周怀瑾自弟弟死后便一直压抑着自己内心的悲痛。他时刻闭目冥想，想让自己的内心平静下来，但他一闭上眼，脑海中就浮现着弟弟的身影。他回想起得知弟弟死讯的那一日，山中晨雾未散，水声轰鸣，他手中的长剑正划出一道道清冷的弧光，剑气激荡，将飞溅的水珠斩成更细碎的薄雾。他心无旁骛，正沉浸在武学精进的纯粹喜悦之中。然而，当周府派来的家仆连滚带爬、泣不成声地将那封盖着黑色火漆的急信送到他手中时，他生命中所有的阳光，仿佛都在那一瞬间被彻底吞噬。周怀瑾的世界，在刹那间静止了。瀑布的轰鸣声、风吹过松林的涛声、山间的鸟鸣……一切声音都消失了。他能听到的，只有自己心脏被一双无形大手狠狠攥住，然后寸寸捏碎的声音。
他没有哭，也没有怒吼。他只是静静地站在那里，脸色在一瞬间变得比山巅的积雪还要苍白。那种极致的悲痛，超越了泪水的界限，化作了一种深入骨髓的、冰冷的死寂。他强忍着那几乎要将他撕裂的痛楚，将所有翻涌的情绪死死地压在心底。他知道，现在的他，不能倒下，家里，需要他回去主持大局。
重返大兴城，这座他生于斯长于斯的帝都，第一次让他感到如此的陌生与冰冷。昔日熟悉的街道，繁华的景象，在他眼中都褪去了色彩，只剩下黑白二色。
周府门前，高悬的白幡如同一道道催命的符咒，在萧瑟的秋风中无力地飘荡。府内，一片缟素，空气中弥漫着沉重的悲伤与香烛的气味。他看到了哭到几乎昏厥的母亲，看到了双眼红肿、憔悴的姐姐。每一个人的脸上，都写满了绝望。他没有让自己沉溺于悲伤。他像一架被设定好程序的机器，冷静地、有条不紊地开始协助父亲操办弟弟的丧仪。安排场地、应对前来吊唁的各路宾客……他将自己包裹在一层坚硬的、名为“长子责任”的铠甲之下，用忙碌来麻痹那颗早已千疮百孔的心。
周握瑜的丧仪，在大兴城周府的灵堂内正式举行。场面不可谓不宏大。作为户部尚书的次子，又是朝廷官员，前来吊唁的朝中百官络绎不绝。灵堂内外，人头攒动，挽联层层叠叠，祭品堆积如山。然而，在这份看似隆重的哀荣之下，周怀瑾却敏锐地嗅到了一股人走茶凉的悲戚。他看到许多官员脸上，那份哀悼不过是官场应酬的程式化表情。他们在上香之后，便聚在角落低声交谈，谈论的却是朝堂最新的动向，是晋王杨广得势后谁会高升，谁会失势。弟弟的死，对他们而言，不过是一个宣告周家这艘大船即将沉没的信号。这份冷漠，比刀剑更伤人。
灵堂正中，停放着周握瑜的灵柩。户部尚书周世通，这位在朝堂上叱咤风云、以精明强干着称的帝国重臣，此刻却像一个最无助的老人。他呆呆地跪在儿子的灵柩前，原本只是微霜的鬓角，在短短数日之间，竟已是满头华发，一片雪白。他伸出颤抖的手，一遍遍地抚摸着冰冷的棺木，口中喃喃地呼唤着儿子的名字：“仲珉……我的仲珉……你睁开眼看看爹啊……”悲伤积累到了极点，这位一生要强的男人，再也支撑不住。他猛地挺直了身体，喉头一甜，一口鲜血喷涌而出，染红了身前的孝衣。
“父亲！”周怀瑾与周璇珏同时发呼出声。
周世通在喷出那口血后，双眼一翻，便直挺挺地向后倒去，当场昏厥。府中顿时乱作一团，家仆们七手八脚地将尚书大人抬回内堂，随后请来的太医诊断，乃是悲伤过度，气血攻心，已然伤了根本。自此，周世通缠绵病榻，一蹶不振，再也没能站起来。
周怀瑾亲眼目睹了父亲的倒下。那一刻，他用来伪装自己的那份坚硬铠甲，被这残酷的现实，彻底击碎了。他看着昏迷不醒、一夜白头的父亲，看着早已泣不成声、瘫软在地的母亲和姐姐，再看着灵堂中那口冰冷的棺木，里面躺着的是他从小一起长大、曾与他把酒言欢、畅谈理想的弟弟……所有的压抑，所有的克制，都在这一刻轰然决堤。那深埋心底的悲痛，不再是冰冷的死寂，而是化作了足以焚天的滔天怒火！那份对凶手的恨意，不再是模糊的念头，而是化作了如同钢铁般坚硬、烙印进灵魂深处的意志！他再也忍不了了。
