萧琰的气息冰冷地拂在耳廓，那句“不该拿的东西”如同惊雷炸响在萧璟脑海。他全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却，僵在原地，连指尖都无法动弹。藏在身后的手紧紧攥着那枚金丸，坚硬的棱角硌得掌心生疼。
“皇兄……”萧璟的声音干涩得如同砂纸摩擦，“臣弟……只是心中烦闷，出来走走……”
“走走？”萧琰低笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有蚀骨的寒意。他伸出手，并未去碰萧璟藏在身后的手，而是抚上了他蒙面的黑布，指尖轻轻一勾，那布巾便飘然落下，露出萧璟苍白而惊惶的脸。“穿着夜行衣，蒙着面，到这片刚经过‘热闹’的林地走走？璟儿，你的雅兴，何时变得如此……别致？”
他的目光如鹰隼般锁住萧璟闪烁的眼眸，仿佛要将他从里到外看个通透。压力如同实质，层层叠加，几乎要将萧璟的脊梁压弯。
就在这时，一个温润却带着几分急切的声音自身侧不远处响起：“陛下？”
萧璟和萧琰同时侧头，只见沈玠去而复返，正站在几丈开外，脸上带着恰到好处的惊讶与担忧，对着萧琰躬身行礼：“臣参见陛下。方才臣似乎听到这边有动静，担心有宵小惊扰圣驾，特来查看，不想陛下与靖王殿下在此。”他的目光快速扫过萧璟狼狈的模样和落在地上的黑布，眼底深处掠过一丝极快的凝重。
萧琰的目光从萧璟身上移开，投向沈玠，凤眸微眯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈爱卿有心了。看来今夜，关心朕安危的人，不止一个。”他语气平淡，却字字如刀，暗示着沈玠的“去而复返”绝非巧合。
沈玠面色不变，从容应答：“护卫陛下乃臣等本分。”他顿了顿，看向萧璟，语气带着关切，“靖王殿下脸色似乎不佳，可是受了惊吓？秋夜寒凉，殿下体弱，还是尽早回帐歇息为好。”他这话，看似关心萧璟，实则是想将萧璟从这危险的旋涡中摘出去，也是在提醒萧琰，不宜在此地对靖王过于逼迫。
萧璟心中五味杂陈，沈玠此刻出现，不知是福是祸。
萧琰却并未接沈玠的话，反而重新将目光聚焦在萧璟身上，那眼神深邃得令人恐惧。“惊吓？”他缓缓重复了一遍，向前逼近一步，几乎与萧璟贴身而立，强大的压迫感让萧璟不由自主地后退了半步，藏在身后的手暴露无遗。
“朕看璟儿不像受惊，倒像是……做了亏心事？”萧琰的目光似有若无地扫过萧璟紧握的拳头，“手里拿着什么？见不得光的东西吗？让朕看看。”
他伸出手，掌心向上，动作缓慢却带着不容抗拒的威势。
萧璟的心脏几乎要跳出喉咙，握着金丸的手心沁出冷汗。交出金丸，等于承认自己与安阳王、沈玠的密谋有关，后果不堪设想！不交？萧琰绝不会善罢甘休！
就在这千钧一发之际，沈玠忽然上前一步，挡在了萧璟与萧琰之间，虽姿态恭敬，却隐隐形成了一种保护的态势。“陛下，”他声音沉稳，目光坦然地看着萧琰，“靖王殿下年纪尚轻，若偶有行为失当之处，也是臣等辅佐不力之过。秋狩乃喜庆之时，陛下与殿下兄弟情深，若因些许误会伤了和气，岂非让外人看了笑话？不若由臣先护送殿下回帐，陛下若有垂询，臣稍后自当向陛下详细禀明今夜林中见闻。”
他这番话，既点明了萧璟的“年幼无知”（尽管萧璟与萧琰年岁相差不大），将可能的“过错”引向臣子辅佐不力，又抬出“兄弟情深”和“外人笑话”来软化萧琰的态度，最后以自身为缓冲，承诺后续解释，可谓滴水不漏，老辣至极。
萧琰盯着沈玠，目光锐利如刀，仿佛要将他这副忠君体国的皮囊剥开。空气中弥漫着无声的较量。沈玠坦然承受着帝王的审视，背脊挺直，没有丝毫退缩。
良久，萧琰忽然嗤笑一声，那笑声打破了凝滞的气氛，却带着更深的冷意。“好，很好。”他收回伸向萧璟的手，负于身后，目光在沈玠和萧璟之间流转，“沈爱卿果然国之栋梁，处处为朕、为皇室考量。”
他不再看萧璟紧握的拳头，转而对着沈玠，语气意味不明：“那就有劳沈爱卿，好好‘护送’朕的皇弟回帐。至于详细禀报……”他顿了顿，凤眸中寒光一闪，“朕，等着。”
说完，他不再停留，转身，墨色的身影很快融入林木的黑暗中，仿佛从未出现过，但那无形的威压却久久不散。
直到萧琰的身影彻底消失，萧璟才如同虚脱般，身体晃了一下，靠在身后的树干上，大口喘息，后背早已被冷汗湿透。
沈玠转过身，看向萧璟，脸上已没了方才的从容，只剩下凝重与疲惫。他低声道：“殿下，此处非久留之地，快随臣离开。”
萧璟看着他，没有动，只是缓缓摊开了紧握的手掌。那枚金色弹丸静静躺在掌心，在稀薄的月光下，泛着诡异的光泽。
“沈尚书，”萧璟的声音带着劫后余生的沙哑，“现在，你可以告诉本王，这究竟是什么？你们……究竟想做什么？”
沈玠的目光落在金丸上，瞳孔微缩，他深吸一口气，苦笑道：“殿下，此地不宜多言。此物关系重大，请殿下务必妥善藏好，绝不可再让第二人看见！至于其他……容臣稍后寻机再向殿下解释。”
他语气中的急切与担忧不似作伪。萧璟深深看了他一眼，终于将金丸重新收起。
“好，本王等你解释。”
两人不再多言，迅速沿着来路返回。林风依旧，却仿佛带着无形的硝烟味。
鼎立之势已成，萧琰的绝对掌控，安阳王的暗中谋划，沈玠的摇摆与秘密，以及他这枚身处漩涡中心的棋子……未来的每一步，都将更加凶险。而手中这枚小小的金丸，究竟是打开生路的钥匙，还是通往地狱的请柬？
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