且说那“嗣孙”二字，伴着九条忠荣遣人送来的祭文章稿，传入羽柴赖陆耳中时，他正于外间广廊，倚着朱栏，闲看庭中一株老梅将谢未谢的残蕊。池田利隆屏息跪禀，语毕，额间已见微汗。
赖陆听罢，面上不见喜怒，只将手中把玩的白檀扇“嗒”地一声轻合，扇柄末端随意地敲了敲身侧的青铜蟠螭纹凭几。他目光仍落在庭中，唇角却弯起一丝极淡、近乎玩味的弧度。
“知道了。”他声音平静，听不出半分火气，仿佛听到的只是明日天气有变，“告诉秀康，朝廷那篇锦绣文章，暂且按下，束之高阁便是。让他立刻另起一篇——要简练，要庄重，核心就一句：不肖子赖陆，谨以赤诚，告慰太阁父君在天之灵。其余浮词，一概不用。明日大祭，咱们自己人来念。”
他顿了顿，指尖摩挲着冰凉的扇骨，继续吩咐，语气依旧闲散，却字字清晰：“让木下佐助过来。叫他点齐麾下母衣众，再带上他那两个能干的弟弟。今日午后，便入驻丰国神社内外。一草一木，一砖一瓦，乃至明日出入的每一位神官、乐师、杂役，都需得是‘咱们自己人’。祭礼前后，神社便是军阵，我要的，是万籁俱寂，唯有我羽柴家的声音，上达天听。”
池田利隆心神剧震，深深俯首：“遵命！” 他瞬间明了，主公这是要以最温和又最不容置疑的方式，完成一场无声的“接管”。朝廷的“名分”游戏，在此等绝对的武力掌控与意志面前，脆弱如纸。
赖陆摆摆手，利隆躬身退下。他这才缓缓起身，握着那柄闭合的折扇，信步踱向奥向寝殿。脸上那丝玩味的笑渐渐淡去，化作一片深潭般的平静，唯眼底深处，一点寒星似的光芒，悄然点亮。
而后赖陆踱向奥殿的脚步不疾不徐，心中却反复咀嚼着“嗣孙”二字，舌尖仿佛尝到一丝铁锈般的腥涩与冰凉的嘲弄。朝廷，京都，那些锦绣华服下包裹的算计，总喜欢在这些名分、字眼上做文章，仿佛改换几个字，便能动摇他刀剑挣来的山河。
这位天下人嘴角那点玩味的弧度早已消失，只余一片深潭似的静。直到行至淀殿寝殿门外，隔着尚未完全合拢的袄户缝隙，瞥见内里的光景，他周身的沉凝之气，才几不可察地微微一缓。
殿内未点浓香，只有植物枝叶与清水特有的清冽气息。她背对着门，跪坐在一方低矮的紫檀木案前，月白色的窄袖便衣，墨发松松绾着，一枚素银长簪斜斜固定，几缕发丝垂落在白皙的颈侧。她面前的白瓷瓶中，已立好一截嶙峋如铁、尽显枯寂之美的老藤。而她此刻全副心神，正凝于手中一朵深红浓艳、紧裹如拳的牡丹花苞。
赖陆驻足门边，没有立即进去，只是静静看着。看她以指尖与一柄细巧银刀并用，极轻、极缓地，将那层层包裹的坚韧花瓣，一丝丝、一缕缕地向外拨开。她的动作小心翼翼，屏息凝神，长睫低垂，在眼下投出静谧的弧形阴影。午后的天光透过窗棂，柔和地洒在她专注的侧脸与那朵渐次绽放的牡丹上，竟有一种令人心安的、近乎神圣的宁谧。
他看着她将完全盛放的牡丹移到一旁，拿起花茎，在小小铜烛的火苗上缓缓转动烘烤，待茎秆微软，便迅捷而精准地将它缠绕、贴合在那段枯藤最苍劲的一个转折处。炽烈鲜艳的生命，稳稳栖于枯寂苍老的骸骨之上。强烈的对立，在此刻被她强行媾和，创造出一种诡异而惊心动魄的、依附与托举共存的平衡。
看着她微微舒气、肩颈放松的侧影，赖陆心中那点因朝堂阴诡而生的郁躁，奇异地被这片静谧中和了些许。他悄无声息地踏入室内，走到她身后，手中合拢的白檀扇，带着亲昵与一丝故意打破这过分静好氛围的顽劣，不轻不重地在她因专注而微微绷紧的臀侧拍了一下。
