书房内的空气，因那亲卫惊惶的尖叫，而瞬间凝固。
沈妤刚刚拿起笔，笔尖悬在纸上，一滴浓墨，缓缓沁开，像一个不祥的句点。
“宫……宫里来人了！”那亲卫的声音，还在因为恐惧而发颤。
沈惟的目光，从那亲卫惨白的脸上，缓缓移开。他没有一丝一毫的慌乱，那双深不见底的眼睛里，只有冰冷的算计。
（这么快就坐不住了么？）
（是皇帝？还是汤询？）
他没有理会地上跪着的亲卫，而是看向沈妤。
“阿姊，慌什么。”
他的声音，平静得像一潭深水，瞬间抚平了空气中所有的躁动。
沈妤抬起头，对上沈惟的目光。那一眼，让她心中刚刚升起的一丝波澜，瞬间平复。她看到的是绝对的自信，和掌控一切的从容。
是的。
有什么好慌的。
天塌下来，有阿弟顶着。
她挺直了脊背，那股属于深闺少女的柔弱，在这一刻，被彻底碾碎，取而代之的，是执掌权柄者的冷硬与威严。
“来人，”她对着门口，声音清冷而果决，“将这位公公，请去前厅，上最好的茶。”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的命令感。门口候着的另一名亲卫，愣了一下，才反应过来，连滚带爬地领着那报信之人起身，应了一声“是”，仓皇退下。
沈惟的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
他的阿姊，已经不需要他再扶着了。
就在他准备动身前往前厅时。
“主公！”
又一道身影，如旋风般冲了进来。是水狼营的亲卫，一身风尘，眼神却锐利如鹰。他没有丝毫慌张，单膝跪地，动作干净利落。
“风九爷，八百里加急！”
他从怀中，取出一个用火漆封口的牛皮筒，高高举过头顶。
沈惟的目光，微微一动。他接过皮筒，撕开封口，从里面倒出了几卷卷轴。一封，是风九爷的亲笔信。其余的，是账册。
沈惟展开信纸，目光飞速扫过。那上面，是风九爷龙飞凤舞，却带着压抑不住的狂喜与敬畏的字迹：
“主公在上，九爷叩首。余杭既定，属下不敢懈怠，亲率精锐，奔赴嘉兴……”
“嘉兴煤市，本为一盘散沙，闻我‘火神’之威，三日之内，望风而降！当地豪族争相投效，愿为我等马前卒！”
“属下未停，兵分两路，一路直取湖州。势如破竹！湖州士绅，竟已备好酒宴，于城门相迎，只求一个代理之权！”
“……如今，以临安为心，余杭、嘉兴、湖州，已连成一片！‘火神’所至，无人能挡！”
“银钱入账，如江河汇海，日进斗金已不足以形容其万一！属下愚钝，账目繁杂，不敢擅专，封存送回，请主公定夺！”
信的末尾，风九爷的笔迹，几乎要划破纸背：
“主公之志，吞天食地。九爷今日方知，昔日困守余杭，不过是井底之蛙！愿为主公，执鞭坠镫，万死不辞！”
沈惟的脸上，依旧没有什么表情。但他将信纸递给沈妤时，沈妤看到，他的眼底，仿佛有星辰在燃烧。
她接过信，又接过了那几卷沉甸甸的账册。展开一卷，那一排排触目惊心的数字，让她这个已经掌管着鬼宅庞大流水的大管家，都忍不住，呼吸一滞。
那不是钱。
那是足以武装一支军队，足以买通无数官员，足以撬动一州一县权柄的，力量！
“阿姊。”沈惟的声音，在她的耳边响起。“这是我们这个帝国，第一份疆域图。”
“把它，纳入《沈氏法典》的第一章。”
沈妤猛地抬头，看着沈惟。
帝国。
疆域图。
她手中的账册，在这一刻，重若千钧。
她郑重地点了点头，将账册和信纸，小心翼翼地，放在了那张写着“沈氏法典”四个字的白纸旁。
那是基石。
是他们这个新生帝国，用金钱与火焰，铸就的第一块基石。
……
前厅。
气氛，有些诡异的安静。
没有想象中的嚣张跋扈，也没有锦衣卫般的肃杀之气。厅中坐着的，不是钱公公，是两个穿着朴素灰色袍子的老太监。他们安安静静地喝着茶，仿佛是来邻家串门的普通老者。
但整个前厅的空气，却比三九寒天，还要凝重。
沈惟一脚踏入。
那名年纪稍长的老太监，才缓缓放下茶杯，抬起那双浑浊，却仿佛能洞悉人心的眼睛。
