近日京城中关于荣国府的流言蜚语，自然也传入了深宫。
言官弹劾贾府之日，楚菀卿坐在窗前，听着贴身宫女低声禀报着朝堂上御史对贾家的弹劾，以及市井间对贾琮遭遇的议论，她的心绪不由得飘远了。
脑海中，清晰地浮现出那个少年的身影。是在酒楼中，他精准分析边关军事，目光锐利，言辞凿凿，那份远超年龄的见识与沉稳，令她侧目；是在春游场上，她惊马失控，即将坠落的瞬间，是他如猎豹般飞身而出，将她稳稳接住，那一刻他臂弯的力量和急促的呼吸，似乎还萦绕在耳边；是在桃花林里，他点破她的女儿身，不仅为她作画，还写下那首“可爱深红爱浅红”的诗词，眼神中带着几分狡黠与挑逗，让她又羞又恼，却又忍不住心跳加速。
这样一个惊才绝艳、文武兼修、甚至带着几分神秘色彩的少年，本该是天之骄子。可现实却是，他在家中备受嫡母磋磨，遭恶奴绑架，甚至险些丢了性命。如今更是被推至风口浪尖，承受着家族内外的双重压力。
想到他身处逆境却从不自暴自弃，反而愈发勤奋向学，挣扎着走出一条属于自己的路；想到他明明如此优秀，却还要忍受那些不公与磨难……一股难以言喻的心疼与悸动，悄然在楚菀卿心底蔓延开来。
“他此刻…定然很难吧？”楚菀卿喃喃自语，一股强烈的冲动涌上心头——她想去看看他，哪怕只是远远看一眼，确认他安好。
然而，女儿家的矜持与羞涩立刻如潮水般涌来，将她那点刚冒头的念头压了下去。她是未出阁的公主，怎能主动去寻一个外臣之子？这于礼不合，若传出去…
她陷入了深深的苦恼，坐立难安。想去，又不敢去；不去，心里又总是惦记着。
“可是…他救过我啊！”一个声音在心底为自己辩解，“若不是他，我那次坠马后果不堪设想。他于我有恩，如今他遇到难处，我去探望一下，表达谢意和关心，岂不是理所应当？这…这不算逾越礼数吧？”
“对，就是这样！我是去报恩的，是去关心朋友的！”她努力说服自己，试图给这份超出寻常的关切找一个合理的、冠冕堂皇的理由。
经过一番激烈而曲折的思想斗争，那想要见他的念头终究占据了上风。楚菀卿深吸一口气，终于下定了决心：就以去灵妙寺礼佛祈福为借口，七月初一那日上山。灵妙寺香火鼎盛，她去祈福再正常不过，顺便“偶遇”同样在寺中为祖母祈福的贾琮，岂不是顺理成章？
一想到这个计划，楚菀卿的脸颊不由自主地飞起两抹红云，如同染上了最美的胭脂。但与此同时，心中那块悬着的石头仿佛落了地，涌起一股难以言喻的轻快与愉悦，连嘴角都忍不住微微上扬起来。
时间在期待与些许焦灼中流逝，转眼便到了七月初一。
这一日，楚菀卿起了个大早，精心挑选了一身既不失身份又不会过于招摇的衣裙。她拿出父皇景平帝特赐的腰牌——这是她多次撒娇缠磨才求来的恩典。景平帝极为宠爱这个聪慧灵动的女儿，经不住她软磨硬泡，最终答应她每月可凭此腰牌出宫游玩三次。而上个月的三次机会，早已被她用光，这也是为何她将见贾琮的日子定在七月初一的原因。
怀揣着混合了开心、激动、忐忑、害羞的复杂心情，楚菀卿乘坐马车出了宫，一路朝着城外的灵妙寺而去。山路清幽，她的心却跳得有些快，一遍遍在心里演练着“偶遇”时该说些什么。
终于到了寺中，她强作镇定，先去大殿上了香，捐了香油钱，完成“礼佛”的正事。然后，她状似随意地向引路的小沙弥打听：“小师傅，听闻贵寺近日有位荣国府的公子在此借宿祈福，不知住在何处？”
小沙弥双手合十，答道：“阿弥陀佛，女施主问的可是贾琮施主？真是不巧，贾施主今日一早，便已下山回府去了。”
“什么？他…他已经走了？”楚菀卿闻言，顿时愣在当场，满腔的期待与准备瞬间落空，化作一股巨大的失落感，萦绕心头。自己好不容易才鼓起勇气，精心筹划而来，竟就这样与他错身而过了？
她失魂落魄地又在寺中待了一会儿，却只觉得索然无味，最终只得悻悻然地乘车返回皇宫。
这一晚，楚菀卿躺在锦绣堆叠的床榻上，辗转反侧，难以入眠。贾琮的身影总是在眼前晃动。错过今日，下次见面不知又是何时？难道就这样算了？
不！她不甘心。
既然“偶遇”不成，那便光明正大地约见！以她的身份，递拜帖约他相见，虽稍显突兀，但也并非完全说不过去。
想到这里，她仿佛下定了某种决心，猛地坐起身来。也顾不得已是深夜，起身走到书案前，铺开信笺，研墨提笔，斟酌着词句，写下了一封简短的拜帖。
写完拜帖，仔细封好，她这才重新躺回床上。只是，想到明日便能见到他，心情又是紧张又是期待，这一夜，竟又如前夜一般，辗转反侧，睡得极不安稳。
第二天清晨，镜中映出的是一张略显憔悴的容颜，眼底那淡淡的青黑色痕迹清晰可见。
“呀！黑眼圈！”楚菀卿低呼一声，连忙唤来贴身宫女，“快，帮我敷些粉，遮一遮。”
宫女小心翼翼地为她上好妆，遮掩住熬夜的痕迹。楚菀卿心不在焉地随意用了两口早膳，便再也坐不住，揣好那封拜帖，急匆匆地再次出宫，朝着宁荣街贾府的方向而去。这一次，她不再犹豫，心中只有一个念头：一定要见到他。
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