“唔！” 淀殿惊得肩头一颤，从那种物我两忘的状态中惊醒。嗅到熟悉的气息，她并未回头，只是保持着跪坐的姿势，侧过脸仰头睨他，眼中还残留着创作时的清亮水光，语气带着被打扰的淡淡娇嗔：“前面又遇着什么烦心事了？一来便拿我寻开心。” 她对他这种突然的“袭击”早已习惯，甚至能从其力道与节奏里，隐约察觉他心绪的些微波动。
赖陆在她身旁坐下，目光落在那瓶耗费她诸多心思的“作品”上，不答反问，扇尖虚点了点瓷瓶：“这叫什么名目？枯木强攀富贵花？”
淀殿顺着他的目光看去，对自己这作品似乎颇为满意，唇角微弯：“叫‘古春依’。” 她声音轻柔，“老藤是去岁的骨，牡丹是今春的魂。没有这枯骨支撑，春魂便无所依傍；没有这春魂点缀，枯骨也只是段朽木。” 她话里藏着只有自己能懂的隐喻，说完，才又仔细看他脸色，伸手扯了扯他的袖子，“到底怎么了？瞧你嘴上说得轻松，眉心里可藏着烦呢。‘太阁嗣孙’？是江户那边……有消息了？” 她首先想到的是浅野雪绪是否生产，以及可能带来的嗣位议论。
赖陆任她拉着袖子，摇了摇头，指尖无意识摩挲着光滑的扇骨，语气听起来有些漫不经心，又带着点厌烦：“不是江户。是冲着你这边来的。”
“我？” 淀殿一怔，心思电转。冲她来？秀赖？犹子之议？那个西国大名曾悄悄向她提议、让秀赖认赖陆为父的旧话，蓦然浮上心头。赖陆此刻的烦恼，提及秀赖，又说什么“嗣孙”……难道，他并非随口抱怨，而是在认真考虑此事？他……他想用这种方式，给秀赖一个更牢固的名分，也或许……是将来给予自己一个更“合理”位置的前奏？
这个念头让她心尖一颤，一股混合着惊喜、期待与紧张的热流悄悄涌起。她眼波流转，脸上飞起淡淡红晕，垂下眼帘，声音不自觉地放得更软，带上了试探与一丝羞涩的嗔怪：“御前……您该不会是真在打秀赖的主意，想让他……唤您一声‘父亲大人’吧？” 她微微咬唇，抬眼飞快地瞟了他一下，“那……我可怎么办呀？我这个您尊奉的‘御母堂’，可还是秀赖的生母呢。” 这话半是玩笑，半是她心底最深处的渴望与试探，等着看他如何回应。
赖陆听着她这完全偏离方向、甚至带着甜蜜期待的误解，看着她眼中闪烁的、与残酷真相截然不同的光彩，先是愕然，随即一股混合着荒诞、怜悯与尖锐刺痛的情绪猛地攥住了心脏。这误会太美好，也太残忍了。他闭了闭眼，再睁开时，眼底那点寒星似的光芒变得清晰而冰冷。
“你想到哪里去了。” 他声音低沉，抽回袖子，从怀中取出那卷檀纸草稿，没有犹豫，直接在她面前展开，指尖重重按在那行致命的文字旁。
“看清楚了，茶茶。” 他的声音平静得可怕，一字一句，清晰无比，“不是我要给秀赖当父亲。是这纸上，要我羽柴赖陆，认秀赖为父，去做太阁的——‘嗣孙’。”
殿内的时间，仿佛在这一刻凝固了。
“古春依”的枯藤与牡丹，在瓷瓶中静静对峙。
淀殿脸上的红晕、眼中的羞喜、嘴角那丝娇嗔的弧度，在赖陆冰冷的话语和眼前白纸黑字的双重撞击下，寸寸冻结、碎裂、剥落。她怔怔地、缓慢地低下头，目光落在“嗣孙羽柴赖陆”那几个字上。
每一个字，都像烧红的针，狠狠刺入她的瞳孔。
不是……秀赖当赖陆的儿子？
是……赖陆当秀赖的儿子？！
那“父”是……她的秀赖？！！
“嗬——” 一声短促到极致、仿佛被掐断喉咙的抽气声，从她惨白的唇间溢出。她猛地抬手捂住了嘴，指尖冰凉，浑身不受控制地剧烈颤抖起来，像是骤然被浸入了数九寒天的冰窟，连牙齿都开始格格作响。眩晕感排山倒海般袭来，眼前赖陆的身影、那瓶“古春依”、整个寝殿都开始旋转、模糊。
赖陆没有动，只是静静地看着她，看着她从云端跌入地狱的全过程，目光深邃如古井，无波无澜，却带着一种洞悉一切的压迫感。
