宫门前的血色，在初升朝阳的照耀下，显得格外刺目而粘稠。负隅顽抗的叛军被北疆铁骑与皇宫禁卫联手绞杀，尸横遍地，哀嚎渐息。侥幸未死的，也早已丢弃兵器，跪地乞降，被如狼似虎的兵士们捆绑拘押。
靖王被石磊亲手擒获，他华丽的王袍被撕扯得破烂不堪，金冠歪斜，脸上混杂着血污、尘土与彻底的灰败。他如同失了魂般被两名魁梧的军士反剪双臂押解着，昔日高高在上的亲王，此刻沦为了狼狈的阶下囚。当他被押解着经过那些浴血奋战、眼神冰冷的北疆将士时，甚至不敢抬头。
一场蓄谋已久、来势汹汹的宫变，在不到两个时辰内，便被以雷霆万钧之势彻底碾碎。
皇宫内，劫后余生的官员们惊魂未定，聚在一起低声议论，看向彼此的目光中都带着审视与猜疑。皇帝的寝宫外戒备比平日森严了数倍不止。
而此刻，真正决定帝国未来走向的地方，却在裴府。
裴砚依旧靠在榻上，剧毒初祛又逢此大变，他的脸色比之前更显苍白疲惫，但脊梁挺得笔直，眼神清明而锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。秦绾坐在离他不远的圈椅上，神色平静，只是偶尔端起茶杯的手指，透露出她并非表面那般全然放松。
府内核心人员，石磊、林风、韩冲、侯小乙、影，以及几位在关键时刻坚定站在裴砚一方的朝中重臣，皆肃立堂下。
“启禀大人、小姐，”石磊率先汇报，声音带着厮杀后的沙哑，“靖王及其府中核心党羽已全部成擒，无一漏网。参与叛乱的京郊大营副将、巡防营统领等首要分子，或当场格杀，或已被控制。其名下所有产业、庄园已被查封，相关账册、密信正在清点。”
林风补充道：“根据初步审讯和查获的证据，靖王与白莲社勾结甚深，此次宫变，亦有白莲社余孽在暗中煽动、提供部分支持。那位‘林姑娘’虽未直接现身，但多处线索指向她。”
韩冲则禀报了北疆铁骑入城后的布防情况，以及京畿各处要害的接管进度，确保不会再发生任何骚乱。
一位须发花白的老臣，吏部尚书周谨（与江南那位同名，此为朝中重臣），颤巍巍地上前一步，躬身道：“首辅大人洪福齐天，秦小姐力挽狂澜，此乃社稷之幸！靖王谋逆，罪证确凿，当按律严惩，以儆效尤！只是……朝中经此动荡，人心惶惶，诸多职位空缺，政务恐有停滞之忧……”
裴砚缓缓抬眼，目光扫过堂下众人，最后落在秦绾身上，带着询问之意。
秦绾会意，放下茶盏，声音清晰而冷静：“靖王谋逆，罪在不赦，其党羽按律论处，首恶明正典刑，以安天下人心。此为其一。”
“其二，朝局动荡，正需稳定。可请陛下下旨，言明靖王之罪，嘉奖平叛有功之臣，安抚无辜受惊官员。空缺职位，当优先擢升此次平叛中立场坚定、能力出众者，亦可开恩科，选拔新进，补充新鲜血液。”
“其三，”她顿了顿，目光微冷，“白莲社余孽，尤其是那位‘林姑娘’，乃帝国心腹大患。须以此为契机，在全国范围内加大清剿力度，深挖其潜伏势力，切断其财路与人脉。四海船行这条线，绝不能断！”
“其四，北疆战事未平，蛮族虽暂退，但隐患犹在。首辅大人身体仍需静养，北疆军务需得力之人统筹，韩冲将军此次平叛有功，熟悉北疆情况，或可暂代主帅之职，稳定军心。”
她条分缕析，将混乱的局势瞬间理清，给出了清晰的处理方向，既顾及了朝堂稳定，又不忘外部威胁，更在人事安排上，巧妙地将裴砚的嫡系（如韩冲）推上关键位置。
