夜色如墨，被百草苑冲天的火光撕开一道狰狞的口子。
那两朵诡异绽放的血蕊玉兰，仿佛一对无情的眼，将这宫闱深处的罪恶与挣扎尽收眼底。
与此同时，百草苑内，死里逃生的沈流苏再也支撑不住。
那股从五脏六腑翻涌而上的腥甜，带着灼热的气息冲破喉咙，她猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
“咳……咳咳！”
几点金色的星芒随着她的咳喘，溅落在她白皙如玉的掌心。
这并非血，却比血更令人心惊！
那金粉，与方才在密匣上显现的字迹同源，此刻却像是有了生命。
它们在她掌心蠕动、汇聚，被一股无形的力量牵引着，缓缓勾勒出一个笔画凌厉、杀气腾生的字……
一个“弑”字！
字迹成形的瞬间，一股钻心刺骨的剧痛从指尖传来，仿佛有无数根烧红的钢针在同时穿刺她的血肉与骨髓！
沈流苏眼前一黑，几乎要就此晕厥过去。
不！不能在这里倒下！
她猛地咬破舌尖，剧痛换来一丝清明。
她想起幼时，祖母在香案前焚香诵念《沈氏香诀》，香灰中也曾有金粉汇聚成字。
祖母说，此乃沈家血脉与特定香料共鸣后，方能开启的“香契通灵”，是福亦是祸。
能窥见香气中封存的吉凶预兆，却也要承受香气中蕴含的怨力反噬。
这金粉，是警示，更是催命的符咒！
“来人，将林氏这刁奴押入慎刑司，严加拷问！”王公公苍老而威严的声音打破了死寂。
他挥手示意禁军带人，视线却如同鹰隼般，不着痕迹地扫过沈流苏。
电光火石间，沈流苏做出了最快的反应。
她借着摇摇欲坠的虚弱之势，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，双手顺势按入了身旁药圃湿润的泥土中。
“多谢……多谢公公为奴婢做主……”她的声音破碎而颤抖，带着劫后余生的惊惧，恰到好处地掩盖了所有异样。
冰凉的泥土瞬间覆没了掌心的金字，也稍稍压制住了那股灼烧般的剧痛。
王公公深不见底的眸子在她沾满泥土的手背上停留了一瞬，随即移开，语气听不出喜怒：“起来吧。你好生歇着，咱家自会查个水落石出，给你一个公道。”
他话音未落，眼角余光却瞥见被禁军押解的林嬷嬷，在经过一处假山拐角时，竟对不远处一个方向，投去了一个极其隐晦的眼神。
而沈流苏，即便跪在地上，也捕捉到了那个细节。
她佯装无力地撑着地面，实则将全部心神都凝聚在了听觉与嗅觉上。
她注意到，被擒住的林嬷嬷虽看似绝望，但被禁军架着后退时，双脚脚跟始终微微离地，步伐轻盈得不像一个年迈的粗使仆妇。
是练家子！而且是精通轻功的高手！
沈流苏心中警铃大作。
一个念头如闪电般划过脑海——昨夜大火燃起前，她曾闻到过一缕若有似无的特殊香气，是“断肠香”。
此香气味极淡，却专克她种植的忘忧草，能使其在燃烧时产生迷魂的蓝焰，是纵火的绝佳引子。
而这种配方，早已失传，唯有宫中浸淫香料多年的老人才可能知晓！
这个林嬷嬷，绝不是贵妃安插的普通眼线那么简单！
天色将明，一夜的喧嚣终于沉寂。
沈流苏以清点损失为由，遣走了所有前来帮忙的小宫女，独自一人走进了被烧成一片焦土的北侧药田。
空气中弥漫着草木焚尽的焦糊味，混合着泥土的腥气。
她蹲下身，在一片灰烬中仔细翻找，终于，指尖触及一小截硬物。
那是一段未被完全烧尽的引火绳，只有半指长短。
她用随身的银簪小心翼翼地刮下绳芯内层未被炭化的粉末，凑到鼻尖，闭上眼，将所有心神沉入那微弱的气息之中。
除却玉兰毒粉那阴冷的甜香，果然还有一丝极淡、却无比熟悉的清冽气息……冰魄兰汁！
沈流苏猛地睁开眼，眸中寒光一闪。
冰魄兰是她压箱底的宝贝，其汁液更是她秘不示人的武器。
昨夜情急之下用浸透了兰汁的丝帕封堵暗道，唯一能趁乱接触到那方丝帕，并神不知鬼不觉沾染上汁液，再将其抹到引火绳上的，只有一个人……那个伪装成哑仆，在她身边潜伏多时的林嬷嬷！
好一招贼喊捉贼，嫁祸于人！
若非她昨夜觉醒了“香契通灵”，嗅觉变得无比敏锐，恐怕就要背上这纵火的黑锅了。
但林嬷嬷只是棋子，那下棋的人又是谁？
沈流苏不动声色地将引火绳残骸收好，回到自己那间幸免于难的偏屋。
她取出一只小巧的熏炉，将引火绳的碎屑捻入炉中，又从一个药瓶里倒出少许昨夜从赵公公身上搜出的“寒香散”粉末。
两种香料混合，点燃。一缕极细的青烟袅袅升起。
沈流苏盘膝而坐，闭上双目，催动起那股刚刚觉醒、尚不稳定的超凡嗅觉。
这一次，她不是在“闻”，而是在“听”。
