夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在祠堂的瓦片上。风穿过屋顶的破洞，发出呜呜的声响，混着远处隐约传来的、不似人声的呼唤，让整个祠堂都浸在一片粘稠的恐惧里。
供桌上的蜡烛烧到了底，火苗挣扎着跳了两下，终于灭了。最后一点光亮消失的瞬间，角落里的小石头突然低低地啜泣起来，张婶也跟着发出压抑的呜咽，像是被黑暗勾出了深埋的恐惧。
“别出声！”堂哥低喝一声，声音在黑暗中显得格外清晰。他摸索着从怀里掏出半截蜡烛，用火柴点燃，微弱的光芒重新亮起，映出每个人紧绷的脸。
“该走了。”刘大夫推了推眼镜，镜片反射着烛光，“陈瞎子说，亥时之前必须到。”
杜明看了眼墙上的老式挂钟，时针正卡在九点和十点之间。他握紧手里的柴刀，站起身时，后颈的伤还在隐隐作痛，像是在提醒他昨天的惊魂一刻。
“我跟你们一起去。”二柱子突然开口，他手里攥着一根磨尖的钢筋，指节泛白，“祠堂这边……我不放心。”
堂哥犹豫了一下，点了点头：“也好，多个人多个照应。”
刘大夫从供桌下拖出一个麻袋，打开，里面是几块发黑的木炭。“拿着，”他分给每人一块，“遇到‘替身’，就把木炭往它们眼睛上扔，能暂时逼退它们。陈瞎子说的，这是第一样它们怕的东西。”
杜明接过木炭，冰凉坚硬的触感让他稍微安心。他想起堂哥说过“替身”怕三样东西，这是第一样。
“走吧。”堂哥吹灭蜡烛，祠堂瞬间陷入黑暗。只有门缝透进的一点月光，勾勒出木门的轮廓。
二柱子拉开沉重的门栓，门轴发出“吱呀”的惨叫，在寂静的夜里格外刺耳。三人屏住呼吸，等了片刻，确认外面没有动静，才猫着腰溜了出去。
夜色中的村子像一座巨大的坟墓。各家各户都黑着灯，没有一点生气，只有路边的老槐树在月光下伸展着扭曲的枝丫，像无数只伸向天空的手。空气里弥漫着一股若有若无的腥甜，和白天闻到的腐烂味混在一起，让人胃里发紧。
“跟着我，踩我的脚印走。”堂哥压低声音，率先走在前面。他对村里的路熟得不能再熟，即使在黑夜里，也能避开路上的坑洼和石块。
杜明和二柱子跟在后面，脚步放得极轻，生怕惊动了什么。月光被云层遮住时，四周就黑得伸手不见五指，只能听见自己的心跳和同伴的呼吸声。
路过王寡妇家时，杜明下意识地放慢了脚步。院门还是虚掩着，里面黑漆漆的，没有任何声音。但他总觉得，黑暗里有双眼睛在盯着他们，那穿红棉袄的女人或许就站在门后，反着脚，垂着头，等他们靠近。
“别看。”堂哥察觉到他的目光，低声提醒。
杜明赶紧收回视线，加快脚步跟上。走了没几步，他忽然听见身后传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着软底鞋在跟着他们。他猛地回头，月光恰好从云层里钻出来，照亮了身后空荡荡的土路，什么都没有。
“怎么了？”二柱子紧张地问，握紧了手里的钢筋。
“没……没什么。”杜明摇摇头，心里却更慌了。是错觉吗？还是……
“别回头，一直走。”堂哥的声音带着不容置疑的坚决，“它们就喜欢吓唬人，你越怕，它们越兴奋。”
杜明咬咬牙，不再回头，只是脚步更快了。
老祠堂在村子东头，而陈瞎子住的小屋在祠堂后面的山脚下，要穿过一片密密麻麻的坟地。这片坟地是村里的祖坟，埋着从明朝到现在的杜氏族人。小时候杜明和伙伴们来这里偷挖野菜，总被大人呵斥，说晚上会被“老祖宗”抓去。
此刻，坟地里的石碑在月光下泛着惨白的光，一座座土坟像一个个沉默的巨人，蹲在黑暗里。风吹过坟头的野草，发出“沙沙”的声响，像是有人在低声说话。
“就在前面。”堂哥指着不远处的一盏油灯，微弱的光亮在黑暗中摇曳，那是陈瞎子的小屋。
小屋是用土坯砌的，屋顶盖着茅草，看起来随时会塌掉。门口挂着一块破旧的蓝布帘，油灯的光就是从布帘的缝隙里透出来的。
三人走到门口，堂哥轻轻敲了敲门：“陈伯，是我，杜强。”
屋里没有回应，只有油灯燃烧的“噼啪”声。
堂哥又敲了两下：“陈伯，我们带杜明来了。”
过了好一会儿，屋里才传来一个苍老沙哑的声音，像是生锈的铁门在转动：“进来吧。”
堂哥掀开布帘，一股浓重的草药味和烟味扑面而来。屋里很小，只有一张土炕，一张破桌子，墙角堆着些干草。一个瞎眼的老人坐在桌前，背对着门口，手里拿着一根旱烟杆，烟锅里的火星明灭不定。
