皇榜一张，天下震动。大兴城的十二座城门之上，都张贴了由刑部、大理寺、御史台三司联合署名的海捕文书。文书以最严厉的措辞，将崔喜钟及其党羽定性为“乱国妖人”，将其罪行昭告天下，并附上了由宫廷画师根据描述绘制的崔喜钟画像。
消息如燎原之火，迅速传遍大江南北。茶馆酒肆的说书人，添油加醋地讲述着“妖人崔喜钟吸血练功，忠臣周尚书泣血告状”的故事；往来的商旅，将这份官方通缉令带到了最偏远的州县。朝廷的强势介入，让这场本属于江湖范畴的恩怨，瞬间升级为一场席卷天下的正邪之战。
各地的官府，在接到了八百里加急的朝廷公文后，以前所未有的雷霆之势行动起来。原本对江湖纷争睁一只眼闭一只眼的州官县令们，如今将清剿崔喜钟及其党羽的据点，当成了最重要的政绩。一时间，无数隐藏在市井、山林的外围势力，遭到了毁灭性的打击。官兵的马蹄声，踏碎了许多邪魔外道的美梦。
而江湖世界，更是掀起了滔天巨浪。江湖，早已不是那个江湖了。
少林寺，达摩院。须发皆白的方丈，手持那份由朝廷专使送来的圣旨，口宣一声佛号：“阿弥陀佛。降妖除魔，本是我佛门分内之事。朝廷有旨，我少林自当顺应天意，为天下苍生，除此大害。”随即，罗汉堂、戒律院高手尽出，组成了少林讨伐队，由十八棍僧为先锋，下山而去。
武当山，紫霄宫。掌门清虚道长抚着长须，看着山下云海翻腾，缓缓道：“崔喜钟倒行逆施，修炼邪功，已是人神共愤。我武当弟子，当持三尺青锋，荡尽天下不平事。”武当七子领命，率领门下精锐，剑出武当，响应号召。
除此之外，天下第一大帮丐帮，更是发挥了其无与伦比的情报优势。帮主亲自下达“打狗令”，天下数十万丐帮弟子，化作一张无形的大网，开始搜寻崔喜钟等妖人的踪迹。一时间，崔喜钟势力的藏身之处，不断被揭露出来。
在此背景下，一个名为“正道联盟”的组织，应运而生。灵鹤山，作为最早与崔喜钟结下死仇的门派，自然成为了联盟的重要一员。
冯谚诰站在山门前，看着络绎不绝的武林人士，花白的胡须微微颤抖。三个月前，他还在为门派的生计发愁；而现在，每天都有数十拨人前来拜访，其中不乏一些久居深谷的成名高手。冯谚诰当即召集门下所有弟子，并派人广邀各路豪杰，于灵鹤山共商讨伐大计。
“师父，昆仑派掌门到了！”弟子的通报声打断了他的思绪。冯谚诰连忙整理了一下衣袍，快步迎了出去。只见一个身着白衣的老者，背着一柄长剑，正站在台阶下打量着山门。看到冯谚诰，老者拱手笑道：“冯宫主，别来无恙？”“司空掌门大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”冯谚诰连忙还礼，将人往里请。
这样的场景，每天都要上演无数次。峨眉派的女侠们带着剑匣而来，点苍派的剑客们背着长刀而至，甚至连久居海外的蓬莱岛主，也带着弟子跨海而来。灵鹤山的客房早就住满了，后来的人只能在山腰搭起帐篷，五颜六色的帐篷沿着山路铺开，远远望去，像一条彩色的长龙。
周怀瑾，作为周尚书之子，周握瑜之兄，他本身就代表着这场战争的“大义”。议事厅里，周怀瑾坐在主位旁边的椅子上，手里摩挲着那柄“惊鸿”剑。剑身微凉，映出他年轻却带着几分疲惫的脸。自从弟弟惨死、父亲病倒，他似乎一夜之间长大了。面对这些成名已久的武林前辈，他没有丝毫怯场，言谈举止间透着与年龄不符的沉稳。
“周贤侄，”昆仑派掌门司空图抚着胡须，“如今崔喜钟已成天下公敌，我等忝为正道，自当同心协力，共讨此獠。只是这联盟之事，还需选出一位盟主，方能号令群雄。”众人纷纷点头，目光不自觉地投向周怀瑾。论身份，他是忠臣之后；论仇恨，他与崔喜钟有不共戴天之仇；论武功，他虽年轻，却已能与成名高手过招。更重要的是，他的存在，让这场讨伐有了“师出有名”的大义。
“各位前辈谬赞了。”周怀瑾站起身，拱手道，“晚辈资历尚浅，不敢当盟主之位。只是家父与舍弟的血海深仇，晚辈不敢或忘。若各位信得过晚辈，晚辈愿为先锋，冲锋在前！”“好！”人群中有人喝彩，“周贤侄有此担当，我等佩服！”“我提议，就由周贤侄担任先锋使！”“同意！”“附议！”议事厅里响起一片赞同声。冯谚诰看着周怀瑾，眼中满是欣慰。他知道，这个年轻人，已经准备好了。