在她的感知世界里，那缕青烟不再是烟，而是一条由无数香气微粒组成的、流动的“河”。
它挣扎着，盘旋着，仿佛在寻找着什么。
果然，片刻之后，这条“香河”像是受到了某种牵引，开始朝着东南方向缓缓飘去。
东南方……那是夏蝉所住的锦绣宫偏殿的方向！
原来是她！
然而，更让沈流苏心惊肉跳的一幕发生了。
那条“香河”在飘出百草苑不远后，路径中途竟凭空出现一股极其隐秘的气流，强行将其截断，并引向了另一个毫不相干的方向！
这股气流无形无质，却霸道无比，若非她的“听香”之能，根本无人可以察觉。
这手法……是“截香引”！
父亲的笔记中曾记载过这种控香之术，它需要用极深厚的内力，强行改变香气的流向，以此来隔绝追踪、混淆视听。
而这门邪术，正是沈家世代死敌……拜火教的独门秘技！
拜火教的人，也在这宫里！
十年前的灭门惨案，果然与他们脱不了干系！
沈流苏的心沉了下去。一张无形的大网，似乎早已将她牢牢罩住。
午后，说曹操，曹操就到。
夏蝉趾高气扬地带着两个小宫女，打着“慰问”的旗号来到了百草苑。
她看着满目疮痍的药田，嘴角挂着一丝幸灾乐祸的笑意：“哎呀，沈妹妹，你这儿可真惨。昨晚那么大的火，妹妹没被吓坏吧？”
沈流苏垂着眼，一副受惊过度的怯懦模样，声音细若蚊蚋：“多谢姐姐关心……奴婢……奴婢没事。”
她的目光，却落在了夏蝉那绣着精致玉兰的袖口上。
那里，残留着一丝极淡、却瞒不过她鼻子的玉兰花粉气息。
“姐姐来看我，我实在没什么好招待的。”沈流苏转身端来一碗刚温好的汤药，热气腾腾，“昨夜受了惊吓，这是我用仅剩的一点忘忧草根熬的安神汤，姐姐也喝一碗，压压惊吧。”
夏蝉看着那碗色泽清亮的汤药，区区一个宫女熬的破草根汤，也敢拿来献丑？
但看着沈流苏那副恭敬又卑微的样子，她的虚荣心得到了极大的满足。
“算你有点心。”她接过碗，毫不设防地喝了半碗。
忘忧草根本身无毒，但昨夜被断肠香催发，经蓝焰灼烧后，其药性已然产生异变。
此刻，再与夏蝉袖口沾染的玉兰花粉在温热的体液中相遇，便如火星撞上了火油！
“你……你给我喝了什么？”夏蝉的笑容僵在脸上，她只觉一股诡异的麻痹感从喉间迅速蔓延至四肢百骸，手脚瞬间不听使唤，手中的瓷碗“哐当”一声摔碎在地。
“姐姐，你怎么了？”沈流苏惊呼一声，连忙上前扶住她摇摇欲坠的身体。
就在搀扶的瞬间，她的指尖如灵蛇出洞，飞快地从夏蝉惊慌失措的怀中一探一摸，一枚冰凉坚硬的物事已然落入掌心。
那是一枚铜制的令牌，入手沉甸甸的，上面雕刻着一朵栩栩如生的双生玉兰纹样。
三年前，贵妃为笼络心腹，曾亲手赏下过一批这样的信物。
人证物证，俱在了。
入夜，深宫万籁俱寂。
沈流苏将那枚铜牌与白天从掌心刮下的金色粉末一同用蜡封好，借着给司礼监送百草苑损毁清单的名义，托一个信得过的小太监，神不知鬼不觉地送进了王公公掌管的密档房。
她相信，以王公公的老谋深算，自然知道该如何利用这份“大礼”。
她自己则独坐灯下，摊开了一本泛黄的古籍。
书页陈旧，边角多有破损，封面上四个古朴的篆字却依旧清晰……《沈氏香谱》。
她翻到末页，那是一张被火烧得焦痕斑驳的禁卷。
“香契通灵者，见血字而启三重境。一境，识香踪，可辨天地万物之息，追踪溯源；二境，溯香忆，可观香气残留之景，回溯过往；三境，承香罚，以血为引，以身为炉，承接香中怨力，化为己用，可杀人于无形……”
她的指尖，轻轻抚过那行“承香罚”的字迹，眸色沉沉。
原来，这才是沈家调香术的真正巅峰，也是最危险的禁忌。
窗外，夜风忽起，吹得窗棂“吱呀”作响。
沈流苏猛然抬头，似有所感，望向御花园的方向。
在那个遥远的方向，黑暗之中，仿佛有什么东西正在与她遥相呼应。
那株诡异的血蕊双生玉兰，正随着夜风无声摇曳。
一片片洁白的花瓣被风卷起，飘然落下，而在那花瓣飘落之处的地面上，竟借着微弱的月光，浮现出两个模糊而巨大的字迹……
囚龙。
沈流苏瞳孔骤然一缩。
她站起身，快步走到窗边，推开窗户，任由夹杂着玉兰冷香的夜风吹拂在脸上。
那两朵血色的花蕊，在风中颤动得愈发厉害，仿佛随时都会滴下血来。
她静静地凝视着那不祥的花，眼中没有恐惧，只有一丝冰冷的决绝。
这血色的花，既是凶兆，亦是钥匙。
既然它们因她而开，那便由她来亲手揭开这背后的秘密。
她需要那些花瓣，那些饱饮了怨气，见证了阴谋的血蕊花瓣。
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