血腥气在潮湿的林地间弥漫，引来几声远处不知名食腐生物的嗥叫，更添几分阴森。影的动作快如鬼魅，迅速在几具尸体上撒下一种刺鼻的白色药粉，尸体接触药粉后竟发出轻微的“滋滋”声，开始快速消融，连带着血迹也渐渐淡化。
“走！”她低喝一声，不容置疑地一把抱起因力量爆发和极度恐惧而浑身发软、小声啜泣的晓晓，同时目光锐利地扫了林枫一眼。
林枫强压下心中的惊涛骇浪，知道此刻不是追问的时候。他立刻跟上影的脚步，同时将【耐久光环】的范围压缩到极致，仅仅笼罩住他们三人，努力维持着效果的稳定。精神力如开闸的洪水般消耗，但他咬紧牙关支撑着。光环带来的体力恢复和伤痛减轻效果，在此刻奔逃中至关重要。
影对黑森林的熟悉程度令人咋舌。她并非沿着来路返回，而是钻入一片更加茂密、几乎无路可走的荆棘丛。她仿佛能预知哪里可以下脚，身形如同没有重量般在盘根错节的树根和藤蔓间穿梭，速度却丝毫不减。林枫拼尽全力才能跟上，若非有光环支撑，恐怕早已被甩下。
晓晓趴在影的肩上，小脸苍白，眼泪无声地流淌，将影的黑衣浸湿了一小片。她似乎陷入了某种脱力状态，连哭泣都变得微弱。林枫看得心疼不已，却无暇分身安慰。
奔行约莫半个时辰，地势开始缓缓升高，周围的树木愈发粗壮古老。影终于在一面爬满青苔和藤蔓的巨大岩壁前停下。她仔细检查了四周，又侧耳倾听了片刻，这才拨开一丛极其隐蔽的垂藤，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“进去。”影简短命令，率先弯腰钻入。
林枫紧随其后。洞口初极狭，才通人，复行数步，豁然开朗。里面竟是一个天然形成的岩洞，约有寻常房间大小，干燥通风，顶部有几道裂缝透下天光，虽不明亮，却足以视物。洞内一角甚至有一眼小小的泉水，汩汩流淌，汇成一个小水潭。
这里显然曾被精心布置过。角落里铺着干燥的苔藓和兽皮，形成一个简单的床铺；几块平整的石块充当桌椅；甚至还有一个用石块垒砌的、留有烟道通往岩缝的简易火塘。
“这里暂时安全。”影将晓晓轻轻放在铺着兽皮的“床”上，动作是罕见的轻柔。晓晓一沾到柔软的皮毛，便蜷缩起来，似乎昏睡了过去，小眉头依旧紧锁着。
林枫松了口气，一屁股坐在火塘边的石头上，感到一阵强烈的虚脱感，不仅是身体上的，更是精神上的。他撤去光环，揉着刺痛的太阳穴。
影则迅速行动起来。她检查了晓晓的脉搏和呼吸，确认只是脱力和精神消耗过大后，便开始熟练地搜集洞内的干柴，用火石点燃篝火。橘红色的火光跳跃起来，驱散了洞内的阴冷和昏暗，也带来了一丝暖意和安全感。
“她怎么样？”林枫急切地问。
“力竭，睡了。”影拨弄着火堆，火光在她没有表情的脸上投下摇曳的光影，“那种力量……消耗的是她的本源精气。频繁失控，会损及根基。”
林枫的心沉了下去。果然，这力量并非没有代价。
“疫病之犬……是什么？”他问出心中的另一个巨大疑虑。
影添了根柴火，声音在洞穴中带着回响：“一群崇拜魔族、追求污秽力量的疯子组成的杀手组织。活跃在阴影里，拿钱办事，手段残忍，尤其喜欢用毒和瘟疫。那个灰鼠能请动他们，说明罗伯特和魔族的牵扯，比我们想的深得多，代价也绝不仅仅是钱。”
魔族！这个词如同重锤敲在林枫心头。他穿越而来的这个世界，真正的威胁，远非一个乡下男爵那么简单。鲲鹏的负面情绪所化的魔族，已经开始将触角伸向这片大陆的各个角落。
