明瑞的靴底刚触到黑铁城的沙土地面，蝎尾毒雾残留的腥气还未散尽，一声凄厉的惨叫便刺破了这座边境之城的喧嚣。
他下意识攥紧腰间的陨铁剑，抬头望去时，只见不远处的酒肆二楼窗口，一道身影如断线纸鸢般坠落，重重砸在青石板路上。鲜血瞬间从那人胸口的贯穿伤里涌出，染红了周围散落的黄沙，也让喧闹的街道骤然陷入死寂。
“少城主！”
不知是谁先喊出这三个字，人群瞬间炸开了锅。十几个身着玄铁铠甲的护卫手持长刀冲出，将明瑞团团围住。为首的护卫队长目眦欲裂，钢刀直指他的鼻尖：“是你！刚从沙漠出来就对少城主下手，好大的胆子！”
明瑞皱眉后退半步，目光扫过地上死者腰间的鎏金令牌——那是黑铁城城主独有的玄鹰纹徽，死者的身份不言而喻。他刚从死亡沙漠边缘的蝎穴出来，全程由蝎子精阿紫护送，别说与这位少城主有交集，连黑铁城的城门都是第一次踏进来。
“我刚到此处，与死者素不相识。”明瑞沉声道，右手按在剑柄上，“此事定有误会，让我...”
“误会？”护卫队长冷笑一声，挥刀便劈，“少城主出事前，只有你这张生面孔出现在酒肆附近！今日不将你碎尸万段，难消我黑铁城上下之恨！”
刀锋带着凌厉的劲风袭来，明瑞侧身避开，陨铁剑出鞘的瞬间，剑身上流转的暗纹闪过微光。他不想与黑铁城为敌，可对方根本不给解释的机会，十几柄长刀同时朝他招呼过来，刀风织成一张密不透风的网。
明瑞脚尖点地，身形如鬼魅般穿梭在刀光之间。他曾在玄元宗修炼十年，剑法以“快”“准”着称，此刻虽未下杀手，却也招招凌厉。不过片刻，三名护卫便被他用剑背击中手腕，长刀脱手落地，剩下的人见他身手不凡，攻势也缓了几分。
“都住手！”
就在这时，一道苍老的声音从人群外传来。众人循声望去，只见一位身着紫袍的老者拄着拐杖走来，他袖口绣着与少城主令牌相同的玄鹰纹，正是黑铁城的大长老魏坤。
魏坤走到尸体旁，蹲下身检查了片刻，目光落在死者胸口的伤口上，眉头紧锁：“伤口边缘有黑芒残留，是‘玄阴掌’的痕迹，与这位小兄弟的剑法无关。”
护卫队长一愣，随即不服气地喊道：“可除了他，再没别人靠近过少城主！若不是他，难道是...”
“闭嘴！”魏坤厉声打断他，转头看向明瑞，眼神复杂，“这位小兄弟，老夫知道你是被冤枉的。只是少城主惨死，城中人心惶惶，还请你随老夫回城主府一趟，待事情查清，老夫定会给你一个交代。”
明瑞握着剑柄的手松了松。他知道此刻若拒绝，只会更难洗清嫌疑，便点头道：“好，我跟你走。但我有一个条件，在此期间，我要自行调查此事。”
魏坤沉吟片刻，点头应允：“可以。不过你需记住，黑铁城规矩森严，不可擅自行动。”
跟着魏坤穿过喧闹的街道，明瑞的目光始终在周围扫视。黑铁城作为死亡沙漠边缘唯一的城池，来往的大多是商队和冒险者，街道两旁的店铺多是售卖防沙装备和疗伤丹药的。可刚才少城主出事的酒肆外，却异常安静，连原本在附近摆摊的小贩都不见了踪影。
“魏长老，”明瑞忽然开口，“少城主出事前，酒肆附近可有异常？比如陌生的气息，或是奇怪的动静？”
魏坤脚步一顿，缓缓道：“据目击者说，少城主进酒肆前，曾与一个戴着斗笠的人交谈。那人全身裹在黑袍里，没人看清样貌，只知道他左手戴着一枚青铜戒指。”
青铜戒指？明瑞心中一动。他想起在蝎穴时，阿紫曾说过，最近有一伙神秘人在死亡沙漠边缘活动，他们的标志便是左手的青铜戒指，似乎在寻找什么东西。难道少城主的死，与这伙人有关？
到了城主府，魏坤将明瑞安置在西厢房，又派了两名护卫“保护”他——说是保护，实则是监视。明瑞坐在桌前，指尖敲击着桌面，思绪飞速运转。
他刚到黑铁城，就遇上少城主被杀，而且凶手还故意留下线索，将嫌疑引到他身上。这绝不是巧合，而是有人早就布好了局，等着他跳进来。可对方是谁？为什么要陷害他？
明瑞想起自己此行的目的——寻找传说中藏在死亡沙漠深处的“涅盘火种”。这火种能重塑经脉，治愈他体内多年前留下的暗伤。除了他之外，知道这个秘密的只有玄元宗的掌门和几位长老，难道是宗门内部有人想阻止他？
不对。明瑞摇头否定了这个想法。掌门对他视如己出，长老们也一直支持他寻找涅盘火种，不可能害他。那会是其他觊觎涅盘火种的势力吗？比如以炼制毒蛊闻名的万蛊门，或是一直与玄元宗不和的天雷殿？
正思索间，窗外传来一阵轻微的响动。明瑞猛地抬头，只见一道黑影掠过窗棂，消失在夜色中。他立刻起身追了出去，却见那黑影停在庭院的槐树下，转过身来。
月光下，黑影摘下斗笠，露出一张苍白的脸。他左手果然戴着一枚青铜戒指，戒指上刻着复杂的纹路，正是阿紫所说的神秘人标志。
“你是谁？为什么要陷害我？”明瑞沉声问道，手按在剑柄上。
神秘人轻笑一声，声音沙哑：“明瑞，你不该来黑铁城，更不该打涅盘火种的主意。今日少城主的死，只是给你的一个警告。若你识相，就赶紧离开，否则下次死的，就是你。”
说完，神秘人从怀中掏出一个黑色的香囊，扔在地上。香囊裂开，一股刺鼻的气味散开，明瑞只觉得头晕目眩，待他稳住心神时，神秘人已经不见了踪影。
明瑞捡起地上的香囊碎片，鼻尖萦绕着熟悉的气息——这是万蛊门独有的“迷魂香”。难道这伙神秘人，是万蛊门的人？
他回到房间，将香囊碎片收好。现在线索指向了万蛊门，可他没有确凿的证据。而且少城主的死，真的只是警告吗？还是说，少城主知道了什么秘密，才被灭口？
明瑞坐在桌前，点燃一支烛火。烛光摇曳中，他的眼神变得坚定。不管对方是谁，不管背后有多大的阴谋，他都要查清楚。不仅是为了洗清自己的嫌疑，更是为了找出杀害少城主的真凶，还黑铁城一个公道。
“等着吧，”明瑞轻声自语，指尖划过陨铁剑的剑身，“我一定会把你们揪出来。”
窗外，黄沙依旧在呼啸，黑铁城的夜色，似乎比死亡沙漠还要危险。但明瑞知道，他没有退路，只能一步步走下去，揭开这层层迷雾背后的真相。
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