李桐和张允的效率出乎承烨的预料。不过三五日功夫，两人便带着几张墨迹未干的草图来到了格物轩。图中绘制的，是一架被他们暂命名为“绞吸式清淤器”的器械简图。
“殿下请看，”李桐指着图纸，眼中闪烁着兴奋的光芒，“此器主体为一坚固木架，下设滚木便于在渠岸移动。核心在于这套绞盘与滑轮组，”他的手指移向图纸中央复杂的绳索轮轴结构，“我们设计了双重省力滑轮，预计只需四至六人转动绞盘，便可产生足够拉力。连接绞盘的，是这条特制的坚韧绳索，末端连一熟铁打造、边缘带齿的戽斗式挖勺。”
张允接过话头，补充道：“操作时，将挖勺沉入渠底，利用其自重及边缘齿刃切入淤泥。随后转动绞盘，通过滑轮组将满载淤泥的挖勺提起，沿支架顶端的导向滑轮横向移动，可将淤泥直接倾倒入停靠在旁的车驾或箩筐中。如此循环往复，应可比纯人力挖掘快捷许多，且能减轻民夫腰背劳损。”
承烨仔细观瞧着图纸，虽然许多细节仍需推敲，但整个构思清晰合理，确实运用了杠杆、滑轮等他们讨论过的原理。他注意到图纸一侧还标注了估算数据：“若此器制成，每日每台预计可清理淤泥方数，约为壮丁十人之工……”
赵铭也将他整理的数据呈上，列出了永济渠疏浚工程常规所需的人工、粮饷、工期等大致数目，两相对比，若这清淤器真能达成预期效率，确实能节省不少开支，缩短工期。
“好！有此构想，已属不易。”承烨赞道，但他随即话锋一转，提出了更为实际的问题，“然则，制作此器，需用木材几何？铁料几多？打造如此规格的绞盘、滑轮，需何等匠人？造价若干？若造价过高，节省的人工钱粮是否足以抵偿？”
这一连串的问题，让李桐和张允愣住了。他们专注于技术实现，却未曾细算过经济账。
赵铭沉吟道：“殿下所虑极是。据臣粗略估算，仅铁料一项，打造那戽斗与关键部件，所费便不菲。若制作十台，其成本恐怕……”他摇了摇头。
承烨点了点头，并不失望，反而觉得这正是格物需与实务结合的关键所在。“无妨，有此构想已是第一步。或许，我等可先尝试制作一台小型样机，不必全用铁料，关键部位以铁加固，其余用硬木替代，在西苑寻一泥塘试验，验证其原理是否可行，效率究竟几何。若果真有效，再核算成本，思考如何简化结构、选用替代材料以降低造价，届时或可写成条陈，附上试验记录与改进思路，呈送工部有司参考。成与不成，皆是一份见识。”
他将自己的想法娓娓道来，既肯定了李、张二人的巧思，又指出了下一步务实的方向。众人皆觉有理。
于是，格物轩再次忙碌起来。凭借承烨的太子手谕，他们从内府库房支取了一些许可范围内的木料、边角铁料和绳索。在几名被指派来协助的、手巧的内侍帮助下，于西苑那废弃校场的一角，开始叮叮当当地制作那台缩小版的清淤器模型。
过程中遇到了不少问题：木材强度不够，滑轮转动不灵，绳索磨损严重……但每解决一个问题，都让这群少年对“格物致用”的理解更深一层。王珩成了搬运材料的主力，石蛋对工具的使用展现出惊人的天赋，周文轩则负责小心翼翼地记录着每一次试验的数据和出现的问题。
就在这忙碌的间隙，一日，承烨被父皇召至御书房。
裴砚放下手中的朱笔，看着眼前虽带着些许疲惫却目光清亮的儿子，淡淡道：“朕听闻，你近日领着人在西苑鼓捣什么……清淤的器械？”
承烨心中微微一紧，不知父皇是何态度，如实答道：“回父皇，儿臣只是阅读水部旧档，见永济渠疏浚艰难，便与伴读及两位新科学子探讨，能否以器械辅助，提高效率。目前仅在制作小样试验，尚未有成。”
裴砚不置可否，又问：“可有所得？”
承烨便将之前的构想、试验遇到的困难以及关于造价的思考简要禀明。
裴砚听完，沉默片刻，方道：“能由书本联系实务，知其艰难，更思解决之道，且能虑及造价成本，而非空想，朕心甚慰。”他话锋一转，语气渐沉，“然，治国如烹小鲜。一器之利，固然可喜，然天下大事，千头万绪。河工之事，牵涉吏治、民力、钱粮、天时，绝非一两种奇巧器械便可根治。汝需牢记，器为末，人为本，法为纲。莫要因沉迷于一器一物之巧，而忘了为政之根本。”
“儿臣谨记父皇教诲。”承烨躬身应道，心中凛然。父皇的话，与傅先生所言异曲同工，都提醒他把握根本，不可偏执。
“不过，”裴砚语气稍缓，“有此探究之心，总是好的。那小型样机，既已动手，便做完它。让朕也看看，你们这群小子，能弄出个什么名堂。”
退出御书房，承烨长长舒了一口气。父皇的态度，既是一种认可，也是一种警示。他抬头望向宫墙上方那片湛蓝的天空，心中更加明确：格物之路，他一定会走下去，但必将以更沉稳、更务实、更不忘根本的方式前行。那西苑校场中初具雏形的小小清淤器，或许发出的声音尚且微弱，但终有一天，雏凤清音，或可声闻于天。
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