众人闻声一怔，瘴气？这是啥子气？他们以前在沙州生活那么些年，从来没听过劳什子瘴气。
纳闷归纳闷，可一个个动作却是不慢，郑林抱起媳妇就跑，但铁牛婶这儿，王星兄妹俩力气小，王铁牛又不见踪影，还是村子里几个妇人抬走的。
一直到跑离林子数十尺远，才停下脚步。
郑林抹了把脸上的汗，“绾绾，现在这儿可成？”
“先把嫂嫂和铁牛婶放下来吧。”陆绾绾点头，大拇指弯曲扣在二人人中，用力一掐。
“哎唷！”二人吃痛转醒，一头雾水望着四周围着的一圈人。
“我这是咋地了，咋躺地上了，刚不是摘蕨菜么，我们正找着一片长得又多又长的地儿，采了大半篓子呢……”
“你放心，蕨菜都在，没丢。”郑林握住妇人的手，声音中还带着几分颤。
郑村长见状，也稍稍放下心，又转向一旁的少女，“绾绾，你方才说得瘴气是怎么一回事？”
“瘴气，通俗说来，是动植物腐坏后产生的一种气体，这儿地势特殊，腐坏之气出不去，便在林子里形成一处瘴气。
也因此，林子里的蕨类长得尤为茂盛。
不过，幸亏这处的瘴气不是很浓，嫂嫂和铁牛婶吸入的不多，昏迷后便容易转醒。”陆绾绾缓声道。
众人似懂非懂，却是不敢再在此处过多逗留，连忙拾掇行囊、野菜朝山下走去。
陆绾绾落在后头，回身朝林子尽头望去，一处狭长近乎看不到尽头的山脉映入眼帘，似自北向南贯穿整个安州府。
又一日后，郑家村队伍整整齐齐停在山下。
不远处，便是安州府府城。
这时，距离离开兴元府过去一个月零九天，距离从沙州府出发已经整整四个半月，他们一路走，从严冬腊月走到阳春三月。
可此刻，一个个望着掩映在薄雾中的城墙，却是迟迟未动。
直到一道清脆悦耳的少女声混着蹄声悄然响起，“听说入城是要排队的，各位叔伯婶婶们不走，我们可就抢个先了……”
“排队？”众人一听，哪里还顾得上害怕，撒丫子跟在牛车后头跑。
待跑到城门前空地，果不其然，两条队伍从城门口排出，一队径直排到官道上，一队只其一半，但加起来看，足足上千人之多，队伍前头，更是喧腾吵闹得紧。
“这，这安州府是允咱们灾民入城？”
郑家村人望着队伍里一个个破衣烂衫的灾民，激动得都有些结结巴巴，“咱们现在只要排在这后头就行了吧？”
声音之大，引得坠在队伍后头的灾民转过头来瞧。
“你们要想喝粥就排我们这队，要是入城落户就排旁边那队。”
“喝粥？”郑家村人舔了舔唇，又不自觉耸耸鼻子，恰逢两三个领到粥的灾民从旁边走过，香甜味儿引得大家疯狂吞咽起口水。
连陆绾绾身后背篓的雪球都探出个脑袋瞧。
喝粥？！它要喝粥！！！
吃一个月的草，猫肠子都要吃绿了！
陆绾绾将雪球按回背篓，视线从风化的城墙转向城门高悬的‘安州’牌匾，当然，她只认得第一个‘安’字，至于‘州’，是认不得的，她还没学到那儿。
但从全文盲到半文盲的蜕变，依旧是欢喜的。
先前开口的灾民见郑家村人神色，早已见怪不怪，“史家大小姐菩萨心肠，一连施粥两个月，全是白花花的大米粥，里头还放了猪大骨一块熬，我们这些进不去城的便是靠这肉粥活下来的。”
“进不去城？”郑村长一下抓住话中重点，“老兄这话是何意？”
老人叹口气，“进城落户可是要交银子的，交不出银子的自是就进不了城，只能在外头靠这白粥，挖些野菜填肚子。”
郑家村人听得这话，心头顿时涌起不好的预感，“老兄，进城落户要多少银子？”
只见老人伸出四根手指，“凡是能喘气的，不管男女老少，统统四两银子一个。”
一石激起千层浪，郑家村人满心欢喜一瞬间被浇了个干净。
“四两银子一个！！不过是落个户，咋就要收恁多的银子？”
“我们逃荒前都没这个家底，更别提现在，安州府弄这一招，分明就是不让我们进城啊！”
“一人四两银，一家五六口人就得二三十两，人数多的更得大几十两，我们上哪儿弄这么些银子？”
“要早知道是今日这样，真不如在沙州的时候找棵歪脖子树吊死算了，白白走了四个半月，一双脚全走烂了……”
众人越说越委屈，连平日流血流汗不吭声的汉子，此刻也哭出了声。
陆绾绾蹙眉，朝城门口瞧去，安州府官府这般行事，确实不像是愿意接纳灾民的样，可他们人走到今日，不入安州，又能去哪？
一阵心思翻覆之下，忽地觉察出几分不对。
“敢问老叔，既然安州府收四两银子一个，为何排队落户的灾民还有这么多？”
身旁的郑家村人听得这话，哭声微微一顿。
对啊，大家都是逃荒来的，他们出不起这么些银子，难不成其他灾民就能出得起了？
“嗐！”老人抬手指指喧腾的城门口。
“出不起落户费的，只要家里剩着十五岁以上的男丁，可以到陈家庄子当三年佃户，出一个抵一个，出两个，便不用交落户银子。”
郑家村人听得这话，凉透的心又悄然回温不少。
旁的没有，可这男丁，他们却是不缺啊。
寻常种田，加上去外头寻活计，从年头忙到年尾也不过二两银，如今帮陈家庄子干三年活，就能免去一家人的落户银子，这笔账绝对不亏。
“等等！”柳氏却是心头坠坠，忙将老人拽住。
“你方才说，这家里有十五岁以上男丁的，可以去当佃户抵落户银子，可家里没男丁的，又没银子的，要怎么进城？”
老人掀开眼皮，瞧了瞧柳氏，又瞧瞧她身旁的小荷，幽幽叹了口气，“没男丁，又没银子的，只要狠得下心，将小娃娃卖给花姐，底价起码四两银子。”
“卖给花姐？”柳氏一愣，有些没反应过来，“谁是花姐？”
老人转过身，“呶，城门口右边，那顶朱红色马车里，坐着的就是花满楼的人，花姐是花满楼的老鸨，今日正好在。”
“什么？！竟是要卖到楼子里！”柳氏面色一变。
一旁的小荷身子瑟缩，忙不迭牵紧妇人的手。
就在这时，朱红色马车车帘缓缓掀开，走出一个四十岁上下，穿红戴绿、满脸脂粉的女人，她在灾民中逡巡一番，随即，勾唇朝郑家村队伍方向走来。
明明是三月天，可她一身轻薄纱裙，风光半露。
引得一路的灾民纷纷扭过头来看，像是一只只吊长脖子的大鹅，一时间，空气中热气同醋意翻涌。
花姐丝毫不在意，一路款款走到老郑家面前才停步，笑吟吟道：“这两个小姑娘底子不错，大的十两，小的十五两，以后便跟花姐回去吃香喝辣，怎么样……”
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