陈国民的动作很快。会议结束后第三天，一支由十名老兵组成的侦察突击队便已初步成型。这些士兵都是从北伐豺狼人和防御战中表现最出色、心理素质最稳定的人里挑选出来的，队长由一名叫赵大川的沉稳士官担任。
在突击队执行深入西北的危险任务前，陈国民决定先让他们熟悉周边环境，进行适应性训练。这天清晨，他亲自带着这支小队，沿着领地北部森林的边缘地带进行拉练和侦察。
初夏的森林，本应是生机勃勃的。鸟鸣虫嘶，走兽窸窣，构成自然的交响乐。但今天，队伍里的每个人都感觉到一种异样。
“老陈，不对劲啊。”赵大川压低声音，凑到陈国民身边，他眉头紧锁，警惕地扫视着四周过于安静的林间，“太静了。”
陈国民点了点头，他久经沙场，对危险有着野兽般的直觉。这种寂静，并非万物沉睡的安宁，而是一种充满压抑的、死寂般的宁静。空气中听不到熟悉的鸟叫，甚至连恼人的蚊蝇都少了很多。
“提高警惕，呈扇形散开，注意观察痕迹。”陈国民打了个手势，小队成员立刻默契地变换队形，小心翼翼地向前推进。
深入森林约一公里后，侦察兵小李发出了信号。众人围拢过去，眼前的景象让这些见惯了厮杀的老兵也感到一阵不适。
几具森林狼的尸体散落在一片空地上，尸体已经被撕扯得不成样子，内脏和碎肉抛洒得到处都是。但令人心悸的不是死亡的惨状，而是这些伤口——并非为了捕食而有的精准致命伤，而是充满了疯狂的、毫无章法的撕咬和抓扯痕迹，仿佛施暴者纯粹是为了发泄破坏欲。
“不是掠食者干的。”陈国民蹲下身，仔细检查着狼尸的伤口，语气凝重，“看这牙印和爪痕，就是普通的狼，或者……是它们自己。”
“自己？”一个年轻些的队员忍不住低呼。
“像是……疯了。”赵大川用刀尖拨弄着一块被啃噬过的骨头，上面布满了凌乱的齿痕。
就在这时，一阵低沉而充满痛苦的嗥叫声从森林深处隐约传来，伴随着树木被猛烈撞击的闷响。声音充满了狂躁和无法言喻的痛苦。
“过去看看，保持距离，注意隐蔽！”陈国民下令。
小队悄无声息地靠近声源。透过茂密的灌木丛，他们看到了一幅令人毛骨悚然的景象：一头体型壮硕的野猪，眼睛赤红，口吐白沫，正发疯似的用獠牙冲撞着一棵粗大的橡树，树皮被撞得四处飞溅，它的额头早已血肉模糊，却仿佛感觉不到疼痛一般，依旧疯狂地撞击着。它的身上，还有几道深可见骨的爪痕，看样子是之前与其他野兽搏斗留下的。
“这……它怎么了？”小李的声音有些发颤。这景象比直面凶恶的敌人更让人心底发寒。
陈国民没有回答，他只是死死地盯着那头疯狂的野猪，脸色越来越难看。他想起了秦雨的报告，想起了苏源关于菌丝的担忧。这不是偶然，森林里一定发生了某种可怕的变化，正在侵蚀这些生物的心智。
“撤退。”陈国民果断下令，“把这里的情况，详细记录下来。我们看到的每一具尸体，每一只发狂的野兽，位置、状态，都要标注在地图上。”
小队悄然后撤，气氛比来时沉重了数倍。返回领地的路上，他们又陆续发现了几处小型动物疯狂互斗后留下的残骸，以及一片被践踏得不成样子的灌木丛，仿佛有庞大的兽群刚刚慌乱地奔逃而过。
回到围墙内，陈国民立刻让赵大川带人去整理报告，自己则径直去找苏源。
听完陈国民的描述，苏源沉默了片刻，走到地图前，将代表“野兽异常区域”的标记，从之前模糊的森林范围，进一步扩大和具体化。
“范围在扩大，症状在加剧。”苏源的声音低沉，“这不仅仅是血爪部落的问题了。这是一场正在酝酿的、席卷整个区域的生态灾难。”
他看向陈国民：“老陈，看来我们的准备速度，必须要加快了。告诉柳哥，燃烧瓶和陷阱的优先度提到最高。另外，侦察突击队的任务暂时变更，优先监控领地周边五至十公里内的野兽大规模聚集和移动迹象。”
“我明白。”陈国民重重点头，“我这就去安排。”
陈国民离开后，苏源独自站在地图前，目光凝重。森林的低语，已经变成了充满痛苦的哀嚎和疯狂的呓语。他知道，真正的风暴，快要来了。
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