在约定的墙根下，一个穿着粗布短打、面容焦急的男子正在张望，正是她那死而复生的哥哥。
她确实骗了顾廷烨，朱阿福不光没死，甚至不是他的哥哥，只是她戏班里一起长大的伙伴。
连名字两人都是出了戏班自己取得。
“曼娘！”见到她们母子三人，朱阿福急忙迎上来，接过她怀里的昌哥儿，又摸了摸蓉姐儿的头，压低声音，“你真出来了！我还以为……”
“以为我舍不得侯府的富贵，还要纠缠？”朱曼娘冷笑一声，夜色中她的眼睛亮得惊人，“他既无情，我便无义。阿福哥，我们走吧。”
朱阿福看着她和两个孩子，眉头紧锁，担忧道：“走？去哪儿？曼娘，我们没钱啊！就靠你怀里那点东西，能撑几天？还要带着两个孩子，这……”
他顿了顿，还是把最现实的顾虑说了出来，“要不……把孩子留下？或者我们带走昌哥儿就是了，到时候再来找他也方便些，蓉姐儿到底是他的骨血，他总不会亏待……”
蓉姐儿身子一颤，眼里带着泪，不敢说话，只是死死攥着母亲的手不肯放开。
“不能留！”朱曼娘断然打断他，反紧紧握住女儿的手：“侯门深似海，等顾廷烨娶了高门贵女，有了嫡出的孩子，我的蓉姐儿和昌哥儿算什么？碍眼的绊脚石罢了！在后娘手底下讨生活，能有什么好日子？我绝不能让我的孩子去受那个罪！”
她深吸一口气，压下翻涌的情绪：“钱的事你别担心，会有人送上门来的。我们现在，去城外的慈云庵。”
“慈云庵？”朱阿福一愣，“那是……有名的求子庙啊？我们去那儿做什么？”
他完全跟不上朱曼娘的思路了。
刚被人赶出来，不急着躲藏谋生，反而去求子庙？
朱曼娘没有直接回答：“对，就是求子庙。我们现在最需要去得就是这里。”
她的话说得云山雾罩，朱阿福听得似懂非懂。
但他从小和曼娘一起在苦水里泡大，深知她心思灵巧，远超常人。
她既然这么说，必然有她的道理。
“好，你说去哪儿，就去哪儿。”朱阿福不再多问，将昌哥儿抱得更稳了些，“我力气大，孩子我来抱，包袱也给我。”
一丝暖意划过朱曼娘的心间。
在这世上，至少还有阿福哥是毫无保留信她、帮她的。
三人不敢走官道，专挑僻静的小路。
蓉姐儿年纪小，走得磕磕绊绊，朱阿福便时不时将她背在背上，朱曼娘则坚持自己抱着昌哥儿。
晨露打湿了他们的裤脚，饥饿和疲惫阵阵袭来，朱曼娘把干粮拿给两个孩子吃着。
快到慈云庵时，天色已经大亮。
朱曼娘停下脚步，仔细整理了了一下自己和孩子们的仪容，尽管衣衫朴素，甚至带着狼狈，但她尽力让自己看起来整洁一些。
“阿福哥，记住，到了庵里，我们是因为家乡遭了灾，来汴京投亲不遇，听闻慈云庵菩萨灵验，特来祈福借住几日的落难人。我是寡妇，你是我的兄长。”朱曼娘低声嘱咐，眼神冷静得出奇。
朱阿福重重地点了点头。
慈云庵向来香火鼎盛，来往的多是求子的妇人和家仆。
知客僧见他们一行四人，衣衫虽不华丽却也算干净，女子容貌姣好却面带愁苦，带着两个年幼的孩子，还有一个看起来老实巴交的兄长，便生了怜悯之心，同意让他们在庵堂后的一间简陋客舍暂住，但要求他们需帮忙做些打扫的活计。
安顿下来后，朱阿福看着空荡荡的屋子，和刚刚被哄睡的两个孩子，依旧忧心忡忡：“曼娘，接下来怎么办？我们总不能一直靠帮工住在庙里。”
朱曼娘却显得异常镇定，她轻轻拍着昌哥儿。
“我想进宫。”
朱阿福满脸震惊
“……你……你说什么？”
他几乎以为自己听错了：“进宫？曼娘，我们拿什么进宫？去告御状吗？那宫门朝哪儿开我们都不知道，只怕还没靠近就被乱棍打死了！”
朱曼娘轻轻摇头，嘴角噙着笑意：“阿福哥，我不是去告状。我是想进宫，当娘娘。”
当、当娘娘？！”朱阿福猛地倒吸一口冷气，差点跳起来
“你疯了？！那是官家！是皇帝！我们……我们是什么身份？还带着两个孩子！你是不是受刺激了说胡话呢。”
看朱阿福准备摸额头看她发烧没有，朱曼娘避开，翻个白眼。
“都是生孩子。给顾廷烨生，我连个名分都没有，被他像丢破布一样赶出来。可若是给官家生……”她顿了顿，脸色带上志在必得的笑意，“那便是龙子凤孙！我便是皇子公主的生母！将来，说不定还能当上太后！到那时，谁还敢提我的出身？谁还敢轻贱我的孩儿？”
朱阿福被她这番话震得心神俱颤，张着嘴，却发不出任何声音。
只觉得她此刻陌生得可怕，又隐隐觉得，这或许……是绝境中唯一一条能通往云端的路？
只是这条路太过凶险，一步踏错，便是万丈深渊。
他的目光不由自主地转向木板床上熟睡的两个孩子。
他喉咙发紧，涩声道：“曼娘，若，若你真存了这个心，那……那更不该带着孩子啊！他们会是你的拖累……”
朱曼娘顺着他的目光看去，眼中全是复杂的情绪。
她轻轻抚摸着蓉姐儿柔软的头发，又给昌哥儿掖了掖被角。
“不，”她摇头，声音无比坚定，“我再也不会抛下他们了。上一次……是我不对。这一次，无论前路是福是祸，我们母子三人，再也不分开。我要让他们堂堂正正地活在世上，享尽荣华，再不用看任何人的脸色！”
朱阿福知道再劝无用。
他颓然地低下头，搓着手：“可身份，这身份是天堑啊曼娘！官家选妃，何等严苛，我们连参选的资格都没有……”
“做了皇帝的女人，就不卑微了。”朱曼娘打断他，“阿福哥，你信我。我是有上天眷顾的女人。”
朱阿福将信将疑。
朱曼娘见朱阿福依旧眉头紧锁，一脸茫然与担忧。
她放缓了语气，安抚道：“好了，阿福哥，别想了。船到桥头自然直。先睡吧，养足精神。我敢断定，明天，最迟后天，一定会有人主动来找我们。”
“有人来找我们？谁？”朱阿福更加迷惑了。
他们在此地举目无亲，刚被顾廷烨赶出来，谁会来找？
朱曼娘神秘地笑了笑，没有回答。
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