南荒的赤色大地在脚下延伸，空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。
叶尘一行人收敛气息，沿着干涸的河床前行。
远处火山喷发的轰鸣声不时传来，暗红色的天幕下，偶尔能看到体型庞大的火系神兽掠过天际。
南荒分为三大区域。
青冥取出一张兽皮地图，指着上面标记的红色区域，我们现在位于熔岩荒原，往南是焚天山脉，而九幽寒潭则在最危险的毒火沼泽深处。
白战皱眉：毒火沼泽？那里不仅有堪比神王境的毒火蝎群，更充斥着能腐蚀神力的毒瘴。
我有办法应对毒瘴。
苏清雪轻抚腰间的冰魄仙镜，但需要先找到寒心草炼制避毒丹。
叶尘目光扫过地图，突然指向焚天山脉边缘的一处标记：这里标注的赤焰城是什么地方？
南荒少有的修士聚集地。
酒剑仙灌了口酒，炎魔族掌控，专门交易火系神材。我们可以先去那里打探消息。
三日后，一座完全由暗红色岩石垒砌的城池出现在视野中。
城墙高达百丈，表面布满灼烧痕迹，城门处排着长长的队伍，都是前来交易的各族修士。
收敛气息。
叶尘低声提醒。
众人将修为压制在天神境以下，混入排队的人群。
叶尘自己更是将混沌鼎的气息完全内敛，看起来就像个普通的天神境七重修士。
入城时，守卫只是简单检查了众人是否携带违禁品，便放行了。
城内街道狭窄拥挤，两侧店铺悬挂着各种火系神兽的头骨作为招牌。
空气中弥漫着炙热的能量，让非火系修士感到不适。
先找落脚处。
叶尘神识扫过，选中一家名为地火居的客栈。
客栈建在一处小型岩浆池上，房间地板镂空，可以直接看到下方缓缓流动的赤红岩浆。
安顿好后，酒剑仙晃着酒葫芦出门打探消息，星河则去采购补给。
叶尘在房中布下隔绝阵法，取出混沌鼎开始调息。
与金煌神尊一战虽然借助契约之力重创对方，但自身也受了不轻的暗伤。
混沌鼎缓缓旋转，鼎口喷吐出灰蒙蒙的气息，将房间内的火系神力转化为适合吸收的混沌之气。
叶尘闭目内视，丹田内那轮代表天神七重修为的略显暗淡，表面还有几道细微的裂纹，这是强行催动斩道剑意留下的后遗症。
主人，可以尝试炼化之前在白虎族神狱吞噬的虎魂之力。
鼎老的声音在识海响起，那些虎魂蕴含精纯的金系神力，正好可以中和南荒过盛的火气。
叶尘点头，心念一动，混沌鼎内顿时传出阵阵虎啸。
数十道被炼化过的金色能量流从鼎口涌出，顺着经脉汇入丹田。
神阳遇到这些金系能量，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收起来。
裂纹以肉眼可见的速度愈合，暗淡的光芒也逐渐恢复。
三个时辰后，叶尘睁开眼，眸中闪过一丝金芒。
天神七重的境界不仅完全稳固，还隐隐向中期迈进了一步。
他满意地收起混沌鼎，恰好酒剑仙推门而入。
打听到两个消息。
酒剑仙布下隔音结界，脸色凝重，一是神庭已经发布神尊追杀令，悬赏百万神晶取你性命；二是三日后赤焰城拍卖会将出现寒心草
叶尘手指轻叩桌面：寒心草必须拿下。至于追杀令...