“沈公子。”他的声音，不阴不阳，像是被水浸泡过的朽木，轻轻摩擦。“咱家姓王，宫里的人，都叫一声王总管。”
他没有起身。
沈惟也不在意，径直走到主位上，坐下。
“王总管大驾光临，有失远迎。”
王总管扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“不敢。咱家是奉官家之命，来探望探望沈公子。”
“官家说，这天，是越来越冷了。临安城里，不少百姓家里的火，都快熄了。官家仁厚，心里，惦念着呢。”
来了。
沈惟心中一片雪亮。
他脸上，却露出了恰到好处的惶恐与为难。
“是在下的罪过。”他起身，对着皇宫的方向，长长一揖。
“非是在下有意停售，实在是……实在是原先采买的煤石，品质低劣，烟气过大，恐伤了百姓康健。在下正派人四处寻访新的煤源，这才耽搁了。”
“还请总管回报官家，待新的‘火神’制出，必定优先供应临安百姓。只是……这成本，怕是要高上一些了。”
他这番话，滴水不漏。既表明了自己是为了百姓着想，又点明了停售的原因，最后，还顺便把涨价的口风，给递了出去。
王总管那双浑浊的眼睛，眯了起来。他深深地看了沈惟一眼。
（好一个伶俐的小子。）
他忽然笑了。
“沈公子，果然是心怀百姓的忠义之商。官家，没有看错你。”
他轻轻拍了拍手。
门外，两名小太监，抬着一个沉重的紫檀木箱子，走了进来。
箱子打开。
满室，珠光宝气。
但吸引沈惟目光的，不是那些金银玉器，而是放在正中央的一块令牌。
令牌非金非玉，通体玄黑，上面用赤金，雕刻着一只怒吼的麒麟。
一股肃杀之气，扑面而来。
“官家体恤公子劳苦，身边人手不足，又时常有宵小之辈觊觎。”王总管的声音，悠悠响起。
“特赐公子，‘御前亲军’三百人的名额。”
“凭此令牌，公子可自行招募三百护卫。兵甲、粮饷，皆由朝廷拨付。名入兵部，等同禁军！”
轰！
此言一出，站在沈惟身后的沈妤，心头巨震。
三百禁军！
这……这是何等的恩宠！
这意味着，沈惟拥有了一支，被朝廷承认的，合法的私人武装！
然而。
沈惟的瞳孔，却猛地一缩。
他看到的，不是恩宠。
而是一副，用黄金打造的，精美绝伦的，枷锁！
（给我兵？不，是给我套上笼头。）
（三百人的队伍，兵甲粮饷由朝廷出，名册要入兵部。这意味着，这支队伍从根子上，就不完全属于我。）
（他想用这三百人，在我身边，安上一双眼睛，一双耳朵！）
王总管仿佛没有看到沈惟脸上一闪而过的阴霾，继续笑呵呵地说道：“当然了，禁军规矩森严。官家说了，会派一名宫中的教头，来协助沈公子，操练兵马。平日里，也好与兵部，及时通传讯息，免得生出什么误会。”
图穷匕见！
这才是真正的目的！
派一个监军来！
这是一个你根本无法拒绝的阳谋。
你要了这三百人，就得接受这个监军。
你若不要，就是抗旨不遵，就是不识抬举，给了皇帝，给了汤询，一个光明正大敲打你的理由！
沈惟的内心，在一瞬间，闪过了无数念头。
最终，他抬起头，脸上，是恰到好处的，受宠若惊的狂喜。
他快步上前，在那只紫檀木箱子前，直接跪了下去。
“臣，沈明允，谢官家隆恩！”
他双手，从箱中，捧起了那枚玄黑色的麒麟令牌。
入手，冰凉，沉重。
王总管脸上的笑容，终于真切了几分。
“沈公子，是聪明人。”
他站起身，走到沈惟身边，俯下身子。
“官家，还让咱家，给公子带一句话。”
他的声音，压得极低，只有沈惟才能听见。那声音，如同毒蛇的信子，钻进沈惟的耳朵里。
“官家说……”
“北境天寒。”
“飞狐口那三万忠魂，不能……就这么在冰天雪地里，冻着。”
沈惟捧着令牌的手，猛地一僵。
一股彻骨的寒意，从他的尾椎骨，瞬间炸开，直冲天灵盖！
他缓缓抬起头。
正对上王总管那双没有半点温度的，如同两个黑色深渊般的眼睛。
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