平安饭店的灶火越烧越旺，名声越来越响，带来的却不只是客似云来和财源广进，更有许多平安从未预料到的、令人啼笑皆非又疲惫不堪的“甜蜜负担”。
最先找上门的是他一个几乎没什么印象的远房表姨，领着个二十出头、眼神游移的小伙子。
一进门，表姨就扯着大嗓门，仿佛跟平安有多熟络似的：“哎哟！这就是俺们家平安吧！打小我就看你行！瞧瞧，现在多有出息！上电视，拿大奖，省里的大领导还重视，亲自推荐！真是给咱们老赵家祖上增光添彩了！”
平安和秀玲客气地招呼他们坐下，心里却暗自打鼓。
果然，几杯茶下肚，表姨就拍着身边小伙子的肩膀，切入正题：“平安啊，这是你表弟，叫小波。高中毕业也没个正经营生，整天在家晃荡也不是个事儿。俺们听说你跟省里那个李书记…关系不一般？你看，能不能跟李书记递个话，在省里或者县里给他安排个体面工作？端个铁饭碗，俺们全家都感激你一辈子！”
平安一听，头立刻大了三圈，赶紧放下茶杯，诚恳地解释：“表姨，您这可真是抬举我了。李书记那是省里的大领导，我就是个普通老百姓，人家领导赏识我的手艺，给了我一个比赛的机会，这已经是天大的恩情了。我哪有什么面子去求领导安排工作？再说，这安排工作也不是一句话的事，得面试，考试，也得符合用工政策啊…”
表姨脸上的笑容瞬间淡了，语气也冷了下来：“平安，你这话可就外道了。电视上都说了，李书记专门推荐你的！这关系能浅了？你是不是怕表姨不给钱？你放心，该打点的我们懂规矩！”她说着从兜里掏出一个皱巴巴的信封。
平安连忙拦住，又是摆手又是解释，嘴皮子都快磨破了，反复强调自己和李书记真的只有那点“厨子与食客”的缘分，绝无其他。
可表姨就是不信，最后拉着脸，拽着那个一直低着头的表弟，气呼呼地走了，临走还嘟囔：“哼，越有越抠！一点亲戚情分都不讲！”
这仿佛打开了一个口子。接下来的日子，各种闻讯而来的“亲戚”络绎不绝，许多连平安和秀玲都叫不上名字，攀扯半天才能理清那拐了十八道弯的关系。
有想让孩子转学到重点学校的，有摊上经济纠纷想托关系平事的，有想承包工程求牵线搭桥的，甚至还有想办理病退让他去开假证明的…每个人都认准了一个“死理”：你赵平安能跟省里领导说上话！你不帮忙，就是不肯，就是瞧不起穷亲戚！
平安一遍又一遍，不厌其烦地解释，几乎每次都要把和李书记相识的过程复述一遍，说到口干舌燥。但来者往往脸上写着“我懂，我都懂”，眼神里却全是“你不实在，跟我打官腔”。
更让平安头疼的是，有些人在他这里碰了软钉子，转而就去了果园，找赵老太“诉苦”。
“老婶子啊！您可得说说平安！他现在发达了，眼里没咱这些穷亲戚了！”
“奶奶，我爹可是您看着长大的，现在您大孙子这点小忙，平安都不肯帮，这说不过去啊！”
“姑姥姥，平安叔现在认识大官了，摆架子啦！找他帮点忙都不行啊？”
赵老太一开始还试图解释几句，但听着听着，看着这些平时根本不登门的“亲戚”如今都围着自己、求着自己，一种畸形的虚荣心竟然慢慢滋生起来。
她开始含糊其辞，甚至有时会吹点小牛：“哎呀，平安他跟李书记也就是吃过几次饭…这事吧，我得空说说他…不过现在求领导办事也难…”
她享受着这种被众人簇拥、仿佛能“说得上话”的感觉，虽然心里也发虚，但面子上下不来。
等平安来看她时，她反而会埋怨平安：“都是亲戚，能帮就帮一把，你现在有名气了，别那么死心眼，让人家说闲话！”
平安真是有苦说不出，外面被“亲戚”们道德绑架，家里母亲还不理解，反而添乱。
这天，矛盾终于爆发了。来的是一位自称是平安堂姑婆家的孙子，叫李大军。他在镇上跟人打架，把对方打伤了，对方报警并索要高额赔偿，否则就要让他坐牢。李大军一家子哭天抢地地找到平安饭店，扑通一声就给平安跪下了！
“平安哥！现在只有你能救我了！你认识省里大官，你让领导给县公安局递个话，让他们别抓我，赔钱的事也好商量！哥！求求你了！我给你磕头了！”李大军声泪俱下，抱着平安的腿不撒手。
饭店里还有客人，都惊讶地看着这一幕。平安又急又气，使劲想把他拉起来：“大军！你这是干什么！快起来！违法的事谁说话都没用！该怎么处理就怎么处理！你赶紧起来，好好跟人家协商赔偿！”
李大军见平安不答应，竟然耍起横来，猛地站起来，指着平安的鼻子破口大骂：“赵平安！你他妈还是不是人！见死不救！你以为你是个什么东西！不就是个臭做饭的攀上高枝了吗？没有李书记，你算个屁！现在跟我装清高！我告诉你，今天你不帮我，我就不走了！我让你这饭店也开不成！”
他面目狰狞，之前的可怜相一扫而空，露出了撒泼耍赖的丑恶嘴脸。秀玲吓得赶紧去护着孩子，客人们也纷纷侧目。
平安气得浑身发抖，血往头上涌。他指着门口，厉声喝道：“李大军！你给我滚出去！我赵平安行得正坐得端，从不干那些歪门邪道的事！你违法犯罪，谁也救不了你！你再在这里闹事，我马上报警！”
最后，在几个老客人的帮衬下，才把骂骂咧咧、口出恶言的李大军轰了出去。
经过这么一闹，平安身心俱疲。他坐在空荡荡的大堂里，看着窗外，心里一片冰凉。
出名带来的光环背后，竟是如此不堪的人情负累和道德绑架。他第一次对这份“荣誉”产生了深深的怀疑和厌倦。
这“名厨”之路，似乎比他想象的要艰难得多。但是这眼前的难只是皮毛，真正让他“难”的还在后面。
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