又是十余个日夜在忙碌与期盼中流逝。峭壁镇的改变日新月异，两座石质哨塔已然矗立在最险要的关隘之上，如同山峦睁开的锐利眼睛，时刻监视着下方的一举一动。符文重弩的绞弦声和大地震颤符文的埋设工作，也在秘密而有序地进行着。
然而，源长者心中始终悬着一块石头——那封送往风嚎部落的信，如同石沉大海，迟迟没有回音。外交的成败，关乎着能否真正为峭壁镇赢得喘息之机，甚至扭转战略态势。
就在这略显焦灼的等待中，在一个雾气朦胧的清晨，那名被派往风嚎部落的信使，终于回来了。
他几乎是爬回峭壁镇的，身上满是刮擦的伤痕，疲惫不堪，但一双眼睛却亮得惊人。他直接被带到了源长者的石屋。
“源……源长者……”信使气喘吁吁，接过旁人递来的水囊猛灌了几口，才缓过气来，“我……我见到了风嚎部落的首领，‘断牙’。”
屋内所有人的心都提了起来。坚角队长、灵蹄，以及几位核心成员目光都聚焦在他身上。
“他看了信，看了很久。”信使努力回忆着当时的场景，“他的表情……很复杂，看不出是喜是怒。他身边几个狼族头目倒是交头接耳，争论得很厉害。”
“他最后怎么说？”源长者平静地问道，但微微前倾的身体暴露了他的关注。
“他没有直接答应什么，也没有拒绝。”信使斟酌着词句，“他说……‘石爪部落的裂爪确实是个贪婪又愚蠢的家伙，他的举动打破了草原的宁静。’”
此言一出，众人眼中闪过一丝亮光。有戏！
信使继续道：“他还说……‘风嚎部落的眼睛会一直盯着东边，我们不希望看到一个被野心吞噬的邻居变得太过强大。’”
源长者微微颔首，这是最重要的表态！风嚎首领默认了石爪的威胁，并暗示了遏制之意。
“那贸易的事情呢？”灵蹄忍不住追问。
“他说……”信使模仿着狼族首领那粗哑而傲慢的语气，“‘峭壁镇上的小羊羔们，如果真能拿出让我们心动的东西，等眼前的麻烦结束后，或许可以谈一谈。’他特别提到了‘赤血草’和‘月光苔’这些生长在高山上的珍贵药材，说如果能提供足够数量，风嚎部落不介意多一个……嗯……‘供应商’。”
信使说完，有些忐忑地看着源长者。这回复听起来模棱两可，既没有明确联盟，也没有给出实质承诺。
坚角队长皱起了眉头：“这……这算什么回复？不就是想空手套白狼，坐看我们和石爪拼个你死我活吗？”
然而，源长者的脸上却露出了如释重负的笑容，他轻轻拍了拍信使的肩膀：“辛苦你了，你立了大功！回去好好休息。”
待信使离开后，坚角不解地问道：“大长者，这风嚎首领明显是在敷衍我们，您为何还如此高兴？”
源长者走到地图前，手指点着风嚎部落的位置：“坚角，外交从来不是非黑即白。我们送这封信的最高目标，是什么？”
“是……是让他们和我们一起攻打石爪？”坚角试探着回答。
“不。”源长者摇头，“那是理想结果，但几乎不可能实现。我们真正的、也是最现实的目标，是避免他们与石爪联合，并尽可能让他们保持中立，甚至暗中对石爪进行牵制。”
他看向众人：“现在，风嚎首领的回复告诉我们：第一，他承认石爪是威胁。第二，他明确表示会‘盯着’石爪，这意味着石爪不敢轻易抽调兵力防备西面，甚至可能被迫分兵警戒风嚎。第三，他提出了具体的贸易需求，这说明他有交易的意愿，这条线没有断。”
“我们付出了一封信的代价，成功地在石爪部落的侧翼埋下了一根刺，让他们如芒在背。这难道不是巨大的成功吗？”源长者微笑道，“至于他是否出兵，是否立刻交易，那都是锦上添花的事情。只要风嚎不变成我们的敌人，甚至能给石爪制造麻烦，我们就已经赢了这步棋。”
经源长者一点拨，众人恍然大悟，脸上的疑虑尽去，取而代之的是对长者深谋远虑的钦佩。
“而且，”源长者补充道，目光变得深邃，“他提到了‘赤血草’和‘月光苔’……这两种药材只生长在极高极险的崖壁上，产量稀少，对狼族似乎有特殊的强壮功效。这说明他对我们山上的物产确有需求，这将是未来我们与他打交道的重要筹码。”
就在这时，一名山羊突击队的队员匆匆赶来汇报：“源长者，队长！我们观察到，石爪部落今天上午向西面方向派出了三支侦察小队，行色匆匆！”
看，效果立竿见影。
源长者与坚角相视一笑。
“裂爪果然坐不住了。”坚角冷笑道，“他肯定也嗅到了风嚎部落态度变化的风声。”
“很好。”源长者点头，“让他们互相猜忌、互相牵制去吧。传令下去，继续加紧我们的防御建设和突击训练。外部的压力缓解了，现在正是我们积蓄力量的最好时机！”
风嚎部落暧昧的回音，如同一阵恰到好处的东风，吹散了峭壁镇上空最后一丝关于外部威胁的阴霾。虽然前路依然艰难，但战略的天平，已经开始微妙地，向着高山之上倾斜。
源长者知道，接下来的舞台，将属于即将完成的符文重弩，属于日益精锐的山羊突击队，属于羊族自己不断增长的力量。外部条件已经创造好，最终能否破局，还是要看自身的拳头够不够硬。
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