宁国府内，贾珍斜倚在榻上，越想那日进斗金的陶然居越是心痒难耐。他唤来自己的心腹管家赖二，眯着眼吩咐道：“赖二，你去想个法子，给西廊下那个叫贾芸的小子泼点脏水，找个由头，就说他触犯了族规，把他拿捏住。”
赖二跟在贾珍身边多年，对其心思了如指掌，一听便知自家老爷这是看上那新开的火爆酒楼了。他略一沉吟，谨慎道：“老爷，那贾芸前些时日还穷困潦倒，四处寻差事不得，怎会突然有如此巨资开设这般规模的酒楼？这背后…恐怕另有其人。依小的愚见，还是先派人仔细查探一番为好，免得一不小心，得罪了不该得罪的人，反倒不美。”
贾珍虽贪婪，却并非全然无脑，觉得赖二所言有理，便点头道：“嗯，你说得是。那便先派人去查清楚，这酒楼背后到底是谁在撑腰！要快！”
赖二领命，立刻派出几拨机灵的小厮，多方打探。不过半日功夫，消息便汇总回来：贾芸最近与荣国府的琮三爷贾琮往来甚密，正是在贾琮去过贾芸家之后，贾芸母亲得以延请名医、家用得以改善。更有酒楼之中的小二证实，开业当日曾见贾琮在场，神态俨然是主事之人。
“竟是贾琮？”贾珍听到回报，眉头紧皱，心中生出几分忌惮。贾琮如今是秀才，又拜在礼部尚书赵文渊门下，并非可以随意拿捏的普通庶子。
赖二本就因为贾琮之前与其兄赖大的矛盾，想着找机会收拾一番贾琮，此刻得到机会，又察言观色，发现贾珍明显贪婪大于忌惮，便低声道：“老爷，即便是琮三爷，也并非无懈可击。他如今可尚未分家，仍是贾家子弟。按照族规，未分家子弟蓄积私产，且数额如此巨大，本身就是一桩大罪！轻则杖责，交出私产，重则甚至可除名出族！咱们若以此发难，名正言顺，就算赵大人知道了，这是咱们贾家族内事务，他一个外人也不好插手吧？”
贾珍一听，眼睛顿时亮了：“对啊！族规！哈哈哈，好！赖二，你提醒得好！”他兴奋地搓着手，但随即又想到一个问题。原本打算拉上贾赦一起去夺贾芸的产业，主要是借贾赦荣国府长房的名头压制贾芸，自己出大力，分贾赦两成也就打发了。可现在目标是贾琮，要对付这个硬茬子，非得贾赦这个亲生父亲出面同意不可，恐怕得多分他一些了。
想到要割肉，贾珍一阵肉痛，但想到那酒楼巨大的收益，终究贪念占了上风。他立刻起身，亲自前往荣国府寻贾赦商议。
荣禧堂东跨院内，贾赦如今身体略有些好转，能断续说话了，但是还是无法下床，正躺在榻上无聊地逗弄着鸟儿，听闻贾珍来访，有些意外。两人屏退左右，贾珍将事情原委和自己的计划一说，贾赦那双浑浊的眼睛立刻迸发出贪婪的光芒！
“好…好…好！珍…珍儿…此计…大妙！”贾赦激动得差点产生医学奇迹从床上站起来，“那…小畜生，竟…竟敢私藏如此巨款，不上交公中，简直…罪…罪该万死！就…就按珍儿说的办！先拿下…贾芸，逼他…指认…那…那小畜生，然后开祠堂，动家法！有我…这个…父亲同意，我看谁…谁敢拦！”
两人迅速达成肮脏的交易：事成之后，酒楼收益，贾赦分四成，贾珍拿七成。商议既定，贾珍便让赖二带人，以族长有请商议族务为名，去“请”贾芸。
贾芸正在酒楼忙碌，见宁国府的人来请，心中便是一凛。他深知贾珍为人，多年对自己不闻不问，突然相召，绝无好事，十有八九是冲着酒楼来的。他面上不动声色，借口换身衣服，悄悄找到在附近照应的倪二，急声道：“倪二哥，宁国府珍大爷突然唤我，恐非好意，多半是为酒楼之事。我此去若一个时辰未归，你立刻想办法告知琮叔，请他早做防备！”交代完毕，他才随赖二等人前往宁国府。
一到宁国府，贾珍便撕下了伪善面具，直接逼问酒楼东家是否真是贾琮，让他签字画押指认。贾芸虽心中害怕，却牢记贾琮恩情，咬紧牙关矢口否认，只说酒楼是自己借贷所开。
贾珍大怒，命人取来鞭子，当场鞭笞贾芸，厉声道：“贱骨头！还敢狡辩！真当本老爷查不出来吗？说！是不是贾琮！”
鞭子抽在身上，皮开肉绽，贾芸疼得冷汗直流，却依旧死咬牙关：“与…与琮叔无关！就是我一人所为！”
与此同时，赵府书房内，贾琮正在聆听赵文渊讲解经义。忽有门房来报，说有一个叫倪二的急事求见。贾琮心知倪二若无要事绝不会找到这里，立刻告罪出来。
一见倪二那焦急的神色，再听他说贾芸被贾珍叫走且行前留言，贾琮瞬间全明白了！贾珍果然动了贪念，而且目标直指自己！贾芸恐怕正在宁国府受苦！
更棘手的是，贾珍若铁了心要谋夺产业，完全可以凭借“未分家子弟蓄私产”这条族规，以族长名义告到官府！届时官府前来拿人，自己武功再高也无法反抗，否则就是对抗朝廷法度！一旦被拿下，开祠堂、受杖刑、逼交产业…几乎是无解的死局！
时间紧迫！必须尽快破局！
向老师求助？念头一闪便被否决。将酒楼挂在赵家名下固然可解围，但赵家清流门第，卷入这等商业纠纷，必损老师清誉，绝不可行。
电光火石间，贾琮想到了一个人——楚菀卿！上次分别时，她曾赠予自己一枚玉佩，言明若有急事，可凭此物到宫门传信。
如今，唯有将她抬出来，将酒楼暂时挂靠在她这位极可能是公主的名下，才能以势压人，让贾珍、贾赦投鼠忌器，不敢妄动！
这是目前唯一，也是最快的解决办法！
“倪二，你立刻回宁国府附近盯着，有任何动静，及时来报！但切勿轻举妄动！”贾琮迅速吩咐一句，随即转身对赵府门房道，“劳烦备马！我有急事需立刻入宫一趟！”
他必须抢在贾珍、贾赦发动之前，见到楚菀卿！一场与时间的赛跑，开始了！
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