“我们接下来怎么办？”林枫感到一股巨大的压力。敌人从罗伯特变成了可能牵扯到魔族的庞大阴影。
“等。”影言简意赅，“等她醒。等你恢复。这里是我以前的一个临时落脚点，还算隐蔽。但‘疫病之犬’的人死在这里，他们迟早会找到线索。我们时间不多。”
她拿出从那个杀手身上搜出的几样东西：几枚样式古怪的暗器，几个装着不同颜色液体的小瓶（显然是毒药），一些金币，以及那个刻着老鼠牙齿图案的木牌。她仔细检查着木牌，指尖在上面轻轻摩挲。
“这是‘疫病之犬’的信物，也是追踪标记。”影冷笑一声，“不过，我已经处理过了。”她将木牌扔进火堆，木牌燃烧起来，发出一股难闻的焦臭。
林枫看着她熟练的动作，忍不住问道：“影姑娘，你……好像对这些很了解？”
影拨火的动作顿了顿，抬起眼帘，火光映照下，她的眸子深不见底：“在黑暗里待久了，自然能认出同类的气味。”她没有正面回答，但这句话却透露出太多信息。
林枫识趣地没有追问。每个人都有自己的秘密。他现在更关心晓晓。
他走到晓晓身边，蹲下身，轻轻握住女儿的小手。晓晓的手冰凉。他犹豫了一下，再次开启了【辉煌光环】，但这次，他极其小心地将效果压缩到最小，只如同涓涓细流般，缓缓笼罩住晓晓。他不敢用耐久光环，担心刺激到她。辉煌光环那提升精神恢复、微弱提升元素亲和的效果，或许能温和地滋养她消耗过度的精神本源。
效果似乎有，但微乎其微。晓晓的呼吸似乎平稳了一丝，但脸色依旧苍白。林枫叹了口气，只能耐心等待。
夜幕降临，岩洞外传来各种夜行生物的叫声，更显得洞内的篝火是如此珍贵。影不知从哪里拿出一些肉干，在火上烤热，分给林枫。两人默默地吃着，各自想着心事。
“她的血脉，”影突然开口，打破了沉默，“非常古老，非常强大。这种力量爆发后的虚弱，是血脉的一种自我保护机制，也是在消化和适应那股力量。如果能找到正确的引导方法，虚弱期会缩短，力量也会更可控。”
林枫抬起头，眼中燃起希望：“正确的引导方法？”
“我说过，需要契合她血脉的‘核心’功法。”影看着跳动的火焰，“这种东西，几乎绝迹了。或许……只有那些隐匿的古老种族，或者某些失落遗迹中才可能存在。”
林枫想起了晓晓的母亲，泰坦族的艾拉。风暴之巅……那是他必须要去的地方。不仅仅是为了寻找妻子，更是为了女儿的未来。
“在那之前，”影的目光转向林枫，“你的那种‘气息’，似乎对她有点用。虽然微弱，但性质很……温和，甚至带着一丝奇异的包容性。继续用，或许能帮她稳定一些。”
林枫心中一动。光环源自鲲鹏，是这个世界最本源的规则体现之一，其包容性自然极强。这或许是他目前唯一能帮助晓晓的方式。
后半夜，影负责守前半夜。他坐在洞口，听着外面的风声和兽吼，感受着体内缓缓恢复的精神力，以及身边沉睡的女儿和那个神秘强大的同伴。
危机四伏，前路迷茫。但他并非孤身一人。他有需要守护的女儿，有一个暂时同行的强大伙伴，还有他正在不断发掘的、源自世界本源的奇特力量。
他望向洞外漆黑的森林，眼神逐渐变得坚定。无论敌人是男爵还是魔族，无论前路有多少艰难险阻，他都必须走下去。
为了晓晓，也为了在这个陌生世界，找到属于自己的位置。
篝火噼啪作响，映照着他坚毅的侧脸。林间的这一夜，格外漫长，却也孕育着新的希望。
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