虚空之中，时间的概念变得模糊。依靠着净尘大师留下的星图指引，以及碧波仙宗对这片空域残存的了解，联合船队小心翼翼地航行着。
“巡天者号”如同一个重病初愈的巨人，在碧波仙宗楼船的牵引下缓慢前行。星核熔炉依旧处于最低功耗的休眠修复状态，大部分系统离线，仅依靠之前优化堡垒时收集和交换来的少量灵石以及净尘大师留下的佛印维持着最基本的隐匿和生命保障。
凌霄的伤势在八宝功德池水的神效下已恢复了七七八八，不朽剑魂愈发凝练，甚至因祸得福，对时空之力的感悟更加精深了一丝。他大部分时间都待在“巡天者号”的舰桥（虽已残破），与星枢一起研究星图，分析可能遇到的危险，并尝试理解那艘被封印的影狩战舰。
这艘影狩战舰是极大的收获。它的科技风格与星宫截然不同，更偏向于一种极致的隐匿、能量汲取和精神干扰。星枢通过远程扫描和有限的物理接触，发现其核心驱动是一种奇特的、与负能量和虚空暗流相关的技术，对研究黑潮及其衍生体有重要价值。可惜其核心数据库似乎设置了极其强大的自毁禁制，强行破解只会导致彻底湮灭。
航行并非一帆风顺。他们数次遭遇小股的黑潮衍生体，形如暗影猎犬或腐烂巨蝠，好在实力不强，被碧波仙宗弟子和恢复部分火力的“巡天者号”联手剿灭。也远远探测到过大型巡弋者的恐怖能量波动，每次都不得不绕行极远，耗费大量时间。
这一日，星图指示的目标区域已然在望。
前方的星空不再是一片死寂，而是呈现出一种战火纷飞的景象。稀疏的星尘中，漂浮着大量战舰和法器的残骸，有些还冒着袅袅青烟。远处，偶尔有急促的能量光束划过黑暗，旋即湮灭。一种肃杀、紧张的氛围弥漫在虚空之中。
“根据星图显示，前方应该就是‘狼牙’哨站所在的‘碎星带’区域了。”水云子通过通讯说道，语气凝重，“大家小心，这里已经是交战区了。”
船队降低了速度，更加警惕地前行。
穿过一片由破碎小行星组成的密集区域后，眼前的景象豁然开朗。
只见一座规模宏大的、由数十颗被人为改造并连接在一起的钢铁小行星组成的军事要塞，如同狰狞的狼牙般，矗立在虚空之中！要塞表面覆盖着厚重的复合装甲，密密麻麻的炮台、导弹发射井、阵法节点林立，能量护盾全开，散发着令人心悸的战争气息。
要塞周围，有数十艘制式统一、喷涂着烈焰与星辰交织标志的战舰正在巡逻。这些战舰大小不一，风格硬朗，明显是正规军，与之前遇到的秃鹫团或逃亡船队截然不同。它们警惕地扫描着过往的一切，炮口若有若无地指向凌霄等人的船队。
“来者止步！通报身份！此乃星烽同盟第七前线哨站‘狼牙’，请立即接受检查！”一道严厉的、通过公共频道传来的讯息伴随着强大的神识扫描笼罩而来。
水云子连忙上前，恭敬回应：“在下天风大世界碧波仙宗长老水云子，携宗门残部，幸得佛门净尘大师指点，特来投奔星烽同盟，共抗黑潮！身后这位是凌霄道友及其座驾，亦是为返回故土苍澜界而来！”
“碧波仙宗？天风界的道友？”对方的声音缓和了一些，但警惕未消，“净尘大师确实曾传讯于我部，提及会有援军前来。请保持当前航速，跟随引导船，进入第三号泊位接受详细检查！切记，不得有任何异动，否则格杀勿论！”
一艘小型引导舰从要塞中飞出，示意他们跟上。
船队跟随着引导舰，缓缓驶入要塞巨大的、如同兽口般的泊位通道。通道内壁布满了各种扫描探头和武器发射口，让人毫不怀疑一旦有变，会被瞬间轰成渣滓。
停稳后，一队身穿星烽同盟制式灵铠、气息精悍、眼神锐利的修士登船检查。他们的检查极其严格细致，不仅查验身份文牒（碧波仙宗尚有部分保存），更是用各种法器扫描每个人的神魂状态、灵力属性，防止被黑潮污染或被精神控制。
对“巡天者号”的检查更是严格到了极点。数名阵法师和炼器师围着这艘风格迥异的巨舰上下探查，对其材质、能量波动表现出极大的好奇和警惕。凌霄不得不再次解释其来自遥远失落文明，并主动开放了部分非核心区域供检查，才勉强过关。
足足检查了半个时辰，为首的检查军官才神色稍霁，对水云子和凌霄拱手道：“身份确认无误。欢迎来到狼牙哨站，水云子长老，凌霄道友。哨站指挥官‘雷骁’将军有请。”
在士兵的引领下，凌霄和水云子穿过层层闸门和防御阵法，进入了要塞内部。
要塞内部完全就是一个巨大的战争机器。通道宽阔，足以让小型法器通行。随处可见行色匆匆、满脸疲惫却眼神坚定的修士、士兵和技术人员。墙壁上挂着星域图，标注着敌我态势，许多区域都被刺目的红色覆盖。空气中弥漫着灵能机油、丹药和一丝若有若无的血腥味。
