晨光再次洒落白花崖时，空气中的紧绷并未随夜色一同褪去，反而因昨日的对峙更添了几分难以言喻的沉重。
艾琳·叶刃依旧在她那简陋的炉灶前忙碌，仿佛伊瑟拉·翠影那番激烈的言辞只是吹过崖顶的又一阵疾风，未能撼动她分毫。
她需要几种特定的苔藓和根茎，用于日常的药剂储备和一项“小小的观察实验”——这是她的原话。地点在崖底那片终年弥漫着稀薄雾气的幽谷边缘。
“我去吧。”伊瑟拉的声音还有些沙哑，但语气已然恢复了平日里那种冷硬的固执，她站起身，不容置疑地看向艾琳，“那里的腐殖土情况我更熟，而且…你需要保存体力。”
最后那句话几乎是从牙缝里挤出来的，带着一丝复杂的、不愿明说的关切。
艾琳搅动药勺的手顿了顿，没有抬头，只是极轻地“嗯”了一声，算是默许。
一心自然不可能让状态显然不佳的伊瑟拉独自下崖：“一起吧。多个眼睛，多个照应。”
莉兰妮本想开口，但目光扫过棚屋内唯一的出口和依旧虚弱的艾琳，又将话咽了回去。指挥官的责任感让她选择了留下，只是对一心递去一个“保持警惕”的眼神。
下崖的过程比预想的要麻烦一些。陡峭的岩壁布满湿滑的苔藓，需要手脚并用，借助粗壮的藤蔓和岩石缝隙缓慢下降。
伊瑟拉虽然身体不适，但动作却异常熟练精准，对这里的地形了如指掌。
谷底的空气潮湿阴冷，与崖顶的清冽截然不同。巨大的蕨类植物遮天蔽日，光线昏暗，各种奇形怪状的菌类散发着幽幽荧光。
伊瑟拉很快沉浸到搜寻工作中，她的目光变得锐利而专注，小心翼翼地用特制的小铲采集着样本，不时凑近鼻尖轻嗅，或是用指尖感受其质感，完全将一心暂时忘在了一边。
大约过了半日，伊瑟拉的藤篮里装满了所需的药材。
两人沿着原路返回，攀上崖顶时，午后的阳光正烈，将那片白色花海照耀得愈发圣洁耀眼。
然而，还没等他们站稳，风中就传来了异样的声响——并非风声或花叶摩挲，而是金属碰撞的刺耳刮擦、压抑的闷哼、以及身体重重撞在木壁上的闷响。
“不好！”一心脸色骤变，所有放松的姿态瞬间消失。
他一把将伊瑟拉按低在身旁的岩石后，自己则闪电般探出头观察。
棚屋方向，两个身着深色劲装、面蒙黑布的身影正狼狈地从歪斜的门帘处跌撞出来。其中一人似乎受了伤，动作踉跄，另一人则焦急地试图搀扶。
他们显然没料到崖顶这么快就有人返回，惊慌地朝南侧林线瞥了一眼，随即拼尽全力向那边狂奔而去，身影迅速消失在茂密的灌木丛后。
几乎同时，棚屋内传来莉兰妮一声冰冷的怒斥，以及某种重物倒地的声音。
一心瞬间做出判断，他顾不上那两名逃窜者，首要任务是确认屋内人员的安全和清除直接威胁。
“跟紧。”他低吼一声，微微压低身姿，疾速冲向棚屋
一心没有丝毫犹豫，一只手推门，枪灯的光柱瞬间扫入屋内。
棚屋内的景象一片狼藉。
艾琳·叶刃紧靠着内侧的岩壁站着，手中紧握着一把沾血的、用来捣药的石杵，眼神警惕地盯着地面。
而莉兰妮·月影，则正处在战斗的尾声。
她墨绿色的皮甲上溅了几点新鲜血污，淡金色的长发因剧烈的搏斗而有些散乱。
她一只脚正死死踩在一个俯卧在地的黑衣人背上，双手紧握着她那把韧性极佳的星纹木长弓，染血的弓弦如同致命的银线，已经深深勒进了脚下袭击者的脖颈之中。
那袭击者的身体还在微微抽搐。
而在门内侧不远处，另一个同样装束的袭击者正侧卧在地，痛苦地向着门外爬行。
他的侧腰处，深深插着一柄熟悉的蛇纹短剑——正是莉兰妮的定制叶刃。
鲜血正从他伤口处汩汩涌出，在地上拖出一道触目惊心的血痕。显然，他就是刚才试图逃跑却被留下的一员。
一心目光如电，加紧脚步快速穿过整个棚屋和相连的狭小隔间，确认再没有其他站立或隐藏的威胁存在。
“安全！”他低声道，枪口略微下垂，但并未放松警惕，返回到了莉兰妮身边。
听到他的声音，莉兰妮猛地抬起头。
看到是他，她青绿色的眼眸中那冰封般的杀意才稍稍褪去，取而代之的是一丝不易察觉的放松，但随即又被更深的怒火覆盖。
她脚下再次用力，伴随着一声细微脆响，那名被勒住的袭击者彻底没了声息。
一心没有停顿，径直走向那个仍在爬行的袭击者。他一脚精准地踩在对方腰间的伤口附近，并不致命，却足以带来钻心的剧痛，彻底瓦解其任何反抗或逃跑的企图。