“陈伯。”堂哥喊了一声。
老人慢慢转过身。他的眼睛是两个凹陷的黑洞，眼皮紧紧地闭着，像是被什么东西硬生生挖走了。脸上布满了皱纹，沟壑纵横，在油灯的映照下，像一张干枯的树皮。
“坐。”陈瞎子指了指桌前的几个小板凳。
三人坐下，谁都没说话。屋里只有旱烟燃烧的声音，和外面偶尔传来的、模糊的呼唤声。
“杜明，十年了，你终于回来了。”陈瞎子突然开口，声音虽然沙哑，却很清晰。
杜明愣了一下：“您……您知道我？”
“我虽然瞎了，但耳朵没聋，鼻子也没失灵。”陈瞎子笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床，“你身上的味，不是村里的味，是城里的味，带着汽油和灰尘，还有……不属于这里的急躁。”
杜明没说话。他确实不属于这里了，十年的城市生活，早已磨掉了他身上的乡土气。
“你肯定想问很多事。”陈瞎子磕了磕烟锅，把烟灰倒在地上，“问吧，我知道的，都会告诉你。”
“那些‘替身’，到底是什么？”杜明开门见山，这是他最想知道的。
陈瞎子沉默了片刻，像是在回忆什么。“它们是‘山祟’，”他缓缓地说，“住在后山的老林里，活了很久很久，比村子里最老的树还要老。”
“山祟？”杜明从没听过这个名字。
“嗯，”陈瞎子点点头，“它们没有固定的样子，能变成见过的人。但变不彻底，总会留下破绽。它们靠吸食活人的精气为生，吸完了，人就变成一摊粘液，而它们，就变成那个人的样子，留在这里。”
“为什么是这里？为什么是我们村？”二柱子忍不住问。
“因为这棵老槐树。”陈瞎子抬起手，指向窗外的方向，虽然他看不见，但杜明知道，他指的是村口那棵老槐树，“老槐树是村子的根，也是山祟的‘门’。它们从山里出来，必须经过老槐树下的‘裂隙’，才能到村里来。”
“裂隙？”杜明不解。
“就是树底下的那个树洞，”堂哥低声解释，“小时候我们总往里面扔石头，能听见空空的回声。”
“那不是树洞，”陈瞎子的声音变得凝重，“那是通往山里的路，是山祟进出的通道。以前，树洞里有块‘镇石’，能压住裂隙，山祟出不来。但十年前，镇石被人挖走了。”
十年前？杜明的心猛地一跳。他就是十年前离开村子的。
“谁挖走了镇石？”杜明追问。
陈瞎子的脸在油灯下显得有些模糊：“不知道。只知道那年夏天，下了一场大雨，山洪把村口淹了。水退了之后，树洞里的镇石就不见了。从那以后，山里的东西就开始不安分了。”
杜明的脑子飞速转动。十年前的夏天，他确实记得那场大雨，很大，村里的土坯房塌了好几间。但他从没听说过什么镇石。
“山祟为什么非要找离开村子的人？”杜明又问。
这个问题让陈瞎子沉默了很久，久到杜明以为他不会回答了。他才缓缓开口，声音里带着一种难以言喻的悲伤：“因为……离开的人，身上带着‘外面的气’，那种气能让山祟变得更强，能让它们离开村子，去更远的地方。”
杜明浑身一震。他终于明白了。那些山祟不仅仅满足于取代村里的人，它们的目标是外面的世界。而离开村子的人，就是它们打开外面世界的钥匙。
“那三样东西……”堂哥想起了之前的事，“您说山祟怕三样东西，除了木炭，还有什么？”
“第二样，是‘至亲的血’。”陈瞎子说，“山祟变成人的样子，但骨子里还是邪祟，最怕至亲的血。如果被至亲的血溅到，它们就会现原形，变成一滩黑泥。”
至亲的血？杜明下意识地摸了摸自己的手腕。如果那个假爷爷碰到他的血，会怎么样？
“第三样呢？”二柱子追问。
陈瞎子的声音突然压低了，像是在说一个天大的秘密：“第三样，是‘山祟自己的影子’。”
“影子？”三人都愣住了。
“它们能变样子，能学声音，却唯独没有影子。”陈瞎子说，“在月光下，在灯光下，它们的脚下都是空的。如果把它们引到有光的地方，让它们看见自己没有影子，它们就会陷入混乱，暂时失去力气。”
杜明恍然大悟。难怪昨天在槐树下，那些“替身”都站在树荫里，原来是怕被月光照出没有影子。
“那我们现在该怎么办？”杜明问，“难道只能躲着？”
“躲不是办法。”陈瞎子摇了摇头，“山祟越来越多，祠堂也撑不了多久。要想活下去，必须把裂隙重新封上。”
“怎么封？”
“把镇石找回来，放回树洞里。”陈瞎子说，“镇石是用山里的‘阴铁’做的，只有它能压住裂隙。”
