晨曦刺破云层，将盐泽染成一片惨白。木墙上的爪痕、撞击凹坑在阳光下格外醒目，壕沟边缘的泥土被鲜血浸透，凝结成暗褐色的硬块，空气中弥漫着挥之不去的血腥味与狼群的腥臊气，令人作呕。
战士们沉默地清理战场：有人用麻布包裹同伴的遗体，脸上满是悲痛；有人将冰牙战士和狼尸拖到远处的洼地焚烧，浓烟滚滚，掩盖着死亡的气息；巫医学徒们穿梭在伤员之间，用煮沸的麻布清洗伤口，涂抹草药，伤者的呻吟声此起彼伏。
泽巡视着满目疮痍的防线，手臂上的爪痕仅用麻布简单包扎，鲜血已经渗透布料，传来阵阵刺痛。伤亡统计很快送到他手中：七人战死，十一人重伤（其中三人恐难救活），轻伤者几乎人人带彩。而敌人的损失，仅能确认五具冰牙战士遗体和十三头雪原狼尸。
“一比一还多的战损，还是靠防御工事和容器的意外爆发。”负责防御的队长声音低沉，带着后怕，“冰牙的战士太能打，那些狼更是悍不畏死，若不是最后时刻它们突然失控，我们的防线早破了。”
泽没有说话，只是握紧了手中的长矛。这惨胜像一记冰冷的耳光，让他清晰地认识到，初生谷与雪眼麾下精锐的实力差距，远比想象中更大。
初生谷深处的秘密实验室里，气氛凝重又复杂，兴奋与不安交织在一起。
黑色方形容器不再是之前的冰冷死寂。触摸上去，能感觉到一种极其微弱的、持续的温热，仿佛内部有某种能量在缓慢运转；靠近它时，部分人会感到轻微耳鸣，心神不宁，尤其是那些昨夜参与战斗、身上带伤的战士，这种感觉更为强烈，甚至会出现短暂的头晕目眩。
“它像一颗活过来的心脏，在缓慢跳动。”年轻工匠铁石盯着容器，眼神中满是敬畏与着迷，“我们是不是……真的唤醒了它？”
林岩的脸色却异常沉重。他让不同状态的人靠近容器测试：受伤者反应最强烈，情绪激动者次之，平静的普通人反应微弱。他得出结论：“这容器释放的波动，对生物体尤其是处于紧张、受伤或情绪激动状态的生物，有微妙的干扰作用。昨夜狼群失控、冰牙战士僵直，就是这波动突然爆发的结果。”
他看向泽和核心层，语气凝重：“我们唤醒了一个完全不了解的东西。它是把没有刀柄的双刃剑——能在关键时刻干扰敌人，也可能反噬我们自己。如果下次战斗中，我们的战士突然僵直怎么办？更可怕的是，这种异常波动，就像黑夜中的烽火，极有可能把雪眼本部的注意力直接吸引过来！”
林岩的话，让实验室里的兴奋瞬间消散，只剩下深深的忧虑。
林岩的担忧，引发了初生谷最高决策层的激烈辩论，议事厅内争论不休，分成了鲜明的两派。
主张“磐石策略”的务实派，以泽和老工匠为首：“初生谷是我们用血汗建起来的，盐泽是我们的命脉，放弃代价太大！”老石匠激动地说，“容器虽然危险，但也是机遇，只要我们继续研究，说不定能找到控制它的方法，到时候就是对抗雪眼的杀器！我们应该加固防御，囤积物资，依托盐泽的要塞化工事，顶住雪眼的压力！”
主张“深根计划”的激进派，则以部分长老和年轻学者为主：“初生谷和盐泽已经暴露了！冰牙只是先遣队，雪眼的主力一旦到来，我们根本挡不住！”一位长老反驳道，“容器就是个定时炸弹，谁知道它下次会在什么时候爆发？继续留在这里，就是坐以待毙！不如趁冰牙新败、需要时间集结的空隙，主力转移，寻找更隐蔽的新家园！”
“留下是搏命，放弃是逃命！”
“留下是守死路，离开是寻活路！”
双方各执一词，互不相让。议事厅内的气氛，如同战场般焦灼。
最终，所有目光都汇聚到泽的身上。他沉默地看着地图上初生谷、盐泽的标记，以及南方那片标注为“未知丛林”、“大河下游”的空白区域，沉思了整整一夜。
次日清晨，泽在共议会上宣布了最终决策：“执行改良版双线策略——明线固守，暗线开拓。”
“第一，明线‘磐石’。”泽的声音沉稳有力，“我亲自坐镇初生谷，继续加固盐泽和谷地的防御，加速锻造改良后的青铜武器、铁甲，囤积粮食、盐和草药；同时，派出使者，沿大河向南、向东探索，尝试接触其他部落，建立情报网络和潜在盟友关系，不能孤立无援。”
“第二，暗线‘深根’。”他看向林岩，眼神深邃，“由你主导，抽调二十名核心工匠、十名学堂学者、三十名精锐战士，以及五十户愿意冒险的年轻家庭，组成‘开拓队’。携带作物种子、技术图纸、核心工具和少量盐，秘密沿大河向东探索，寻找隐蔽、易守难攻的区域，建立一至两个备用基地——这里是我们的现在，你们要去为我们寻找未来。”
“我们不能把所有希望都押在一处。”泽环视众人，语气坚定，“守住初生谷，我们就有立足之地；开拓出新基地，我们就有退路和未来。双线并行，才能在雪眼的威胁下，为岩山的文明，争取最大的生存可能。”
决策已定，初生谷立刻行动起来：明面上，防御工事日夜加固，炉火熊熊不息；暗地里，开拓队悄悄集结物资，挑选路线，准备在夜色的掩护下出发。
如同一棵在风雨中挣扎的大树，初生谷一面将主根深深扎进当前的土地，顽强抵抗风雪；一面将侧根悄悄向远方蔓延，探寻新的生机。雪眼的威胁近在眼前，远古容器的谜团尚未解开，但岩山的文明火种，已在绝境中，展现出最顽强的韧性。
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