三日后，灵鹤山下。数万武林人士齐聚，各色旗帜在风中飘扬。少林的“佛”字旗，武当的太极旗，丐帮的打狗棒旗，还有各门各派的旗号，汇成一片五彩斑斓的海洋。周怀瑾身着白衣，手持“惊鸿”剑，站在高台上，目光扫过下方黑压压的人群。“诸位英雄！”他的声音清亮，穿透了嘈杂的人声，“崔喜钟残害忠良，为祸江湖，如今更是勾结奸佞，妄图颠覆我大隋江山！今日，我等在此结盟，共讨此獠，为天下苍生，除暴安良！”“除暴安良！”“诛杀崔喜钟！”山呼海啸般的呐喊声震得山谷嗡嗡作响。周怀瑾拔出长剑，剑尖直指苍穹：“出发！”浩浩荡荡的队伍开始下山，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，形成一股势不可挡的洪流。他们兵分几路，向着崔喜钟的据点进发，一场席卷天下的正邪之战，正式拉开序幕。
然而，身处风暴中心的崔喜钟，却异常平静。幽深的地宫里，火把的光芒忽明忽暗，映照着四壁的壁画。那些壁画描绘着各种诡异的场景：有人被钉在十字架上，有人被投入油锅，还有人被猛兽撕咬，每一笔都透着令人窒息的残忍。崔喜钟坐在骷髅宝座上，那张干枯妖异的脸上，没有丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的平静。他听着手下的汇报，手指轻轻敲击着扶手，指节白皙如玉，却透着一股说不出的诡异。“少林寺出动了一百四十四人，由十八棍僧带队。”“武当七子分赴七州，清风道长已经到了洛阳。”“丐帮散布了大量弟子，我们在江南的三个据点已经被他们发现。”“灵鹤山成立了正道联盟，周怀瑾当了先锋。”汇报的人低着头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，眼前这个人看似平静，实则内心早已掀起了惊涛骇浪。
崔喜钟突然笑了，笑声在地宫里回荡，带着一种说不出的嘲讽：“杨广……好一个过河拆桥的小人。他以为，一道圣旨，就能把我变成过街老鼠？他以为，那些所谓的正道人士，真能扳倒我？”他猛地站起身，黑袍在风中展开，像一只巨大的蝙蝠。地宫里的数百名核心成员，齐刷刷地跪了下去，头颅贴地，不敢直视他的眼睛。这些人，都是被名门正派追杀的旁门左道，是被世俗不容的亡命之徒。在崔喜钟这里，他们找到了归属感，找到了可以安身立命的地方。“你们都听到了？”崔喜钟的声音陡然提高，带着一种狂热的煽动，“朝廷和那些伪君子联手了！他们要把我们赶尽杀绝！他们骂我们是妖人，是魔头！可他们自己呢？”他一步步走下宝座，目光扫过众人：“那个高高在上的皇帝，搜刮民脂民膏，后宫佳丽三千，他吸的血还不够多吗？那些名门正派，打着侠义的幌子，干了多少男盗女娼的勾当？他们有什么资格说我们！”“主人说得对！”人群中有人高喊。“他们才是真正的妖人！”“跟他们拼了！”崔喜钟掀起斗篷上的帽子，猛地戴在头上。帽子下的双眼，闪烁着嗜血的光芒：“既然他们不给我们活路，那我们就杀出一条血路！从今天起，我们与天下为敌！”数百人齐声呐喊，声音里充满了疯狂与决绝。崔喜钟的反击，比所有人想象的都要快，都要狠。
七日后，华山派的讨伐队在潼关外的密林里全军覆没。当后续的人马赶到时，只看到满地的尸体，每个人的脸上都带着痛苦的扭曲。水源里被下了添加了几味剧毒的“牵机引”，使原本无色无味的“牵机引”的毒性更大，能让人全身抽搐，最后像虾米一样蜷缩而死。队长的剑插在地上，剑穗上挂着一张纸条，上面用鲜血写着：“此乃开端。”
消息传到灵鹤山，整个正道联盟都震动了。有人愤怒，有人恐惧，还有人开始动摇。紧接着，洛阳城里的丐帮分舵被血洗。三个分舵，一百三十七人，一夜之间全部毙命。舵主的人头被挂在洛阳城头，眼睛瞪得滚圆，仿佛至死都不敢相信会遭遇这样的横祸。城墙上用鲜血写着四个大字：“打狗必死。”
更让人防不胜防的是那些谣言。先是有人说，少林方丈慧能大师年轻时曾与前朝余孽有染，还生了个私生子；接着又有人说，武当掌门清虚道长修炼的根本不是正宗太极功，而是道家禁术“采阴补阳”；甚至连周怀瑾，也被传说是靠着其父与权臣的私下交易，才得以当上先锋使。这些谣言像毒草一样在江湖中蔓延，原本团结的正道联盟，开始出现裂痕。少林弟子和武当弟子在酒馆里大打出手，昆仑派和峨眉派因为争夺一个据点差点反目，甚至连灵鹤山内部，也有人开始质疑周怀瑾的能力。
周怀瑾站在窗前，看着远处争吵的各派弟子，眉头紧锁。他知道，这是崔喜钟的阴谋，可他却无力阻止。人心这种东西，最是难测。
一时间，双方竟斗了个旗鼓相当，在广袤的大隋疆土上，形成了一种犬牙交错、分庭抗礼的惨烈僵持之势。这场战争，已经没有了退路，唯有将对方彻底毁灭，方能罢休。而身处风暴中心的周怀瑾，手持“惊鸿”剑，在一次次血与火的战斗中，眼神变得愈发坚定与冰冷。他知道，这仅仅是个开始，真正的决战，还在远方。
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