勃尔金猛地抬起头，看向贾琮。他看到了贾琮眼中的笃定和一种掌控一切的自信。是啊，回不去了……眼前这个年轻的明军将领，手段狠辣，心思缜密，或许……或许真的是一条生路，甚至是一条……更好的路？
求生的欲望压倒了一切，他噗通一声跪倒在地，以头抢地，急声道：“愿意！小人愿意！小人愿为大虞效力，愿为大人效犬马之劳，绝无二心！但凭大人吩咐！”
贾琮看着他这副彻底臣服的模样，知道火候差不多了。他微微颔首：“很好。识时务者为俊杰。”
他示意了一下，旁边侍立的岁平上前，用短刀割开了捆绑勃尔金的绳索。
勃尔金揉着被勒出深痕的手腕，活动着发麻的身体，心中五味杂陈，既有挣脱束缚的轻松，更有对未来命运的茫然与恐惧。
贾琮站起身，走到他面前，语气平淡却带着无形的压力：“既然你愿意效力，那第一个任务来了。接下来，我们回北胡。”
“回…回北胡？”勃尔金一愣，以为自己听错了。
“不错，回你的后勤大营。”贾琮指了指帐外，“我们这几十人，会扮作你的亲卫溃兵，随你一起回去，‘保护’你的安全。”
勃尔金瞬间明白了。这哪是保护，分明是监视，是挟持！是要利用自己这个“主帅”的身份，回到那座刚刚被血洗的大营里去，去执行某种他尚未可知，但必定对北胡极为不利的任务！这三十个“亲卫”，就是悬在他头顶的利剑，确保他不敢有任何异动。
一股寒意从脊背升起。他看了一眼贾琮那平静无波的脸，又看了看帐外隐约可见的那些已经换上胡服、眼神锐利的“溃兵”，知道自己已无退路。从他被俘并开口求饶的那一刻起，他就只能跟着眼前这个深不可测的年轻人，一条路走到黑了。
他艰难地咽了口唾沫，低下头，涩声道：“是…小人明白。一切…一切听从大人安排。”
贾琮拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“放心，只要你乖乖配合，我保你性命无忧，日后还有享不尽的富贵。去准备一下，我们即刻出发。”
勃尔金唯唯诺诺地退了下去，背影佝偻，仿佛一瞬间老了几岁。
贾琮看着他的背影，目光幽深。这步棋险到了极致，但也是目前破局最快、最狠的一招。能否成功在草原腹地点起那把燎原之火，就看接下来的这步险棋了。他整理了一下自己身上那套同样沾满血污的北胡皮甲，对韩烈和岁平点了点头。
“出发！”
通往北胡后勤大营的荒原上，一支三十余骑的小队正仓皇“逃窜”。他们衣甲不整，身上沾满尘土和早已干涸发黑的血迹，旗帜歪斜，坐骑喘着粗气，一副标准的败军溃兵模样。
为首者，正是面色苍白、眼神闪烁的勃尔金。贾琮和韩烈一左一右紧贴着他，如同最忠心的亲卫，实则掌控着他的一切行动。岁平则带着其余精心挑选的勇士紧随其后，所有人都低着头，用眼角的余光警惕地扫视着四周。
越来越接近那座依旧弥漫着焦糊味和死亡气息的北胡大营。营寨的栅栏多处破损，哨塔上的士兵也显得无精打采，整个营地笼罩在一种劫后余生的颓败氛围中。
“什么人？！站住！”营门处的哨兵发现了这支“溃兵”，紧张地举起弓箭呵斥。
勃尔金深吸一口气，强行压下心中的恐惧，用胡语嘶声喊道：“混账东西！睁大你的狗眼看清楚！是我，勃尔金万夫长！”
哨兵们闻言一愣，借着夕阳余晖仔细辨认，果然看清了勃尔金那虽然狼狈但依稀可辨的面容，以及他身后那些“残兵败将”。
“是大人！万夫长大人回来了！”哨兵们又惊又喜，连忙移开简陋的路障，放下吊桥。
勃尔金一马当先，带着贾琮等人“踉踉跄跄”地冲入营门，立刻引起了一阵小小的骚动。不少留守的北胡兵围拢过来，七嘴八舌地询问着情况，脸上写满了惶恐与不安。
“都滚开！让开！”勃尔金按照贾琮事先的吩咐，不耐烦地挥动马鞭驱散人群，显得暴躁而惊魂未定，“副将呢？巴图副将在哪里？让他立刻来大帐见我！”
很快，消息传开。留守大营的副将巴图闻讯，心中虽然对勃尔金独自逃回有些鄙夷，但更多的是一种找到主心骨的急切。毕竟，之前逃回来的零星溃兵语焉不详，只知道遭遇了埋伏，大军惨败，具体情形谁也不清楚。如今主将归来，总能弄清楚敌人虚实，也好商议下一步该如何向太师交代。
巴图不敢怠慢，匆匆整理了一下衣甲，便带着两名亲兵赶向中军大帐。
帐内，光线昏暗。勃尔金坐在原本属于他的主位上，脸色阴沉，贾琮和韩烈如同两尊杀神，一左一右站在他身后阴影处，手按刀柄。岁平则带人守在了帐门外。
“将军！您可算回来了！”巴图副将快步走进大帐，也顾不上行礼，急切地问道，“前方情况如何？我们……”
他的话戛然而止。
因为就在他踏入帐内，注意力完全集中在勃尔金身上的一刹那，站在勃尔金左侧阴影中的贾琮，动了！
动如脱兔，疾如闪电！
甚至没人看清他是如何拔刀的，只见一道雪亮的寒光如同毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之势，直刺巴图副将的咽喉！
“呃……”
巴图副将的眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了极致的惊愕与难以置信。他张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的漏气声。鲜血顺着刀锋飙射而出，他徒劳地伸手想去抓那柄贯穿自己脖颈的利刃，身体却已不受控制地软倒下去。
跟在他身后的两名亲兵还没反应过来，就被韩烈和悄无声息潜入帐内的另外两名“溃兵”捂住嘴巴，短刀精准地刺入了心脏，连一丝声响都未能发出，便一同了账。
整个过程干净利落，发生在电光火石之间。
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