几息之后，淀殿才勉强从那灭顶的震惊与恐惧中挣扎出一丝清明。她放下颤抖的手，指节因用力而泛白，死死攥住了自己的衣襟，仿佛这样才能支撑住随时会软倒的身体。她抬起头，看向赖陆，眼中已是一片被泪水洗过的、赤裸裸的恐惧与惶惑，声音破碎不堪：
“御……御前……这、这不是我……不是我！真的不是我！我怎么会……我怎么可能……” 她语无伦次，巨大的恐惧让她本能地、疯狂地撇清自己，泪水终于决堤，混着残妆蜿蜒而下，“你信我……你信我啊！赖陆！”
赖陆依然没有说话，只是伸出一根手指，用指节抬起她泪湿的下巴，迫使她看着自己的眼睛。他的眼神平静，却带着不容置疑的审视。
接触到他那目光，淀殿狂乱的辩解戛然而止。她猛地意识到，哭泣和撇清毫无意义，只会显得更加可疑。她必须冷静下来，必须思考！是谁？到底是谁要如此恶毒地陷害她们母子？
她强迫自己吞咽下哽咽，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，尽管手指仍在颤抖，但眼神已开始凝聚起一种濒临绝境的、锐利的光芒。她重新将目光投向那卷该死的草稿，仿佛要将那几张纸看穿。
“肯、肯定是有人……有人要害我们！要害秀赖！” 她声音依旧带着哭腔，但已有了条理，“这祭文……是谁送来的？九条中纳言？他……他为何要这样做？” 她首先想到的是递交者，但立刻否定。九条忠荣是赖陆的盟友，没必要自毁长城，更可能是被人当枪使，或者……是来示警？
赖陆不置可否，只淡淡道：“是谁递来的刀不重要。重要的是，谁想借这把刀，达到什么目的。” 他松开手，重新坐直身体，给她空间去思考。
淀殿的脑子以前所未有的速度飞转，恐惧成了最好的催化剂。一个个面孔、一股股势力在她脑中闪过，又被迅速权衡、排除或标记。
浅野雪绪？ 念头最先落在这位江户的御台所身上。她有动机打压自己和秀赖，为即将出生的嫡子扫清障碍。但……此计太过凶险狠毒，一旦败露，便是万劫不复。雪绪性格沉稳，并非行此险招之人。况且，动摇赖陆的法统根基，对她和她的孩子有百害而无一利。除非……她背后有更阴险的谋士，或者，她被逼到了绝境？可能性有，但不高。 她暗自标记，却未深信。
北政所？ 思绪转向那位高高在上的“大政所”。她拥有足够的威望和人脉推动此事。她或许不满自己与赖陆的关系，视自己为“羽柴家”的污点，想借此敲打、甚至清除自己？但此举同样严重挑战了赖陆的权威，北政所深谙政治，会如此与赖陆直接为敌吗？风险与收益似乎不成正比。可能，但动机存疑。
就在这时，一个名字如同黑暗中冰冷的毒蛇，倏地窜入她的脑海——石田三成！
这个念头让她瞬间如坠冰窖，四肢百骸都透出寒气来。
是他！一定是他！ 那个偏执的、满脑子只有“丰臣正统”和“忠义”的疯子！他始终认为赖陆的统治“名不正言不顺”，始终心心念念要“拨乱反正”，要确立秀赖的“至高地位”！
在他那套扭曲的逻辑里，让赖陆在法理上屈居于秀赖之下，或许正是实现他心中“忠臣”理想的终极方式！他根本不在乎这会不会将秀赖置于烈火上烤，不在乎这是否会引来杀身之祸！在他看来，为主君“正名”而死，或许比苟活更“光荣”！秀赖若因此被害，反而能为天下“忠臣”讨伐“逆臣”提供最完美的旗帜和借口！
想通此节，淀殿只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，那是比死亡更可怕的恐惧。因为石田三成的“忠诚”，是足以焚毁一切的业火！
