军令刚下,亲卫尚未退下,帐外又有一骑疾驰而来,马蹄翻起泥浆,直抵辕门前。骑士滚鞍落地,声音急促:“江东使者至,自称诸葛瑾,求见都督!”
我手中笔未停,只将墨迹未干的弹药清单轻轻推至案角,目光扫过李铮:“传令前军缓行十里扎营,中军留此接使。神机营即刻布防帐外,若其随从逾越三步,当场格杀。”
李铮抱拳而去。我起身整了整衣甲,未披大氅,亦未设座。帐帘掀开,晨风卷着湿土气息扑面,我立于旗杆之下,手按剑柄,静候来人。
不多时,一乘素车缓缓驶入营门。车帘掀开,走出一人,年过五旬,面如古井,衣冠整洁,青巾束发,外罩麻布大袖袍。他步履沉稳,每一步皆似量过寸分,行至中军帐前,拱手长揖:“蜀中旧人诸葛瑾,拜见都督。”
我未还礼,亦未请入帐中,只道:“兄长远来,若为私情,可留一宿;若为孙权说项,请直言。”
诸葛瑾抬眼望我,眸光微动,似有千言压在喉间,终只化作一声轻叹:“两家本是同盟,何至于此?曹魏虎视北方,若吴蜀相争,岂非资敌?”
“同盟?”我冷笑,“借荆州不还,是同盟?袭荆州杀关公,是同盟?今我北伐,孙权趁虚夺我荆南,也是同盟?三番背信,刀兵未至建业,已是留情。”
诸葛瑾神色不变,语气却沉了几分:“吴主知过,愿归还荆南三郡,另遣子入质于蜀,永结兄弟之好。都督若肯罢兵,东南可安,北伐可成。”
我盯着他,一字一句道:“我若今日收兵,明日孙权再据长江,后日再夺我城池,又当如何?他可曾守过一纸盟约?可曾信过一字承诺?”
诸葛瑾沉默片刻,低声道:“都督手中火器之威,已破皖城,天下震动。然兵者凶器,战者危事。若能止戈为武,岂非万民之幸?”
“万民之幸?”我抬手指向东方,“你可曾见濡须口百姓,因蒋钦水师将至,连夜弃田而逃?你可曾闻陆逊大军北上,沿途征粮拉夫,村落十室九空?今日你来求和,明日他们便要再战。与其反复拉锯,不如一战定乾坤。”
我缓步向前一步:“我只问你一句——孙权可愿献土归降?可愿解甲释兵,奉蜀正朔?若不愿,休谈和议。”
诸葛瑾闭目,良久方睁:“都督之意,可是非要江东寸土不存,方肯罢手?”
“非我要江东亡,”我声色不动,“是天命归一。你我虽有血亲之谊,然各为其主,今日相见,已是破例。若孙权尚存一丝明智,当知何去何从。”
帐外风起,军旗猎猎作响。远处前军已开始拔营,铁履踏地之声隐隐传来。一名亲兵捧来一匹蜀锦、一坛米酒,置于案上。
我命人将礼送出:“此非军资,乃弟奉兄之物。请归告孙权——顺者昌,逆者亡。我军东进,不再止步。”
诸葛瑾看着那坛酒,未伸手接,只深深看了我一眼:“你变了。”
我没有回应。
他转身登车,车轮碾过湿泥,缓缓离去。张猛率十骑随后护送,不得辱使,亦不得放其折返。
待车影远去,我转身入帐,取过沙盘旁的令旗,掷于地上:“传令三军——沿江疾进,三日内抵芜湖。凡阻我者,不论城池大小,一律炮击破之。”
中军鼓响,号角长鸣。将士列阵,突击车履带缓缓启动,碾过营前泥地,留下深痕。神机营士兵背枪列队,步伐整齐,踏碎晨露。李铮抱着新编的《火箭炮作战守则》快步跟上,口中念着补给清单。
我翻身上马,缰绳一抖,战马前行。大军开拔,旌旗蔽野,行于山道之间。雾气未散,林木夹道,铁甲与枪管在微光中泛着冷色。
行不过五里,前方斥候来报:“都督,芜湖守军已闻皖城之变,正在焚仓。”
我抬手止住队伍,取出测距仪望向远处烟柱,淡淡道:“调两门迫击炮,轰其仓门。若粮未尽焚,命百姓入仓取食,官府不得干涉。”
斥候领命而去。
李铮策马靠近:“都督,若百姓趁乱哄抢……”
“乱由吴吏起,非民之罪。”我打断,“火器可杀人,亦可安人。让他们知道,谁才是真正的主。”
大军继续前行。日头渐高,雾散林空。一名工兵校尉策马追上,递上一份图纸:“都督,这是突击车在山地行进的履带改装图,加宽三寸,防滑齿加深,已试装一辆。”
我接过粗略一看:“准。明日全队更换。”
张猛从侧翼驰来:“都督,后方三里无异动,诸葛瑾已出界。”
我点头,未语。
正午时分,前锋抵达一渡口。江面开阔,水流平缓,对岸隐约可见烽燧台影。李铮取图对照:“此地距芜湖水路七十里,若走水道,可快一日。”
我望江良久,下令:“扎筏。五辆突击车分两批渡江,神机营先行登北岸建立警戒。工兵连夜修便道,不得延误。”
士卒立即行动。木筏拼接,浮桥初构。江风扑面,带着水腥与铁锈混合的气息。我立于岸边,看第一辆突击车缓缓驶上浮桥,履带压得木板吱呀作响。
李铮站在我身旁,低声问:“都督,诸葛瑾若将今日之言尽数报于孙权,他……会降吗?”
我望着对岸,目光未移:“他不会。他只会调兵。”
“那我们真要打到建业?”
“不是我们要打,”我缓缓道,“是这一战,早已无可回避。”
江面浮桥已稳,第二辆突击车开始登筏。工兵在岸边打下木桩,固定缆绳。一名士兵失足落水,呛了一口,挣扎爬上,浑身湿透,却立即归队。
我转身走向临时指挥帐,途中忽听身后传来急报:“都督!建业方向有信使出城,快马向西,似往武昌而去!”
我脚步未停:“不必追。他知道该往哪里送信。”
帐内烛火刚燃,地图铺开。我取笔在芜湖位置画下一圈,又沿江划出三条行军路线。李铮立于侧,手中册页翻动,记录各部补给进度。
张猛掀帘而入:“都督,北岸警戒已设,未见敌踪。”
“令神机营在滩头架机枪两挺,”我头也不抬,“今夜必有夜袭。”
张猛领命欲出,又被我叫住:“明日你率一队,带两辆突击车,走小路绕至芜湖西山后。若敌军退守内城,你从背后突入,不必等令。”
“是!”
帐内只剩我与李铮。他犹豫片刻,终是开口:“都督,若孙权真遣质子,愿降半地……我们可否……”
我抬眼看他,目光如刃。
他闭口。
我提笔,在地图边缘写下四个字:**寸土不让**。
笔尖顿住,墨迹晕开。
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