时光悄然流逝。
自永恩发出的命令，已过去两日。
这一日。
宁次三人正身处一片广袤而荒凉的灰色石林之中。
放眼望去，尽是嶙峋怪石。
它们如同沉默的巨兽骸骨，矗立在贫瘠的土地上。
风声穿过石隙，发出呜咽般的低鸣，更添几分肃杀与寂寥。
连续多日不眠不休的高强度追击，如同无形的刻刀，在他们身上留下了清晰的痕迹。
日向宁次虽依旧身姿挺拔，但那身素白的忍者服已蒙上一层灰黄的尘土，衣角处甚至有几处被火焰燎烧或利刃划破的痕迹。
他俊秀的脸上依旧俊秀，但是带着难以抹去的疲惫，那双纯白的眼眸虽仍锐利，但眼底深处已隐隐可见血丝。
饶是拥有柱间细胞带来的强大恢复力，精神上的高度紧绷与体力的持续消耗，也并非全无影响。
鬼灯水月的状态则更为不堪。
他原本张扬的银色头发此刻软塌塌地贴在额前，沾满了灰尘。
脸色是显而易见的苍白，那是查克拉，尤其是体内水份过度消耗的典型表现，他的嘴唇甚至因缺水而微微干裂起皮。
走起路来，也不复往日那般跳脱，脚步略显虚浮。
为了应对层出不穷的陷阱和维持高速移动，他的水化之术使用得过于频繁，身体已然发出了警告。
就连一向如同磐石般沉稳的桃地再不斩，此刻也显出了疲态。
他肩扛的斩首大刀似乎比往日更加沉重，每一步踏在碎石地上，都带着一种沉闷的力道。
那常年覆盖下半张脸的绷带边缘，也沾染了汗渍与尘土混合的污迹。
唯一不变的，是那双露出的眼睛，依旧锐利如鹰，警惕地扫视着周围任何可能藏匿危险的石影。
就在他们刚刚穿过一片由巨大石柱组成的区域，宁次的白眼捕捉到前方地面上几近消散的查克拉残留，正准备示意同伴加速时.....
前方一块巨石的阴影处，空气仿佛水波般微微荡漾。
下一瞬，一道身着标准雾隐暗部服饰、脸上戴着狸猫面具的身影，如同从阴影中凝结而出般，悄无声息地单膝跪地，拦在了他们的去路上。
其气息收敛得极为完美，直到如此近的距离，才被宁次和白再再不斩敏锐的感知所察觉。
“宁次大人！”
暗部的声音透过面具传来，低沉而恭敬，他双手高高捧起一枚仅有手指长短的密封卷轴。
“水影办公室急令，请您亲启。”
“哦？”
宁次的脚步顿住，纯白的眼眸中闪过一丝不易察觉的讶异。
他并未多问，上前一步，接过那枚小巧的卷轴。
指尖触碰到卷轴的瞬间，他能感受到其上附着的、属于雾隐最高级别加密术式的微弱查克拉波动。
他熟练地结了一个解印，指尖泛起微光，在卷轴表面轻轻一点。
顿时，封印解除。
他迅速将卷轴展开。里面的内容极其简洁，只有寥寥数语。
但那熟悉的、带着独特锋芒的笔迹，以及末尾那个代表着绝对权威的、属于永恩的私人印记，让宁次的目光瞬间凝固。
“追击中止，即刻率队返村复命。——永恩”
命令简洁、直接。
没有任何解释的余地。
宁次握着卷轴，沉默了足足三息。
他脸上的表情没有任何变化，没有不解，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的犹豫。
对于永恩老师的命令，他早已形成了近乎本能的信任与服从。
他轻轻合上卷轴，那细微的“沙沙”声在此刻寂静的石林中显得格外清晰。
他抬起眼，目光扫过身旁两位同伴。
再不斩依旧沉默，但眼神中透露出询问。
“宁次，上面说什么？”
水月则是一脸好奇，显然在猜测卷轴的内容。
宁次深吸了一口气。
连日的高强度行动，不仅消耗体力，更是一种精神上的煎熬。
此刻。
这突如其来的召回命令，像是一个强行按下的暂停键。
“永恩大人有令，任务变更。”
他顿了顿，目光依次看向再不斩和水月。
“即刻起，放弃一切追击行动，全员返回雾隐，向永恩大人复命。”
“什么？！！”
宁次的话音刚落，鬼灯水月如同被踩了尾巴的猫一样，猛地跳了起来。
“回去？！开什么玩笑！我们追了这么久，吃了这么多苦头，好几次差点就能逮住那条臭蛇了！
现在回去？！！
那我们这些天的辛苦算什么？！那些陷阱不是白挨了？！
我不同意！绝对不同意！”
他激动地挥舞着手臂，苍白的脸上因情绪激动而泛起不正常的红晕，指着大蛇丸逃离的方向，仿佛仇人就在眼前。
面对水月激烈的反应，宁次既没有动怒，也没有提高声调。
他只是缓缓转过头，那双纯白的眼眸平静地注视着水月。
那目光中，没有责备，没有解释，只有一种深植于骨髓的、对永恩意志的绝对尊崇，以及作为队伍领导者此刻不容挑战的权威。
这平静的目光，比任何呵斥都更具力量。
水月激动的话语戛然而止，如同被一只无形的大手扼住了喉咙。
他可以肆无忌惮地咒骂大蛇丸，可以抱怨任务艰难，但“永恩”这个名字，以及那直接来自其本人的命令，像是一座无形的大山，瞬间压垮了他所有的不甘与愤怒。
他对永恩的敬畏，是源于无数次亲眼所见的、近乎神魔般的实力差距和其铁血手段。
反抗的念头仅仅在脑中闪现了一瞬，便被更深的恐惧所取代。
他张了张嘴，嘴唇嚅动了几下。
最终。
所有的不满和抗议都化作了一声极度不甘的、从喉咙深处挤出的呜咽。
他像一只被雨水打蔫了的茄子，颓然地低下头，用脚尖狠狠地踢飞了脚边的一块碎石，嘴里发出模糊不清的、带着哭腔的嘟囔。
“……可恶……凭什么啊……就差一点了……”
与情绪激动的水月形成鲜明对比的，是桃地再不斩。
自始至终，他都如同沉默的礁石。
在宁次宣布命令后，他甚至没有流露出任何意外的表情，只是默默地将扛在肩上的斩首大刀取下，调整了一下背负的姿态，发出“锵”的一声轻响，然后用行动表明了自己的态度。
他抬脚迈步，稳稳地站到了宁次的身侧，面朝雾隐村的方向。
对他而言，服从强者的命令，是忍者世界的铁律。
无需质疑，只需执行。
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