令窈这边，已与李婆子将新到的各色贡茶、香料点验清楚。她怀中抱着那本记录清晰的登记册子，恭敬地呈于沁霜案前。
沁霜接过，信手翻检，册页上墨迹清晰，条目分明，行文间竟隐有几分清秀骨力。
抬起眼，唇边浮起一丝赞许的笑容：“还道你只认得零星几个字？瞧瞧这簿子上写的，比我那歪扭七斜的字强了十倍不止，一目了然。”
合上册子，目光中带着信任。
“看来日后不止是茶叶入库造册，便是内务府支领的所有用度名目，都交由你一并登记了。也省得我总是忙得晕头转向的。”
此言一出，分明是委以重任之意，已是将令窈视为心腹臂膀。
角落里的绘芳闻言，撇了撇嘴，随后颇是感慨的长长叹口气：
“有人就是有能耐，月余功夫，便将沁霜姐姐哄得昏头转向，什么都放心托付了。只盼莫是绣花枕头中看不中用，事到临头露了怯，那可真是让人笑掉大牙了。”
她说着，眼风状似无意地斜睨了令窈一眼。
令窈却置若罔闻，神情不变，平静地将册子小心锁入立柜，转身走向自己的灶台。
宫里的规矩，凡奶乳制品熬成后逾两时辰未曾饮用，无论价值几何，一律视为废料，不可再用。晨起为御前所备的鲜醇奶茶，不过用了小半壶，此刻亦在废弃之列。
令窈动作麻利的把未饮完的奶茶，倒进墙角那只用来承装弃物的大瓦瓮。
绘芳朝瓦瓮方向瞟了一眼，沉吟片刻，突然扬声朝着后院门槛上正埋头啃粽子的小双喜唤道：
“小双喜。”
小双喜闻声，塞了满口糯米的嘴含糊不清地“唔”了一声，回头看来。
绘芳脸上挤出几分难得一见的笑意：“姐姐今儿高兴。那堆臭烘烘的废料，晚间散值时，姐姐陪你一道拎去倒掉，省得你来回几趟折腾。”
小双喜一听，喜出望外，连忙咽下口中的食物，咧着嘴笑道：
“哎哟喂！那可是天大的好事，小的今儿算是沾了姐姐的光。那我就厚着脸皮偷回懒，晚上等着姐姐啦。”
令窈已将瓦瓮旁的狼藉清理干净，奶水的残香在角落里隐隐盘旋。
随后将洗刷干净的器皿在后院竹架上晾好，正欲转身，忽闻东边夹道传来一阵纷乱嘈杂的搬抬声响，伴随着内监低促的呼喝。
她驻足侧耳听了听，小声嘀咕：“东边夹道也是内务府在分派节礼么？”
正盘腿坐在后院门槛的小双喜猛地一拍脑门，像是骤然想起了什么了不得的事，“嚯”地一声从地上蹦了起来。
他草草抹了把嘴，眼睛滴溜溜转，声音充满了急切传播秘闻的兴奋，凑近众人：
“嗨！光顾着吃了，一桩顶顶要紧的事，险些忘了报给你们，大姑姑春霭被拨去伺候那位达尔罕亲王的小格格了，一同去的还有承露姐姐。”
一石激起千层浪。
方才还各自忙碌的御茶房霎时陷入一片死寂。
连正在嚼粽子的二门子腮帮子都停了。沁霜此时恰好去内务府核单未归，剩下的几人面面相觑，眼神交错间尽是难以置信的震惊。
赵婆子第一个叫道：“哎哟喂！从御前调去伺候一个小格格？承露姑娘她也……她也能情愿？”
那御前是何等尊贵体面之地，承露又是御前有头有脸的宫女，此等调动，无异于云端跌落尘埃。
旁边的李婆子将手中擦拭的半旧茶壶重重一放，发出一声沉闷的磕响，冷嗤一声，嘴角泛起一丝惯看世情的讥讽：
“情愿？不情愿还能怎地？抗旨不遵？那是掉脑袋的勾当。雷霆雨露，俱是君恩。这宫里头，哪里有她挑拣的份儿？”
赵婆子缩了缩脖子，讪讪点头：“是极是极，天恩浩荡，谁敢说半个不字呢？”
小双喜又道：“倒也不是说就一直在那头待着了，听御前宫女们私下咬耳朵，说是圣上体恤，让二位姑姑去辅佐小格格熟习宫廷规矩、仪注戒律，待小格格摸清了门道，未必不能回来。”
话虽如此，他脸上却难掩一份忧虑，“可照我看这一去想再回来就难喽！一来，小格格若使唤得顺手了，哪还轻易舍得放人？二来御前大宫女那份天大的体面和位子，底下多少双眼睛盯着呢。如今骤然空出一个坑位，甭管是乾清宫这边拔擢上来的，还是别处塞进去的，新上去的人还肯给你腾地方？承露姐便是想回来，也得问问那位顶了她窝儿的同不同意啊，难！难咯。”
他连连摇头，带着少年人难得的世故感慨。
“可知道是谁补了承露姑娘的缺？” 赵婆子急切地追问。
这关系到她们这些底层奴才的切身利害。
“顶头的管事为人如何，可顶顶要紧。若是像承露那般宽厚明白，咱们日子也好过些。就怕……”
她眼中闪过深切的恐惧，话也不自觉地带了抱怨。
“怕就怕那含雪趁机上位，那小蹄子惯来眼高于顶，盛气凌人，半点道理不讲的，要是真让她踩到了那个位子上……”
她惊恐地倒吸一口凉气，仿佛预见了灰暗的未来。
“咱们这些池底虾米，都得被她压榨得脱掉一层皮不可。”
话音未落——
“哦？赵婆子这是在说道谁呢？小蹄子？我倒是想好好听听。”
一道清泠泠、含着笑意的声音，毫无预兆地从御茶房门口传进来。
众人骇然失色，齐刷刷扭头望去。
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