他缓步走到弟弟的灵前，推开所有试图搀扶他的人。他整理了一下自己的衣冠，然后，对着那口灵柩，郑重地、缓慢地，跪了下去。“咚！”他俯下身，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的回声。“咚！”第二个头。他想起了小时候，自己带着弟弟去掏鸟窝，弟弟摔伤了腿，自己背着他走了十里路回家。“咚！”第三个头。他想起了几个月前，弟弟在信中兴高采烈地告诉他，自己在都官破了第一个案子，那是他第一次见到弟弟如此激动。周怀瑾抬起头，双目赤红，血丝密布。他眼中没有泪，只有一片足以让恶鬼都为之战栗的血色。他一字一句，声音不大，却清晰地传遍了整个灵堂，每一个字都仿佛是用尽全身力气，从牙缝中挤出：“仲珉，兄长……在此立誓。此生若不手刃仇人崔喜钟，我周怀瑾，天诛地灭，不得好死！兄长必用他的血，来祭你的在天之灵！”血誓立下，灵堂内的空气仿佛都凝固了。所有人都被他身上散发出的那股决绝与惨烈的气势所震慑，一时之间，竟无人敢发一言。
丧事过后，周怀瑾将家中事务托付给了姐姐，毅然决然地返回了灵鹤山。大兴城的繁华与权力，此刻在他眼中，已如过眼云烟。他心中只剩下一个念头——变强！变得足够强！强到可以亲手拧断崔喜钟的脖子！
然而，当他回到灵鹤山，看到的景象，却让他的心再次沉入了谷底。他得知了冯嫣儿孤身下山寻仇，却中计被“三尸脑神丹”所伤，一身修为尽废，命悬一线。此刻的她，正安静地躺在床上，脸色苍白如纸，气息微弱，那双曾如秋水般清澈的眸子紧紧闭着，秀眉微蹙，仿佛在昏迷中依旧承受着巨大的痛苦。冯谚诰正坐在床边，将自己精纯的内力缓缓渡入女儿体内，为她续命。这一幕，如同最锋利的尖刀，再次狠狠刺进了周怀瑾的心脏。
崔喜钟！这个名字，不仅夺走了他弟弟的性命，毁掉了他的家庭，如今，还摧残了他弟弟生前最爱慕的女子。新仇旧恨交织在一起，在他心中化作了永不熄灭的焰火。他没有去打扰冯谚诰，只是默默地转身，走向了后山的练武场。
从那一刻起，周怀瑾，彻底变了。曾经那个温文尔雅、带着一丝贵族子弟矜持的周怀瑾消失了。取而代之的，是一个不要命的疯子。灵鹤山的练武场上，从此多了一个几乎从黎明到深夜都不曾停歇的身影。他将所有的悲愤，所有的仇恨，全部倾注于拳脚刀剑之中。他的武功进境，不再是“进步”，而是“蜕变”。年初刚上山时，周怀瑾的武学根基虽好，但终究是富贵人家的花拳绣腿。那时的他，像一块质地优良的璞玉，需要时间和名师的精心雕琢。而现在，这块璞玉，被他自己用最惨烈的方式，狠狠地砸碎，然后在仇恨的烈焰中，强行重铸！他的剑，变了。他不再追求剑招的飘逸与美感。他练剑，只为杀人。剑势惨烈，剑锋呼啸，带着一股不杀敌人便杀自己的决绝。他每天挥剑上万次，直到手臂酸麻，虎口迸裂，鲜血染红了剑柄，也毫不停歇。他的剑，越来越快，越来越狠，越来越准。剑锋所指，便是敌人的咽喉、心脏、眉心。他的拳，变了。而今，周怀瑾打出的每一拳，都带着雷霆万钧之势。他将练功的木人桩，当成了崔喜钟的化身。每一拳砸出，都伴随着一声压抑的怒吼。练功场上那些合抱粗的木桩，被他一根根地活活打爆，木屑纷飞。他的双拳，早已被磨得血肉模糊，结上了一层又一层厚厚的血痂与老茧，变得比岩石还要坚硬。他的内功，更是发生了质的飞跃。每当深夜，他便独自坐在寒潭旁，修炼内功。他不再追求心如止水，而是将那滔天的恨意，作为驱动内力运转的燃料。那股冰冷的仇恨，竟与灵鹤山偏向阴柔的内功心法发生了奇异的共鸣。他的真气不再是温和的溪流，而是变成了一股在经脉中奔腾咆哮的、带着刺骨寒意的冰河！真气的精纯度和雄厚度，以一种近乎疯狂的速度暴涨。
冯谚诰好几次在深夜看到他练功的样子。那个年轻人，双目赤红，周身缭绕着淡淡的血色气雾，那是由于内力催发到极致，气血翻涌所致。他整个人，就像一柄出鞘的、渴望饮血的绝世凶兵。冯谚诰心中既是欣慰，又是担忧。他欣慰于周怀瑾的天赋与毅力，竟能将悲痛化为如此恐怖的动力。短短几个月，他的武功修为，已经跨越了寻常武者十年都未必能达到的距离。如今的他，若论实战能力，恐怕已不在当年的崔喜钟之下，但是如今的崔喜钟的招数却邪厉得多。但他更担忧，如此以仇恨为食，心境早已被心魔所侵蚀，长此以往，就算神功大成，也可能会迷失本性，坠入魔道。然而，他终究没有去阻止。因为他知道，现在的周怀瑾，需要的不是劝诫，而是力量。而且，他自己的心中，又何尝没有燃烧着同样的复仇之火？
灵鹤山巅，云卷云舒。那个曾经的翩翩公子，已经彻底死去。活下来的，是一个将灵魂抵押给复仇的修罗。他的武功，正在这极致的痛苦与磨砺下，日进千里，静静地等待着，那出鞘饮血的一天。
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