卯时，天光未亮，皇城中轴线上，太和殿的琉璃瓦在晨曦中折射出冷冽的清辉。
冬至大典，百官朝贺。
就在礼乐初奏，气氛庄严肃穆之际，一道银白色的“洪流”自殿外无声涌入。
为首的，是十二名身着素白执事服的女子，袖口用银线密密绣着一圈繁复的回纹。
她们人手一尊莲花香炉，步履整齐划一，落地无声，仿佛每一步都用尺子量过，带着一种近乎肃杀的仪轨感。
人群自动分开一条通路。
沈流苏走在最前方。
她未着宫装，身上却披着一方明黄色的丝绢，那正是御赐的诏衣。
腰间，一枚古朴的“代天稽香”铜牌随着她的步伐，与玉佩发出清脆而冷寂的碰撞声。
她神情淡漠，目光平静地扫过阶下百官和两侧的后宫妃嫔，最终落向那高踞龙椅之上的九五至尊。
“放肆！”一声暴喝划破了殿内的死寂。
国舅冯德全越班而出，面色涨红，指着沈流苏厉声斥道：“区区一个香政司首使，竟敢身披御诏，擅闯冬至大典！此乃僭越之罪，视同谋逆！请陛下即刻收回诏权，将这妖言惑众的宫婢打入天牢！”
他的声音在殿内回荡，不少依附于冯家的官员立刻跟着附和。
龙椅之上，萧玦却连眼皮都未曾抬一下。
他只是端详着自己指间的玉扳指，直到满殿的嘈杂声渐渐平息，才用一种淡得听不出喜怒的语调开口：
“朕允她稽香，是信这宫里还有人，能闻出真相的味道。”
一句话，如同一块巨石投入湖心，瞬间压下了所有议论。
冯德全面色一白，还想再辩，却被萧玦一个冷冽的眼神钉在原地，再也说不出一个字。
满殿死寂。
唯有那十二尊香炉中，名为“归魂引”的香气，如无形的丝线，悄然弥漫开来，渗入每一个人的呼吸。
那香气清冷幽远，初闻只觉心神一凛，再品，却仿佛有一丝极淡极淡的、如同纸张木料被焚烧后的焦糊气息，钻入鼻腔深处。
典礼继续。
当进行到祭天环节，太监高唱“献香”时，沈流苏动了。
她没有假手于人，亲自走到最前方的香炉旁，素手轻扬，将炉盖揭开。
随着炉内热气升腾，一捧细腻的香灰被气流卷起，飘散在空中。
那一瞬间，空气中那丝若有若无的焦味陡然加重，像是某种被深埋的记忆信号，被骤然激活！
“此香，名‘归魂引’。”
沈流苏清冷的声音响彻大殿，每一个字都清晰无比。
“所引非鬼魅，乃十年前被烈火焚毁的沈家香坊。凡曾亲历其事者，当识此息。”
话音未落，妃嫔席位上，一直强作镇定的贵妃冯氏猛然以袖掩鼻，脸色煞白如纸，身子剧烈地晃动了一下。
“娘娘！”她身后的宫女慌忙上前扶住，急声道：“陛下！贵妃娘娘旧疾突发，头痛欲裂，恐是这香气冲撞了……”
沈流苏看都未看她一眼，仿佛那只是微不足道的插曲。
她转身从阿念捧着的托盘上，取出一只密封的琉璃盘。
盘中，一株形态妖异、花瓣红中带紫的干枯植物标本，静静躺着。
“此草，‘醉颜红’。十年绝迹，今自玄武门下第三根石柱的暗格中出土。”她将琉璃盘高高举起，让所有人都能看清，“经百草苑七道验香法反复确认，其所含毒素，与十年前小皇子痰症中检出的毒素，同根同源。”
她的目光，如两道冰冷的利剑，直直射向冯德全。
“国舅大人，令姐贵妃娘娘寝殿的《起居注》与内务府的熏香记录显示，壬午年七月初六至初八，承乾宫连续三日，日夜焚烧此香。”
“沈流苏斗胆，想请教大人一句——为何偏偏是那三日，宫中上下，明令禁止使用所有沈家调制的香料？”
这个问题，像一记重锤，狠狠砸在冯德全心上！
他脸色由白转青，又由青转紫，强辩道：“一派胡言！区区一株野草，何足为凭！倒是你，沈流苏！为寻这所谓的‘证据’，私掘宫墙，毁坏宫门石柱，此乃大不敬之罪！”
他话锋一转，指向一旁的礼部尚书：“王大人，你昨日查抄香政司的罪证何在？呈上来给陛下一观！”
礼部尚书闻言，正要出列，却见龙椅上的萧玦忽然抬了抬手。
“不必了。”
皇帝的声音依旧平淡，却带着不容置喙的威严。
他朝殿外示意：“抬进来。”