他冷笑一声，正好让那些贪图赏金的家伙有来无回。
当晚，星河带回一个意外消息，炎魔族正在招募探索毒火沼泽的修士，报酬丰厚。
这是个机会。
苏清雪轻声道，炎魔族对沼泽地形熟悉，若能混入队伍，可以省去不少麻烦。
第二日，叶尘化名，以散修身份报名参加招募。
负责登记的炎魔族长老是位神王二重的红发老者，只是随意扫了叶尘一眼便通过了，天神七重在寻常修士中算高手，但在见多识广的炎魔族眼中并不稀奇。
三日后，拍卖会如期举行。
叶尘改变容貌，独自前往。
拍卖场建在一座火山口内，参与者坐在环形阶梯上，下方是沸腾的岩浆池，炽热的气浪让不少人汗流浃背。
接下来是第七十三件拍品，百年寒心草一株！
拍卖师高声宣布，起拍价五千神晶！
六千！
七千！
竞价声此起彼伏。
寒心草在南荒极为罕见，是炼制抗火毒丹药的主材，很快价格就飙升到两万神晶。
叶尘不动声色，直到叫价停在两万三千时，才举牌报出：三万。
场中一静。
这个价格已经远超寒心草的实际价值。
众人看向这个陌生面孔，窃窃私语。
拍卖师连问三声后落锤，叶尘顺利拍得。
就在他准备去后台交割时，一个阴冷的声音突然响起：且慢！本公子出三万五千！
人群骚动起来。
出声者是个身着华贵紫袍的青年，眉心有一道火焰纹路，身后跟着四名气息浑厚的护卫。
是炎魔族三公子炎烬！
有人低呼，他居然也看上这株寒心草...
拍卖师面露难色：三公子，按规矩已经落锤...
炎烬冷笑：规矩？在赤焰城，我炎魔族就是规矩！
他转向叶尘，眼中闪过轻蔑，这位道友，可否割爱？
叶尘面无表情：若我不愿呢？
场中气氛瞬间凝固。
炎烬眯起眼，神王二重的威压缓缓释放：那恐怕道友很难活着离开南荒。
就在剑拔弩张之际，拍卖场深处传来一个苍老的声音：炎烬，退下。
一位赤发老者缓步走出，每踏一步，空气中的火系神力就温顺一分。
叶尘瞳孔微缩，这老者赫然是神皇境强者！
大长老！
炎烬不甘地行礼。
老者摆摆手，看向叶尘：小友面生，可是为探索毒火沼泽而来？
叶尘不卑不亢：正是。
既如此，这株寒心草便按原价给你。
老者竟出人意料地让步，老夫炎魔大长老炎煌，期待小友在沼泽中的表现。
交割完毕，叶尘迅速离开拍卖场，在城中绕了几圈确定无人跟踪后，才回到客栈。
炎魔族态度古怪。
他将拍得的寒心草交给苏清雪，那炎煌大长老似乎另有所图。
酒剑仙沉吟道：炎魔族向来霸道，今日之举确实反常。
苏清雪检查完寒心草，突然脸色微变：这草有问题！她催动冰魄仙镜照向草药，镜光下，草叶内部竟有细如发丝的血色纹路！
血蛊！
青冥一眼认出，这是血影宗的独门秘术，将蛊虫卵植入灵药，服用后蛊虫会在体内孵化！
叶尘冷笑：原来如此。炎魔族怕是已经投靠神庭，想用这种方法控制进入沼泽的修士。
苏清雪指尖凝聚冰魄神力，小心翼翼地将血丝剥离：我可以净化，但需要一天时间。
翌日清晨，炎魔族探索队伍在城门外集结。
除了二十名炎魔族精锐，还有三十余名招募来的修士，修为最低也是天神五重。
叶尘化身的站在人群中并不显眼。
炎烬作为领队，简单说明了任务，寻找毒火沼泽中突然出现的一处寒潭。
当他说到疑似有玄冥真水气息时，叶尘与隐在暗处的苏清雪对视一眼，心下了然。
队伍出发后，叶尘暗中观察。
炎烬身边始终跟着两名神王巅峰的炎魔族长老，而更让他警惕的是，队伍最后方有个披着斗篷的矮小身影，气息晦涩难明。
三日后，众人抵达毒火沼泽边缘。
放眼望去，沼泽上漂浮着淡绿色的毒雾，泥浆中不时冒出带着火星的气泡。