可是…… 另一个冰冷的声音在她心底尖叫，若真是三成，若此刻揭发他，秀赖在姬路怎么办？！ 姬路藩一百五十万石，强敌环伺，内部派系错综复杂，年少的秀赖如同坐在火山口上。若无石田三成这般能力超群、威望素着且对丰臣家有着近乎愚忠的强腕家臣坐镇，根本无法立足！揭发三成，等于自断秀赖臂膀，将儿子推向更危险的深渊！
但不揭发…… 就意味着要眼睁睁看着这个疯子，可能正利用他对秀赖的影响力，策划着将她们母子一同拖入万劫不复的阴谋！这次是“嗣孙”，下次会是什么？
揭发，秀赖危；不揭发，秀赖可能更危！
这进退维谷的撕裂感，几乎要将淀殿逼疯。她的脸色变幻不定，时而恐惧，时而绝望，时而挣扎。她张了张嘴，那个名字就在舌尖滚动，几乎要脱口而出，最终却被她用尽全身力气，死死地咽了回去。她不能赌，至少，在确定之前，在找到能替代三成护卫秀赖的力量之前，她绝不能轻易说出这个名字。
她猛地低下头，避开了赖陆探究的目光，死死咬住了自己的下唇，直到口中弥漫开一股腥甜的铁锈味。用疼痛强迫自己冷静，将所有的惊涛骇浪，连同那个可怕的名字，一起死死压回心底最深处。
良久，她才用尽最后一丝力气，抬起惨白得没有一丝血色的脸，迎上赖陆深邃难测的目光，极其缓慢、极其艰难地摇了摇头，声音低哑破碎，带着一种认命般的凄惶与绝望的沉默：
“茶茶……不知。”
她选择了隐瞒。为了秀赖那渺茫的、或许更危险的“生路”，她将这个最可怕的猜测，吞了下去。此刻，她不再是那个娇嗔的美人，只是一个在绝望中试图保住儿子一线生机的、恐惧而无助的母亲。
殿内陷入了漫长的、令人窒息的寂静。只有淀殿压抑不住的、细微的啜泣声，和彼此间沉重压抑的呼吸，在“古春依”枯荣对峙的无声背景下，显得格外清晰刺耳。
赖陆久久地凝视着她。看着她惨白如纸的脸上交错的泪痕，看着她因恐惧和用力而咬破的下唇渗出的血珠，看着她眼中那片被绝望的沉默所笼罩的、深不见底的黑暗。他没有催促，没有追问，也没有任何安慰的举动。只是这样看着，仿佛要将她此刻灵魂的每一丝战栗，都刻入眼底。
不知过了多久，或许只是一盏茶的时间，或许有一个世纪那么长。赖陆终于，极轻、极缓地，吐出了一口气。那气息中仿佛也带着檀香扇骨的冷冽，和一丝不易察觉的、复杂的疲惫。
他伸出手，不是去擦拭她的泪水，而是用指尖，极其轻柔地，拂过她咬破的唇瓣，将那点猩红抹开，动作带着一种近乎残忍的温柔。
“罢了。” 他最终开口，声音比方才低沉了些许，少了几分刻意维持的平静，多了一丝真实的沙哑，“此事，我自有分寸。”
这简单的几个字，落在淀殿耳中，却如同溺水之人终于抓住的浮木。他没有逼问，没有因她的隐瞒而发怒，更没有将她与那可怕的阴谋直接关联。他说“自有分寸”，意味着他已经接管，意味着最恐怖的未知和失控的威胁，暂时被按下了。
巨大的、劫后余生般的虚脱感瞬间攫住了她，紧绷到极致的神经骤然松弛，让她几乎要瘫软下去。但她强撑着，只是将身体更紧地蜷缩起来，仿佛想将自己藏进一个不存在的壳里。
赖陆收回了手，目光再次落向那瓶“古春依”，看着那依附于枯藤的、盛放到极致的牡丹，在逐渐西斜的日光下，投出浓烈而孤寂的影子。
“这花，” 他忽然又开口，语气恢复了之前的平淡，却似乎夹杂了一丝别的意味，“插得不错。‘古春依’……名字也好。”
他顿了顿，像是在斟酌词句，又像是在对自己说：“只是春日苦短，风雨无常。开得再盛，也需有能遮风挡雨的……地方。”
说完这句近乎自语、却又意有所指的话，他不再看她，缓缓起身，整理了一下衣襟，便转身向殿外走去。步履依旧沉稳，背影在拉长的光影中，显得异常挺拔，也异常……孤独。