“镇石在哪？”堂哥急忙问。
陈瞎子抬起头，黑洞洞的眼窝对着杜明的方向：“我不知道，但有人知道。”
“谁？”
“你爷。”
杜明的心猛地一沉：“我爷？他知道镇石在哪？”
“嗯，”陈瞎子点头，“你爷年轻时是村里的‘守树人’，负责看管老槐树和镇石。他肯定知道镇石被藏到哪去了。”
“可他……已经没了。”杜明的声音有些艰涩。
“他没告诉你什么吗？”陈瞎子追问，“比如……什么特别的记号？或者藏东西的地方？”
杜明努力回忆着。他爷是个沉默寡言的人，从小到大，没跟他说过什么特别的话。唯一让他印象深刻的，是小时候他总爱坐在老槐树下，用树枝在地上画一个奇怪的符号，像一个歪歪扭扭的“山”字，又像一个张开嘴的野兽。
“我爷……小时候总在槐树下画一个符号。”杜明迟疑地说，“像个‘山’字，但中间一竖是弯的。”
陈瞎子的身体突然僵住了，手里的旱烟杆“啪”地掉在地上。“是‘镇符’！”他激动地说，“那是镇石上刻着的符号！你爷在提醒你！”
杜明愣住了。他一直以为那只是老人无聊的涂鸦，没想到竟然是这个意思。
“镇石肯定藏在和老槐树有关的地方，”陈瞎子的声音因为激动而有些颤抖，“你再想想，你爷还有什么特别的举动？”
杜明闭上眼睛，脑海里浮现出爷爷的样子。沉默的，寡言的，总是坐在门槛上，望着村口的老槐树。还有……他想起小时候，爷爷总爱在一个旧木箱里翻东西，那个木箱放在床底下，锁着，钥匙挂在爷爷的脖子上。
“我爷床底下有个旧木箱，锁着的。”杜明说，“他从不许我碰。”
“那木箱里肯定有线索！”堂哥兴奋地说，“明天我们去你爷家找找！”
陈瞎子却摇了摇头：“不行，白天去太危险。你爷家现在肯定被山祟盯着。要去，只能今晚去。”
今晚？杜明的心提了起来。刚才从家里逃出来的情景还历历在目，那个假爷爷的脸，那些密密麻麻的牙齿，还有那尖细的声音……他实在不想再回去。
“必须去，”陈瞎子的语气很坚决，“再晚，可能就来不及了。山祟已经知道你回来了，它们肯定在找镇石的线索，一旦被它们找到，我们就全完了。”
堂哥看了看杜明，又看了看陈瞎子，咬了咬牙：“好，今晚去。”
二柱子也点点头：“我跟你们一起去。”
陈瞎子摸索着捡起地上的旱烟杆，重新填上烟丝点燃：“我给你们画张图，你爷家周围有几条暗道，是以前防土匪挖的，山祟不知道。从暗道进去，能避开它们的视线。”
他从桌角摸出一张泛黄的纸，又找出一截木炭，凭着记忆在纸上画起来。他的手很稳，虽然看不见，但线条却很清晰，很快，一张简易的地图就画好了。
“从这里进去，”陈瞎子指着地图上的一个红点，“是你爷家后院的柴火垛，下面有个暗门，通往里屋的地窖。你们从地窖进去，找到木箱，拿到东西就赶紧回来，千万别惊动山祟。”
杜明接过地图，借着油灯的光看了看。红点的位置确实是后院的柴火垛，他小时候经常在那里藏猫猫。
“还有，”陈瞎子从怀里掏出一个小小的布包，递给杜明，“这是我年轻时从山里采的‘驱祟草’，磨成了粉，遇到山祟，撒一点在身上，能暂时遮住你们的气味。”
杜明接过布包，里面的粉末带着一股辛辣的草药味。
“去吧，”陈瞎子挥了挥手，“记住，无论听到什么，看到什么，都别回头。拿到木箱里的东西，立刻回来。”
三人站起身，向陈瞎子告辞。掀开布帘走出小屋，外面的月光比刚才更亮了，坟地里的石碑在月光下看得格外清晰，像是一排排沉默的守卫。
“走吧。”堂哥握紧手里的柴刀，按照地图的指引，往杜明爷家的方向走去。
杜明跟在后面，手里紧紧攥着那张地图和驱祟草。他的心跳得很快，后颈的伤又开始隐隐作痛。他知道，今晚的行动比去见陈瞎子更危险，那个假爷爷很可能就在家里等着他，还有那些隐藏在暗处的山祟。
但他没有退路。要想活下去，要想弄清楚镇石的下落，他必须回到那个让他恐惧的地方。
月光下，三个身影快速穿过坟地，朝着村子深处走去。远处，老槐树的影子在地上扭曲着，像一个张开的巨口，等待着猎物自投罗网。而杜明不知道的是，在他们身后，陈瞎子小屋的油灯突然灭了，黑暗中，一个没有影子的“人”慢慢站了起来，手里拿着一根旱烟杆，黑洞洞的眼窝里，闪过一丝诡异的光。
喜欢规则怪谈：活着太难请大家收藏：(m.bokandushu.com)规则怪谈：活着太难博看读书更新速度全网最快。