堂下众人，包括那几位老臣，闻言皆是一震，看向秦绾的目光中，敬畏之色更浓。此女不仅能在危难中救裴砚于水火，更能在这尘埃未定之际，迅速拿出如此周全的善后与进取之策，其眼界与手段，已远超寻常谋士，直指宰辅之才！
裴砚静静听着，眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和。他微微颔首，声音虽弱，却带着定鼎之力：“便依秦小姐所言。周尚书，劳你即刻草拟相关章程，呈报陛下。”
“老臣遵命！”周谨连忙躬身。
裴砚又看向韩冲：“韩冲，北疆，便暂时交给你了。”
“末将定不负大人、小姐重托！”韩冲单膝跪地，声音铿锵。
各项命令被迅速传达下去，这台庞大的国家机器，在经历短暂的混乱后，开始围绕着新的核心，更高效地运转起来。
数日后，皇帝下旨，昭告天下：
靖王李泓（靖王名）大逆不道，勾结妖人，谋逆作乱，罪证确凿，废为庶人，赐自尽。其党羽按律严惩，家产抄没。
嘉奖首辅裴砚忠贞体国，虽身中剧毒仍心系社稷（隐去了秦绾寻药的关键作用，此为政治默契）。褒奖秦绾协理朝务，于平叛中有定策之功。擢升韩冲为镇北将军，暂代北疆军事。其余有功人员，各有封赏。
同时，下令全国通缉白莲社妖女“林姑娘”，加大清剿白莲社余孽力度。
一场席卷朝堂的风暴，看似就此平息。
夜幕降临，裴府书房内（裴砚已能勉强移至书房处理公务），烛火摇曳。
只剩下裴砚与秦绾两人。
裴砚放下手中的一份关于盐税改革推进情况的奏报，抬眸看向坐在对面、正低头翻阅文书的秦绾。跳跃的烛光在她侧脸上投下柔和的阴影，褪去了白日的冷冽，显出一种罕见的静谧。
“此次，多亏有你。”裴砚开口，打破了沉默。他的声音依旧带着一丝病后的虚弱，却比之前有力了许多。
秦绾抬起头，迎上他的目光，唇角微弯，露出一抹介于自嘲与淡然之间的弧度：“首辅大人忘了？我们是合作关系。你若倒了，我这合伙人，岂不是血本无归？”
她依旧用合作来定义彼此的关系，但经历了生死与共、联手平叛，这句话听起来，早已失去了最初纯粹的交易色彩。
裴砚深邃的眸子凝视着她，没有如同往常一样用言语机锋回应，而是沉默了片刻，忽然道：“待我身体再好些，我们……重新签订一份婚书吧。”
秦绾微微一怔。
裴砚的目光坦然，带着一种前所未有的郑重：“之前的婚书，始于权宜与利用。如今……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“我希望那是一份……真正的盟约。”
不仅仅是利益的结合，更是志向的共鸣，是风雨同舟的认可，是……或许还有其他，更深层、暂时还无法明言的东西。
秦绾看着他眼中那不容错辩的认真，心头莫名地动了一下。她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，再抬起时，已恢复了一贯的冷静与从容。
她轻轻颔首，只有一个字：
“好。”
没有矫情的推拒，没有过多的疑问，只有一个干脆利落的“好”。如同她一贯的风格。
烛火噼啪一声轻响。
窗外的夜色依旧深沉，但帝国的权力核心，已然翻开了崭新的一页。而这一页上，并肩而立的两道身影，比以往任何时候，都更加紧密，也更具力量。
尘埃落定，权柄新章已启。未来的路，或许依旧布满荆棘，但至少此刻，他们共同执笔，睥睨天下。
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