几具不知名神兽的白骨半埋在泥里，触目惊心。
服下避毒丹。
炎烬分发丹药。
叶尘接过，假装吞下，实则收入混沌鼎中，鼎老确认丹药里同样被做了手脚。
随着深入沼泽，毒性越来越强。
即使有苏清雪暗中施展的冰魄结界保护，叶尘也能感觉到皮肤传来刺痛感。
几名修为较弱的修士开始出现中毒症状，被炎魔族无情抛弃。
第五日，队伍损失近半时，前方突然出现一片诡异的蓝色水域。
在赤红的沼泽中，这片直径不过百丈的水潭散发着刺骨寒意，与周围环境格格不入。
九幽寒潭！
有人惊呼。
炎烬眼中闪过贪婪，正要下令前进，那斗篷人突然开口：且慢。
声音沙哑如金属摩擦。
斗篷掀开，露出一个侏儒老者，皮肤呈现不健康的灰绿色，眼睛却是妖异的竖瞳。
毒蛊老人！
修士中有人认出来，顿时面如土色。
这可是南荒凶名赫赫的毒道大家，神皇境强者！
毒蛊老人怪笑一声，突然挥手撒出一片绿色粉末。
粉末遇风即燃，化作无数细小火虫扑向众人！
惨叫声此起彼伏。
被火虫沾身的修士瞬间全身溃烂，化作血水。
就连两名炎魔族长老也未能幸免。
叶尘早有防备，混沌鼎虚影在体表一闪而逝，将火虫尽数吞噬。
他假装倒地，暗中观察。
炎烬似乎提前服了解药，安然无恙地站在毒蛊老人身旁：前辈，现在可以取玄冥真水了吧？
老人却不答话，死死盯着寒潭中央。
潭水突然沸腾，一个完全由寒冰构成的莲台缓缓升起，莲台上放着一只晶莹剔透的玉瓶，瓶内幽蓝液体缓缓流动，正是玄冥真水！
果然在此。
毒蛊老人激动得声音发颤，血魇大人感应得没错！
叶尘心头一震。
血魇大人？
难道血魇魔尊的手已经伸到南荒？
就在老人飞身取宝的刹那，寒潭突然炸开！
一条通体漆黑的巨蟒破水而出，一口将毒蛊老人吞下！
神皇境的黑水玄蛇！
炎烬骇然暴退。
玄蛇吞下老人后并未停歇，竖瞳锁定了炎烬。
危急关头，炎烬咬牙捏碎一块玉符，身形瞬间消失，竟是直接传送逃走了。
玄蛇暴怒，转而攻击剩余活物。
叶尘知道不能再隐藏，混沌鼎全力祭出，灰蒙蒙的光幕将玄蛇喷吐的毒液挡住。
清雪！
早已潜伏在侧的苏清雪应声而出，冰魄仙镜高悬，一道极致寒光射向玄蛇七寸。
与此同时，酒剑仙的剑气、青冥的龙息、白战的虎爪同时攻至！
玄蛇吃痛，疯狂扭动身躯。
沼泽泥浆被掀起百丈高，毒雾弥漫。
叶尘抓住机会，混沌鼎化作百丈大小，鼎口对准玄蛇头颅狠狠砸下！
咚！
如撞天钟的巨响中，玄蛇头颅凹陷，重重砸进寒潭。
叶尘不给它喘息之机，飞身落在其头顶，掌心混沌之气化作万千细丝，刺入玄蛇颅内。
混沌鼎吞噬之力全开，玄蛇庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去。
精纯的水系神力源源不断涌入叶尘体内，丹田中的神阳疯狂旋转，将这些力量转化为混沌神力。
当最后一缕蛇躯被炼化，叶尘周身突然爆发出耀眼神光！
天神七重中期的瓶颈，在这股外力助推下轰然冲破！
神阳体积暴涨三成，表面浮现出玄奥的混沌纹路。
突破了！
叶尘握拳，感受着体内澎湃的力量。
这次突破水到渠成，没有丝毫虚浮。
苏清雪已取到玉瓶，确认是真正的玄冥真水。
众人正要离开，混沌鼎突然剧烈震动，鼎内被镇压的血魇魔尊心脏疯狂跳动！
主人小心！
鼎老急呼。
寒潭底部传来闷雷般的响动，整个沼泽开始塌陷。
一个阴冷的声音从地底传出：
混沌鼎...终于找到你了...
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