回到贾府，各自悄悄回院。迎春这边，大丫鬟司棋见她平安归来，虽有些担心，但更多的是松了口气，连忙伺候她换下外出衣裳。
而潇湘馆内，却是另一番光景。紫鹃从贾母处回来后，不见黛玉，问雪雁，雪雁只支支吾吾说姑娘在歇息。紫鹃何等精明，察觉有异，再三逼问，雪雁却咬死了不说。紫鹃又急又气，担心黛玉安危，又觉得此事非同小可，竟真的动了要去禀报贾母的念头，正在院中焦急踱步，口中说着：“姑娘要是有个好歹怎么办？我…我这就去回老太太！”
恰在此时，贾琮送黛玉回到了院门口，正好听到紫鹃这番话。
黛玉脸色微变。贾琮则是眉头一皱，心中不悦。上次紫鹃对他不敬，他看在她是维护黛玉的份上，并未计较。但这次，她竟因为找不到黛玉就要闹到贾母那里去，这分明是给黛玉惹祸！若真让她去了，今日私自出府之事暴露，黛玉必然受责罚。
贾琮扶着黛玉快步走进院子。紫鹃一见他们，立刻冲过来，急声道：“姑娘！您去哪了？可急死我了！”她又看向贾琮，语气带着质问：“琮三爷，是不是您带我们姑娘出去了？这太危险了！我…我得去告诉老太太！”
贾琮脸色一沉，这次不打算再惯着她了。他先低声问黛玉：“妹妹，这紫鹃，你还想留她在身边伺候吗？”
黛玉看着紫鹃焦急的模样，知道她也是忠心，而且自从自己入府，紫鹃一直悉心陪伴，情同姐妹，便轻声道：“紫鹃…终究是忠心的。只是…这次确实有些过了。”
贾琮了然，黛玉心软，舍不得重罚。他便又道：“既然妹妹还想留她，又舍不得自己动手惩戒，以免伤了主仆情分。那…可否由我，借妹妹的奶娘王嬷嬷一用，来管教她一番？也算是给她个教训，让她记住规矩。”
黛玉立刻明白了贾琮的用意。他这是给自己留足了面子。若由他直接惩罚紫鹃，难免会让人说自己管教无方，丫鬟还得别人来管。而借用自己的奶娘王嬷嬷，名义上就是自己院子里的内部管教，是为了维护规矩，惩戒紫鹃今日险些坑害主子的行为。于情于理，都说得过去。
她看了一眼犹自不服气的紫鹃，咬了咬唇，点头道：“就依三哥哥所言。王嬷嬷！”她扬声唤来贾敏的陪嫁丫鬟、从扬州跟着自己来京的奶娘。
贾琮对王嬷嬷简单交代了几句，重点强调了紫鹃今日欲行“背主告密”之举的危害性。王嬷嬷是个明白人，闻言脸色一肃，立刻按照贾琮的吩咐把紫鹃按跪在地上，紫鹃仍是不服，觉得琮三爷这样是败坏自己姑娘名声，会影响她与宝二爷的姻缘。
贾琮直接对着紫鹃道：“紫鹃，你行事太过莽撞，险些害了你家姑娘！你也不用不服，本来你对我不恭敬我是不在意的，但是你要把今日之事闹到老太太那里那就是害了你家姑娘！我是不怕老太太责罚的，但是你家姑娘出府之事老太太岂能饶过，你自以为忠心，但是你就是这么忠心的？还有你不事事以林妹妹为先，反而总想着贾宝玉会不会误会！不知道的还以为你是贾宝玉的丫鬟呢！你要是继续这样三心二意那就滚去贾宝玉院中吧！王嬷嬷动手吧，掌嘴二十。”
王嬷嬷走上前道，“紫鹃姑娘，今日老身便代姑娘，教教你什么是规矩！跟我来！”说着，便要将紫鹃带下去执行家法。
紫鹃这才意识到问题的严重性，脸色煞白，看向黛玉，眼中带着哀求。黛玉心中不忍，别过头去。贾琮则冷眼旁观，今日必须让紫鹃长个记性，知道谁才是她真正该效忠、该维护的人。
布置完对紫鹃的惩戒，贾琮见黛玉神色间虽有几分不忍，但态度还算坚决，便知她已明白其中利害。他温声对黛玉道：“妹妹好生歇着，我便先告辞了。若再有什么事情，或是府中有人为难你，尽管让雪雁去前院寻岁平，让他到赵府给我传话。”
黛玉心中感激，轻轻点头应下：“嗯，多谢三哥哥。”
贾琮这才转身离去。他走后不久，王嬷嬷便执行完了对紫鹃的惩戒，带着脸蛋红肿的她来到黛玉面前。
紫鹃“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流，哽咽道：“姑娘…奴婢知错了…奴婢千不该万不该，不该想着去回禀老太太，险些害了姑娘…奴婢…奴婢更不该一心只想着撮合姑娘和宝二爷，却忘了姑娘自己的心意和处境…奴婢以后再也不敢了！日后定当事事以姑娘为先，绝不再自作主张，更不敢再对琮三爷不敬…”她这次是真的怕了，也悔了。贾琮的话点醒了她，背主告密是大忌，而她之前执着于宝玉，也确实忽略了黛玉自身的感受和可能面临的危机。
黛玉看着她这副凄惨可怜的模样，听着她真心实意的忏悔，心肠顿时软了下来，几乎就要脱口让她起来。但话到嘴边，她又想起了贾琮方才的维护和安排。三哥哥是为了自己好，才出手惩戒紫鹃，若自己此刻心软轻轻放过，岂不是辜负了他的心意，也让紫鹃觉得犯错成本太低，日后难保不再犯？
想到这里，黛玉狠了狠心，板起小脸，用前所未有的严肃语气道：“紫鹃，你既知错，便要好生记住今日的教训！你是我从南边带来的，我素日待你与别个不同，是念着这份情谊。但你需明白，谁才是你的主子！若日后你还是这般，眼睛看着别处，心思不在我身上，甚至做出可能危害到我之事，我是断断不能再容你的！你好自为之！”
紫鹃从未见过黛玉如此严厉，吓得连连磕头，泣不成声：“奴婢记住了！奴婢再也不敢了！姑娘开恩！”
黛玉见她确实怕了，这才缓和了神色，对雪雁道：“雪雁，扶她起来吧。”又转身从妆奁里取出一个精致的白瓷小盒，“这是上好的活血化瘀膏，雪雁，你帮着紫鹃姐姐擦一擦。”
雪雁连忙应下，上前搀扶紫鹃。紫鹃又是感激又是羞愧，哭得更厉害了。黛玉这一番恩威并施，既立了规矩，又留了情面，让紫鹃彻底收起了那些不该有的心思，从此真正将黛玉的利益放在了首位。
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