四名禁军抬着一具薄皮棺椁，沉步入殿。
棺盖打开，里面并非尸骨，而是一具被特殊药水浸泡、保存完好的肺叶标本，上面布满了星星点点的暗红色沉积斑痕。
“此乃当年负责销毁沈家器物的工部老吏，刘全的遗骸。”萧玦的目光扫过冯德全，冷得像冰，“他死前三年，从未接触任何涉香事务，唯有一件事例外——”
沈流苏适时接口，声音不大，却字字诛心：
“——他亲手押运了那批本应‘运往北境熔炉’销毁的沈家旧器。那些东西，最终并未抵达北境。”
她的目光，如同一张无形的网，死死罩住了冯德全！
局势瞬间逆转，冯德全面如死灰，浑身颤抖。
就在这胶着对峙的时刻，殿外忽然传来一声高亢而急切的通报——
“报——！城南驿舍匠官冯承恩，于殿外自首，声称携有十年前沈家旧案的关键物证，求见陛下！”
满殿震惊！
所有人的目光齐刷刷转向殿门。
只见一个身穿粗布短褐的年轻男子，肩上扛着一只早已腐朽不堪的木箱，大步流星地走了进来。
他无视百官惊疑的目光，径直走到大殿中央，将木箱重重放下，随即双膝跪地，一个响头磕在冰冷的金砖上。
“草民冯承恩，叩见陛下！”
他从怀中取出两样东西，双手高高奉上。
一把锈迹斑斑的铜钥匙，和一叠被火燎过、焦黄卷曲的账册。
“此箱，乃沈家香坊地窖暗格之物。此钥，为开启之匙。此账，为沈家主沈修远亲笔记下的暗账！”冯承恩的声音因激动而微微颤抖，“账上详载，当年国舅爷如何以重金收买工部官员，篡改物资名录，将‘醉颜红’伪装成普通香料运输入宫，事后又如何将沈家器物偷梁换柱，转卖给西域边商！”
他猛地抬起头，众人这才看清，他左耳上那抹曾经鲜艳的红绸，不知何时已褪尽颜色，只剩下一小截破败的残穗，在穿堂风中瑟瑟发抖。
“草民之母陈氏，曾为沈家乳娘。草民今日所为，不为封赏，只为让那些被烈火焚烧、被冤屈掩埋的死人，也能开口说话！”
满殿哗然！
“逆子！你敢——！”
冯德全彻底崩溃了。
他发出一声野兽般的咆哮，疯了一般朝冯承恩扑去，企图抢夺那致命的账册。
“拿下！”
萧玦的声音冰冷如铁。
两名龙武卫悍然上前，如老鹰抓小鸡般，将疯狂的冯德全死死按倒在地。
殿内重归寂静，只剩下冯德全粗重的喘息和绝望的呜咽。
萧玦缓缓走下御阶，亲自拾起一页烧得最厉害的账单，凑到光亮处，用极轻的声音念出上面的字迹：
“……铜鼎二、玉石研钵一、残香匣三……押运官：冯承恩。”
他抬起眼，深邃的目光落在沈流苏身上，带着一丝探究：“你说香会说话，可它，说得清这桩桩件件吗？”
这是一个帝王的最后考问。
沈流苏上前一步，没有回答。
她从袖中取出一枚薄如蝉翼的暖玉玉片，走到那尊仍在飘散着“归魂引”的香炉前，轻轻将玉片插入香炉底座一个不为人知的空槽内。
嗡——
一声细微却清晰的鸣响，自香炉内部发出。
那声音不高，却仿佛带着一种奇特的穿透力，与整座大殿的梁柱产生了奇异的共振。
仿佛是建筑本身，在发出悠长的叹息。
“陛下，”沈流苏抬起头，迎上萧玦的目光，眼中是从未有过的清明与坚定，“香说不清。说得清的，也不是臣女。”
她的声音，在悠悠的鸣响中回荡。
“是您脚下这座宫城，在替十年前枉死的人，喊冤。”
话音落下，那悠长的鸣响渐渐平息，只余袅袅青烟，与殿内死一般的沉寂。
冯德全被拖拽出去时，凄厉的嘶吼声很快便消失在厚重的宫门之后。
尘埃落定。
胜利的喧嚣在耳边远去，百官妃嫔的窃窃私语仿佛来自另一个世界。
沈流苏站在原地，看着那炉即将燃尽的香灰，脸上没有丝毫复仇的快意。
她的目光越过那片狼藉，望向殿外那片被冬日阳光映照得有些刺眼的苍白天色。
那双清冷的眸子里，倒映出的，是比这深宫更幽暗、更望不到底的深渊。
真正的棋局，从这一刻，才刚刚开始。
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