指挥中心位于要塞核心。一位身穿笔挺军装、肩章闪耀、面容刚毅、眼神如电、修为赫然达到炼虚后期的中年男子，正站在巨大的星沙盘前，眉头紧锁。他便是狼牙哨站的指挥官，雷骁将军。
“报告将军！碧波仙宗水云子长老，凌霄道友带到！”
雷骁转过身，目光如实质般扫过两人，在水云子身上稍作停留，最后定格在凌霄身上，眼中闪过一丝惊异。他显然能感觉到凌霄那内敛却极其不凡的气息和年轻的面容。
“天风界的情况，我已通过零星情报知晓一二。碧波仙宗能突围至此，不易。”雷骁的声音沉稳有力，带着军人特有的干脆，“水云子长老，贵宗弟子可先在要塞休整，编入后勤或辅助防御序列，具体安排我的副官会与您接洽。”
“多谢将军！”水云子感激道。
雷骁点了点头，目光再次看向凌霄：“凌霄道友？净尘大师传讯中，对道友赞誉有加，说道友曾重创巡弋者，乃人杰。不知道友来自苍澜界何处？此番归来，所为何事？”他的问题直指核心，带着审视。
凌霄不卑不亢，行礼道：“见过雷将军。晚辈乃苍澜界一介散修，常年在外游历。如今故土蒙难，自当归来，略尽绵薄之力。”他依旧隐瞒了前世和星宫的具体情况，只以散修自居。
“散修？”雷骁眼中精光一闪，显然不太相信一个散修能有如此实力和那般奇特的座驾，但他并未深究，如今正是用人之际，只要对抗黑潮，便是战友。他走到星沙盘前，语气沉重：“既然回来了，那就看看如今的形势吧。”
星沙盘上，光芒点点，勾勒出附近星域的态势。只见代表苍澜界及其周边盟友的光点被一大片不断蠕动扩张的、令人心悸的暗红色区域（代表黑潮）从三个方向紧紧包围，如同狂风暴雨中的孤岛。代表星烽同盟的蓝色箭头在边境线上艰难地抵挡着暗红色的侵袭，许多地方已然犬牙交错，甚至出现了蓝色的孤点被红色吞没的景象。
“黑潮的主力被我们暂时挡在了‘铁原防线’和‘碎星回廊’之外。”雷骁指着几条由无数光点组成的漫长防线，“但压力越来越大。巡弋者的出现越来越频繁，衍生体更是杀之不尽。而且，黑潮似乎能不断学习、适应我们的战术和阵法。”
他又指向几个不断闪烁的红色箭头：“更麻烦的是，这些‘影狩’的存在。它们行踪诡秘，科技诡异，专门袭击我们的后勤线和落单的舰队，甚至…有迹象表明，它们可能在收集我方修士的基因和功法信息！”
凌霄心中一震，果然如此！
“狼牙哨站，处于碎星回廊的前沿，主要负责预警、巡逻和拦截试图渗透的小股敌人。这里没有一天是不打仗的。”雷骁的语气带着一丝疲惫，却更多的是坚韧，“你们来的正好，我们最近兵力吃紧，尤其是高端战力和…技术人才。”
他看向凌霄：“凌霄道友，你的那艘船…很特别。我们的工程师对其很感兴趣。不知可否允许我方技术人员登船学习研究？当然，一切以道友意愿为主，并且我们可以提供必要的资源和能量，助你修复它。”
这是一个机会，也是一个试探。将“巡天者号”的技术部分共享，可以快速融入星烽同盟，获得急需的资源和庇护，但也会暴露底牌。
凌霄略作沉吟，道：“将军，技术共享并非不可，但涉及师门秘传，需循序渐进。眼下当务之急，是修复战舰，形成战斗力。晚辈可提供部分能量优化和武器强化方案，用于要塞防御，作为交换，请将军提供修复所需资源。至于更深层次的技术，待晚辈见过同盟高层，确认归属后，再行商议，如何？”
他的回答滴水不漏，既表达了合作诚意，也守住了底线。
雷骁看了他片刻，忽然哈哈一笑：“好！爽快！就依道友所言！副官！带凌霄道友去库房，所需资源，只要库里有，优先供应！另外，将凌霄道友列为哨站技术顾问，权限等同副将！”
雷骁是个纯粹的军人，欣赏有本事且不藏私的人。凌霄的态度赢得了他的好感。
“多谢将军！”凌霄拱手。有了星烽同盟的资源，修复“巡天者号”的速度将大大加快！
就在这时，刺耳的战斗警报突然响彻整个指挥中心！
“报告！紧急军情！碎星带c区发现大规模黑潮衍生体群！正在冲击我第三巡逻队！其中疑似混有影狩舰船信号！”
雷骁脸色一肃，瞬间进入战斗状态：“命令第三巡逻队且战且退，向要塞靠拢！第一、第二战斗群立刻出击接应！所有防御阵法全开！”
他看向凌霄和水云子，目光锐利：“两位，看来你们没时间休息了。黑潮，可不会给我们喘息的机会。随我上舰桥！”
新的战斗，已然打响！
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