在悦来居休整了两日，熟悉了周边环境后，顾允之决定前往天枢书院探探路。他将阿雅留在客栈，嘱咐她不要随意出门，自己则换上一身干净的青布长衫，将龙泉剑用布包裹好背在身后，独自一人向西城走去。
天枢书院位于玉京城西郊的龙首原上，背靠西山，面朝玉带河，据说是龙脉汇聚之地，风水极佳。越是靠近书院，周围的氛围就越是不同。喧嚣的市井气息渐渐被一种清幽雅致所取代，道路两旁古木参天，行人多是身着儒衫的学子或气质沉稳的长者，空气中仿佛都弥漫着墨香与书卷气。
远远望去，一片气势恢宏的建筑群坐落在山坡之上，白墙黑瓦，飞檐斗拱，庄严肃穆。高耸的牌楼上，“天枢书院”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，透着一股不容侵犯的威严。
书院大门前是一片开阔的广场，以青石板铺就，干净整洁。此时广场上已有不少人在排队等候，男女老少皆有，个个眼神中带着期盼与紧张。顾允之打听了一下，才知道今日恰是天枢书院每季度一次的“入院考核”之日。
想要进入天枢书院学习，并非易事。除了少数由朝廷重臣或书院大儒推荐的“荫生”外，绝大多数人都需要通过严格的考核，证明自己的天赋或实力，才能获得入院资格。考核分为“文试”与“武试”，可任选其一，也可两者皆试。文试考较经史子集、策论文章；武试则测试根骨、内力、以及实战能力。
顾允之此来本只是想先了解情况，没想到正好碰上考核日。他略一思索，便排到了等待武试的队伍末尾。文试非他所长，武试正是检验自己目前实力的好机会，若能直接通过考核入院，自是最好。
队伍前进得很慢，考核似乎颇为严格。顾允之耐心等待着，同时观察着周围的人群。参加武试的多是些年轻人，个个太阳穴高高鼓起，眼神精光四射，显然都有武功在身。其中不乏一些衣着华贵、带着随从的世家子弟，气焰嚣张。
“哼，又是些想来碰运气的泥腿子。”一个不屑的声音从旁边传来。顾允之转头看去，只见一个穿着锦袍、腰佩美玉的公子哥，正用折扇指指点点，对着排队的人群评头论足，他身边跟着几个谄媚的跟班。
“孙公子说的是，天枢书院何等地方，岂是阿猫阿狗都能进的？”一个跟班连忙附和。
那孙公子目光扫过顾允之，见他衣着朴素，背着个不起眼的布包，更是嗤笑一声，转过头去。
顾允之面色平静，并未理会这种无聊的挑衅。他的心境经过诸多磨难，早已不是轻易会被外物所动的年纪。
等了约莫一个时辰，终于轮到了顾允之。负责登记的老者头也不抬，懒洋洋地问道：“姓名，籍贯，年龄，所选考核项目。”
“顾允之，蜀州人士，二十有一，参加武试。”顾允之平静答道。
老者记录完毕，递给他一个木牌：“去那边‘演武场’候着，叫到号牌再进去。”
演武场位于书院大门内侧，是一片极为开阔的场地，地面以坚硬的青冈石铺就，四周设有看台。场中已有数十人在等候，气氛凝重。考官席上坐着三位老者，一位身穿儒袍，气质温和，应是负责文试的学官；另一位身着劲装，目光如电，不怒自威，是武试主考官；还有一位则闭目养神，气息若有若无，让人看不出深浅。
考核开始，项目依次进行。先是测试根骨，应试者将手按在一块温润的“测灵石”上，石头会根据根骨资质亮起不同颜色和强度的光芒。大部分应试者只能让石头发出微弱白光，少数能亮起黄光，引起一阵惊叹。那位孙公子上去，竟让石头亮起了颇为明亮的青光，引得考官都微微颔首，他本人更是得意洋洋。
轮到顾允之，他将手按在测灵石上，并未刻意运转内力。然而，石头在接触他手掌的瞬间，竟陡然爆发出一种近乎透明的、纯净无比的白光，光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着无限的潜力与生机，持续了数息之久才缓缓收敛！
这一幕，让原本有些喧闹的演武场瞬间安静下来！所有人都目瞪口呆地看着顾允之，连那位一直闭目养神的老者都睁开了眼睛，露出一丝讶异。
“至纯之体？竟是万中无一的至纯根骨！”武试主考官忍不住低呼出声，看向顾允之的眼神顿时变得不同。
顾允之自己也是一愣，他没想到自己的根骨经过野人山奇遇和破境洗礼后，竟达到了传说中的“至纯”境界。这倒是意外之喜。
接下来的内力测试，顾允之刻意控制了输出，只表现出接近一流高手的水准，即便如此，也足以让众人侧目。最后一项是实战，与书院安排的木人傀儡对战。顾允之并未使用龙泉剑，只以掌法应对，招式看似朴实无华，却每每能后发先至，以最小的代价击溃傀儡的攻势，展现出了极高的武学素养和战斗智慧。
三项考核完毕，三位考官低声商议片刻。武试主考官站起身，朗声道：“顾允之，根骨绝佳，内力深厚，武技精湛，综合评定，甲上！准予入院，入‘地’字班修习！”
“甲上！直接入了地字班！”台下顿时一片哗然！天枢书院弟子分为天、地、玄、黄四级，能直接考入地字班的，无一不是天才中的天才！那个孙公子也不过是入了玄字班而已，此刻脸色变得极为难看。
顾允之面色平静，接过代表地字班弟子的身份玉牌，对着考官席躬身一礼。他知道，这只是一个开始。天枢书院藏龙卧虎，真正的挑战，还在后面。但至少，他已经成功地迈出了在这帝都扎根的第一步。
手握冰凉的玉牌，顾允之抬头望向书院深处那高耸的藏书阁——琅嬛阁。那里，将是他新的战场。
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