。王老六冲泡茶水时，热水一冲，毒糖融化，无声无息。”
李总旗倒吸一口凉气：“好刁钻的手法！那卖糖的…是来观察效果？或是等待再次接头的时机？”
“很有可能。”陈启明目光锐利，“盯死他！但切勿抓捕，我要看看，他背后究竟是谁！”
…
又过了两日，拉刀的材质和热处理问题依然困扰着众人。陈启明心急如焚，却无计可施。
这日午后，他正对着又一柄断裂的拉刀残骸发呆，翘儿端着一碗冰镇酸梅汤走了进来。
“大人，用些汤水歇息片刻吧。”她轻声说道，将汤碗放在桌角，目光无意中扫过那断裂的刀头，以及旁边那柄作为样本的“异金”旧镗刀。
她的目光在两者之间停留了片刻，纤细的眉毛微微蹙起，似乎想起了什么。
陈启明注意到她的异样，随口问道：“怎么了？”
翘儿迟疑了一下，低声道：“奴家…奴家只是忽然想起，先父早年自海外带回一些稀罕物中，有一种唤作‘鲸牙铁’的异矿，据说其性极韧，常被土着用来制作细巧却需承受巨力的猎叉尖刺…不知，是否与此物有几分相似？”她指了指那旧镗刀。
“鲸牙铁？”陈启明一愣，随即反应过来——镍铁陨石！ 古代有时会将其称为“天龙铁”或“鲸牙铁”，因其富含镍元素，天然具有极佳的韧性和耐腐蚀性！
“镍！对！镍合金！”他猛地一拍桌子，豁然开朗！那旧镗刀的优异性能，除了冶炼技术，很可能与其天然富含镍有关！而镍钢的加工和热处理工艺，与普通碳钢截然不同！
“我明白了！是淬火温度和回火工艺的问题！需要更低的温度和更长时间的保温！”他激动地几乎跳起来，也顾不上礼仪，一把抓住翘儿的手，“翘儿！你立了大功了！”
翘儿被他突如其来的激动吓了一跳，脸颊瞬间绯红，慌忙抽出手，低下头：“奴家…奴家胡言乱语，能对大人有所助益便好…”说罢，匆匆退了出去。
陈启明也顾不上其他，立刻冲向工坊，找到那愁眉苦脸的老铁匠。
“停火！停火！之前的法子不对！”他大声喊道，“用文火！慢烧！淬火用温油！之后用炭火余热长时间慢烘（低温回火）！”
老铁匠虽不明所以，但见主事如此笃定，便依言照做。这一次，烧红的拉刀在温芝麻油中淬火，发出“滋”的长响，而非往日刺耳的“嗤”声。取出后，刀身并未完全硬化，而是带着一种暗蓝的色泽。随后被放入尚有余温的炭灰中，慢慢烘烤…
数个时辰后，当拉刀完全冷却，老铁匠小心翼翼地将其拿起，轻轻一弹刀身。
“嗡——”一声悠长而沉稳的嗡鸣响起，而非往日清脆易碎的金石之声！
“成…成了？！”老铁匠难以置信地看着手中那枚线条流畅、泛着幽蓝光泽的完整拉刀，激动得老泪纵横，“这声儿！这韧性！宝刀！简直是宝刀啊！”
【成功攻克关键技术难点，制造出首件合格膛线拉刀，取得‘膛线化’项目重大突破，文明点数+25。当前点数：46。】
巨额点数的回报，让陈启明长舒一口气，巨大的成就感油然而生！
…
首把拉刀的成功，极大地鼓舞了士气。工匠们依样画葫芦，又成功制作出几把拉刀和配套的夹具、拉杆。
初步的拉削测试在一根报废的乌铳铳管上进行。固定铳管，涂抹上“猫神油膏”润滑，将拉刀缓慢而稳定地拉过…
“吱嘎——”
刺耳的金属摩擦声响起，但拉杆传来的阻力感明显减轻了许多！
工匠们合力，更加平稳地将拉刀拉过…
当拉刀终于从铳管另一端被拉出时，所有人都屏住了呼吸。
陈启明迫不及待地拿起一根细长探针，伸入铳管内。
探针的尖端，清晰地感受到了那一道道细微却确定的螺旋凸起！
成功了！虽然只是最初步的、粗糙的膛线，但这无疑是一个里程碑式的突破！
“快！立刻着手打磨抛光内壁！准备进行实弹测试！”陈启明的声音因激动而有些沙哑。
军工坊内，爆发出一阵压抑已久的、充满希望的欢呼声。
而就在此时，一名缇骑匆匆跑来，向李总旗低声禀报：“头儿，那卖麦芽糖的…刚才有人暗中与他接触了，塞给他一小包东西…我们的人正在跟踪那个接触者！”
李总旗眼中精光一闪，看向陈启明。
陈启明深吸一口气，从成功的喜悦中冷静下来。
“跟上！看清楚是谁！这一次，绝不能让他再跑了！”
光明与阴影，技术突破与阴谋暗战，在这制造局内，再次交织碰撞。
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