直到他的脚步声彻底消失在廊外，淀殿才允许自己彻底松懈下来，整个人如同被抽去了骨头般，软软地伏在了冰冷的畳席上。泪水再次汹涌而出，这一次不再是恐惧的爆发，而是后怕、委屈、以及一种难以言喻的、劫后余生的虚脱与……一丝模糊的、连自己都不敢确认的、扭曲的安心。
他知道了。他没有抛弃她。他甚至……似乎，理解了她那无法言说的恐惧和挣扎。
夜色，在无声的泪水中，悄然降临。
是夜，更深露重。
寝殿内只余一盏小小的灯台，晕开一团昏黄的光圈。淀殿已卸去钗环，洗净泪痕，只着一身素白寝衣，拥衾独坐。日间那场惊心动魄的对话，如同鬼魅般在脑中反复回放，每一次都让她心尖发颤。对石田三成那疯狂猜想的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
就在她被这无边的黑暗与恐惧吞噬，几乎要窒息时，外间传来了极其熟悉的、轻缓而沉稳的足音。
袄户被无声地拉开，一道颀长的身影立在门口，逆着廊下微弱的灯火，看不清面容，唯有那轮廓，她闭着眼睛都能描绘。是赖陆。
他回来了。不是在白日的公务之后，而是在这更深人静的深夜。
他没有说话，只是反手合上袄户，隔绝了外界。然后，他走到她身边，在她略显惊怔的注视下，极其自然地褪去外衣，只着里衣，掀开她裹着的被子，躺了下来。
没有解释，没有情话，甚至没有看向她。他只是伸出手臂，以一种不容拒绝、却也不带狎昵的力道，将她僵硬冰凉的身体揽入怀中，让她的背脊紧紧贴靠着他温热的胸膛。他的下巴轻轻抵在她的发顶，手臂环过她的腰身，将她完全圈禁在自己的气息与体温之中。
这是一个纯粹意义上的、保护的姿态。
淀殿的身体先是僵硬，随后，在那坚实温暖的怀抱和沉稳有力的心跳声中，一点点、一点点地软化下来。白日里几乎被冻结的血液，似乎重新开始流动，带来了细微的刺痛，然后是汹涌的、几乎令她落泪的暖意。
她仍然害怕，仍然对石田三成、对未知的阴谋充满恐惧。但此刻，在这个怀抱里，那噬人的黑暗仿佛被驱散了些许。他不是来索求，不是来质问，甚至不是来安抚。他只是用这种最原始、最直接的方式，告诉她：我在这里。风雨，暂时还吹不进来。
紧绷了一整日的神经终于彻底松弛，极度的疲惫和后怕如潮水般涌上。她闭上眼睛，将脸更深地埋入他怀中，嗅着那混合了淡淡墨香与清苦药草的气息，泪水再次无声地滑落，浸湿了他的衣襟。但这一次的泪，不再只有恐惧。
赖陆依然没有说话，只是收紧了手臂，将怀中这具颤抖的、脆弱又坚韧的身体，抱得更紧了些。黑暗中，他睁着眼睛，眸色深静，望着虚空，不知在思索着什么。关于朝廷，关于九州，关于那个她最终没有说出口的名字，关于怀中这个美丽、复杂、被命运和他亲手推入绝境，却又在绝境中爆发出惊人生命力的女人。
“古春依”在角落的阴影里静静绽放，牡丹的浓艳与枯藤的苍劲，在夜色的模糊下，界限似乎不再那么分明。仿佛那新生的春魂，与古老的骸骨，在黑暗的掩护下，达成了某种暂时的、危险的共生。
这一夜，没有情欲，只有两个在权力悬崖边孤独行走的灵魂，在致命的危机过后，本能地靠近，汲取着彼此身上那一点点稀薄的、真实的暖意。这暖意无法照亮前路的凶险，却足以让他们，在这漫漫长夜中，暂时获得喘息，继续走下去。
而那个被他们共同（哪怕是单方面）认定的“他者”——石田三成，其命运的阴影，已然在这相拥的黑暗中，被无声地勾勒得更加清晰、也更加不祥。
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