“谁派你们来的？”一心的声音冷得像冰，没有任何废话，枪口低垂，对准了袭击者的头颅，“目的？”
那袭击者身体猛地一僵，剧痛让他发出一声压抑的惨嚎。
他艰难地扭过头，露出的半张脸因痛苦而扭曲，眼神中却充斥着一种狂热的、近乎疯癫的决绝。他张开嘴，似乎想说什么，但发出的却只是一串模糊的音节。
紧接着，他的瞳孔开始涣散，嘴角不受控制地涌出大量白沫，身体像离水的鱼一样剧烈地弹动了几下，便彻底瘫软下去，再无声息。
“服毒了？”一心收回脚，眉头紧锁。这种死士做派，绝非普通土匪所有。
线索似乎就在这里断了。
就在这时，跟着一心身后进来的伊瑟拉，目光死死盯在那名服毒自尽的袭击者裸露出的左小臂上。
那里，有一个并不起眼的、似乎是旧伤愈合后留下的扭曲烫伤痕迹，形状古怪，像是一只没有瞳仁的、流淌着的眼睛。
“等等…”伊瑟拉的声音带着难以置信的惊悸，“这个印记…我好像在…在《禁忌辑录》的残篇里看到过…”
她蹲下身，不顾污秽，仔细辨认着那个已经随着主人死亡而微微发黑的疤痕，脸色变得越来越苍白。“古神低语会…这怎么可能？他们…他们应该早就湮灭在传说里了才对！”
“古神低语会？”一心迅速搜索记忆，确认从未在任何情报中听说过这个名号。是某个隐秘的教派？还是…
“你确定？有没有可能是模仿？”他追问，保持着一贯的审慎。
“图案完全一样…书上说，那是他们用腐化的灵髓熔液烙下的‘皈依之印’…”伊瑟拉的声音有些发颤，显然这个发现对她冲击极大，“但…但这太荒谬了…”
“他们拿走了…”艾琳的声音忽然响起，带着一丝轻微的颤抖，打破了短暂的沉寂。
她正飞快地翻检着角落一个被撬开的、简陋的木箱，里面原本存放的一些零散纸张和草药样本被翻得乱七八糟。“我的手稿…我关于腐化灵髓反应的研究手稿…不见了！”
一心瞬间想起返回时，那两个正向南侧林线疾速逃窜的黑影。
“有两个人往南边跑了，一定是他们带走的。”他语速极快，立刻做出决断，“莉兰妮，你留下，确保这里绝对安全，照顾艾琳女士。伊瑟拉女士，你…”他看向脸色依旧难看的学者。
“我跟你去！”伊瑟拉猛地站起身，语气异常坚决，那双透过单片镜的眼睛里燃烧着一种混合了恐惧、愤怒和强烈求知欲的光芒，“你根本不了解他们，不了解那些亵渎的符号和可能存在的陷阱，你需要一个顾问！”
“你的身体撑不住追踪强度。”一心拒绝得干脆利落，目光扫过她依旧缠着绷带的左手和苍白的脸。
“给我一分钟！”伊瑟拉几乎是扑到了艾琳的药架旁，手指以一种令人眼花缭乱的速度在那些瓶瓶罐罐间掠过，精准地挑出几样干枯的草药和少量闪烁着微光的粉末。
她甚至没用坩埚，直接用手将药材快速揉碎混合，然后倒入一小杯清水，仰头便一饮而尽。
那混合物的味道显然极其可怕，让她剧烈地咳嗽起来，眼角都逼出了生理性的泪水。
但仅仅十几秒后，一种异样的潮红便迅速涌上她的脸颊，她原本有些虚浮的呼吸变得深沉而有力，眼神也陡然亮得惊人。
“‘林地震撼’加‘风语者之息’…足够支撑两天。”她抹去嘴角的药渍，声音变得异常稳定，甚至带着一种近乎亢奋的精准，“现在，我的体能和反应速度不会比一头全速冲锋的林地野牛差多少。够了吗，指挥官先生？”
一心看着她眼中那不容置疑的决断，又瞥了一眼旁边焦急的艾琳和脸色凝重的莉兰妮。时间正在飞速流逝。
“…跟紧我，我说什么你就做什么，别指望特殊照顾。”他不再犹豫，沉声下令。
“当然。”伊瑟拉毫不犹豫地点头，迅速将几样可能用到的药剂塞进随身的小包。
一心最后与莉兰妮交换了一个眼神，后者重重地点了下头，青绿色的眼眸里写满了“小心”二字。
下一刻，一心便如猎豹般窜出了棚屋，目光迅速锁定地面上那些几乎难以辨认的、奔向南方的凌乱足迹和刮擦痕迹。
伊瑟拉深吸一口气，紧跟而上，她的动作果然变得异常轻盈迅捷，竟能勉强跟上一心刻意控制后的速度。
两道身影很快消失在白花崖南侧浓密的林荫之中，追逐着窃取希望的黑影，奔向未知的、弥漫着亵渎气息的迷雾。
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