“沁霜姐姐！”
令窈吓得魂飞魄散，连忙扶住她，手指狠狠掐住她的人中，见她还没醒。
又慌忙从栖芷的药柜上翻找出薄荷油，拔开塞子，凑到沁霜鼻端用力扇动。
浓烈刺鼻的薄荷气息直冲脑海。
沁霜喉咙里发出一声痛苦的呻唤，悠悠睁开双眼。眼神涣散空洞了好一会儿，才逐渐聚焦，看清了眼前令窈焦急的脸庞。
她失魂落魄地推开令窈的搀扶，手脚并用地想要爬起来，却浑身发软，几次都未能成功。
“令窈……” 她声音嘶哑得如同破锣，挣扎着终于摇摇晃晃站了起来，踉跄着就往外走，“此事与你无关，你不必忧心……”
令窈心头一跳，以沁霜素日刚烈决绝的性子，此时出去不是寻死是什么？她猛地冲上去，用尽全身力气死死抱住沁霜的胳膊。
“好姐姐，你莫不是糊涂了！你想做什么？去自首？去担了这天大的罪名不成？”
沁霜被她的力道拽住，身子晃了晃，缓缓回过头。那张惨白的脸上泪痕交错，眼神空洞，混杂着绝望：
“不这样还能怎样？”
她声音飘忽，如同梦呓。
“总归……总归要为家里人想想，舍我一个保全全家，也是死得其所了。”
令窈被她这求死的心念吓得一跳，双臂抱得更紧：“她含雪犯下的滔天大罪，凭什么要姐姐你搭上性命去扛？这不公平！”
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，语速飞快：
“现在还未到绝路，上头根本无人来查这账，此事只有你我二人知晓。我们还有时间，与其冲动行事把自己送上死路，不如先按捺几日，细细谋划对策。逞一时孤勇有什么用？
那含雪阿玛还在宜嫔娘娘父亲手下当差。宫里宫外，上下关系盘根错节，她若听到风声，必定死咬是你诬陷，将所有脏水罪名都泼到你身上。到时候，这账是你经手记的，库房损耗是你报的，你有何证据证明那是含雪所为？你一人浑身是嘴，说得清吗？
以她父亲和内务府、御膳房的勾连，只要打通关节上下疏通，她们有的是法子撇得干干净净，把一切都推到你头上，让你死无葬身之地。成为万人唾骂的贪贼，那时候，姐姐你以为你这一死，真能保全你宫墙之外的爹娘兄嫂吗？怕是连他们也要受你牵连。”
这番疾言厉色、血淋淋的分析，一字一句的砸进沁霜心里。
她的身体猛地一震，那双失神的眼睛骤然瞪大。
推诿！诬陷！嫁祸！株连！
这深宫之中翻云覆雨的手段，岂是她一个弱女子能抗衡的？自己这一腔“舍身取义”的热血，到头来，恐怕真会如令窈所言，不但无济于事，反而会将全家拖入更深的地狱。
她的整个人剧烈地颤抖着，死死倚靠在冰冷坚硬的门框上，才勉强没有再次瘫软下去。
不远处那悠长而单调的梆子声，划破深宫的寂静，一下，又一下，清晰地敲打在两人紧绷到极致的心弦上。
不知过了多久，沁霜似乎才从那巨大的惊悸和绝望的后怕中缓过一口气。
她艰难地抬起眼，看向令窈：
“令窈，此事你知我知，天地鬼神，不得再让第三人知晓。”
令窈重重点头：“我晓得轻重。姐姐放心，守口如瓶。”
沁霜深深吸了一口气，胡乱地抹了一把脸上的泪水和汗渍，那动作甚至带着一丝狠戾。
方才那失魂落魄的绝望渐渐被另一种更为激烈、更为灼烫的情绪取代。
那是被背叛后的愤怒、被逼入绝境的狠厉，以及孤注一掷也要拉仇敌同归于尽的决心。
“你说得对，便是刀山火海，便是最终逃不过一死，也不能让她，独善其身。”我们好好谋划从长计议。”
沁霜终于站直了身体，语气已经恢复平静：“夜深了，你也早点回，我先去了。”
她推开令窈下意识伸来的搀扶手臂，踉踉跄跄地朝着宫女们聚居的庑房方向走去，背影在摇曳幽暗的廊下灯影里，拉成一道摇摇欲坠的剪影。
令窈站在御茶房门口，看着沁霜的身影消失在宫墙拐角的黑暗里，心头沉重如压千斤巨石。
夜风吹过，带着一丝冰凉的寒意，吹得她浑身一凛。
她不敢再作停留，飞快地冲回屋内，以平生最快的速度将账册归拢锁好，又将满地散落的纸笔草草收拾干净。
做完这一切，她吹熄了灯。
御茶房陷入浓重的黑暗与寂静，仿佛方才那滔天巨浪般的秘密也一同被锁进了幽深柜中。
令窈裹紧衣衫，快步往回走。几乎是深一脚浅一脚地踏回庑房。
夏夜闷热，她后背的冷汗却浸透了薄薄的里衣。
推开吱呀作响的陈旧门扉，屋内一片死寂。大通铺上十个宫女沉沉睡去，偶有轻微的鼻息声。
她不敢点灯，借着支摘窗透入的微弱月光，摸索着用凉水草草擦拭了身子，冰凉的布巾触到滚烫的皮肤，才让她惊悸的心神稍安。
躺上自己那块被体温捂热的硬实土炕时，她才恍惚有一种从无边噩梦中重返人间的虚脱感。
夜闷得没有一丝风，纵使窗户大开也无济于事。有家底或攒了体己的宫女早已铺上了光滑冰凉的竹编凉席。
令窈也曾咬牙舍了半年月钱换来一张，只是压在箱底尚未取出擦拭。
念头一转，想到沁霜。孤身在这深宫挣扎，怕大半是为贴补家中艰难。
自己家虽非大富，却也温饱无忧，阿玛额涅亦不指望着她那点月钱过活，在这宫墙里反倒多了几分自在。
沁霜那般模样，想必家中境况更为不易。想到此，心中又是一声低叹。
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