四皇子无奈，不情不愿地跟着太子坐上马车，到了迎宾客栈。
众纨绔已经等着他们了，纷纷行礼：“殿下安康。”
太子摆摆手：“免礼。青竹让我们去庄子上等他们。立涵，要叨扰你了。”
孙立涵忙俯身作揖：“殿下客气了。在下求之不得。”
众人结了账，上了马车，直奔孙家山庄。
一路上，四皇子张了几次嘴，终究没忍住：“皇兄，堂兄到底啥意思？叫我们去庄子上干啥？”
“你就别添乱了。我们兄弟俩若出了事，青竹如何跟父皇交待？老老实实待着，就是帮他忙了。”太子一本正经。
四皇子的脸“刷”的一下垮了下来。
众纨绔哈哈大笑。
李青竹和罗城带着来运和班头，打马扬鞭，直奔大山。
到了山脚，一条弯弯曲曲的羊肠小道，迤逦而上，在茂密的松林里若隐若现。山顶隐藏在云雾之中，高不可见。
几人催马前行，在茂密的松林中穿行。惊得一群群鸟雀扑楞愣飞起来，叽叽喳喳落在稍远些的树上。
李青竹抬头四望，一只松鼠捧着个松子，后腿紧绷，睁着圆溜溜的黑眼珠，警惕地望着他，一副随时准备逃跑的姿势。他脑海中浮起张笑脸，也是这样清亮的黑眼珠，也是满眼警惕，不由得扬起眉毛，唇畔弯起温柔弧度。
罗城诧异地望着他，背脊上起了层薄汗：在这样人迹罕至的深林中，这样一个眉眼冷肃的人，突然笑得这样温柔，怎么看怎么诡异。
来运抹一把额上不存在的汗，晃一晃胳膊，抖落一身鸡皮疙瘩：“爷。”
李青竹望向他，眉目柔和：“何事？”
“爷可是被妖精附体了？脸上神情温柔得可怕。”来运边说边一夹马腹，奋力奔行。奈何小路又窄又陡，马跑不起来。他干脆弃了马，一跃上树，在树上穿行。
李青竹……
“下来。不揍你。”
罗城……
班头……
来运顿了顿，落回马背。
约走了两个时辰，出了松林，小路掩藏进满坡不知名的矮小灌木丛中，看不见了。一眼望去，漫山遍野开着红红绿绿的花朵，衬着蓝天白云，格外漂亮。
来运跳下马背，把马赶入松树林，拿袖子抹了把额上密密匝匝的汗珠，问：“还要往上吗？”
罗城喘着气，和班头往地上一坐：“我也没来过。听说沿着这条小路一直往上，就能看到溶洞。”
“溶洞呢？在哪？”李青竹脸色微红，呼吸平稳。
“不知道啊。我也没来过。”罗城捂着肚子，喘得像拉风箱。
“会不会是走错了？”李青竹微微皱眉，“这路也太难走了些。”
“错不。了，到溶洞就一条路。可能还要走走？”罗城望向隐在云雾之中的山顶。
金灿灿的太阳羞涩地躲进云层，天色阴下来，一阵凛冽的风刮进，淅沥沥的雨毫无预兆地浇下来。
几人手忙脚乱往松林里奔。
李青竹眉头紧锁。
三人不约而同望向李青竹，等他拿主意。
“等雨停吧。”李青竹无奈地道，“都说山里的雨下不久长。我们先用膳。”
来运忙解开包袱，打开食盒：“幸而松林密集，可以避避雨。大家随意用些点心，垫垫肚子。”
半个时辰后，雨终于停了。
雨后的天空一碧如洗，空气格外清新。
经雨洗过的花儿摇曳在风中，格外娇艳。
来运叹道：“怪不得古人说什么‘空山新雨后’，无人迹的深山雨后果然美得不得了。”
李青竹笑起来，敲了下他的脑袋，当先向前走去。
三人忙跟上。
走到小路尽头，李青竹蹲下身子，拨开灌木，吓出一身冷汗——灌木后竟然是一个深坑，坑不大，却深不见底，若不提防一脚踏过去，怕不得粉身碎骨？
李青竹左右看看，捡了块拳头大小的石头，轻轻丢下去，半晌才听见“咚”的一声轻微的回响，似乎砸在深潭里。
几人面面相觑。
罗城迟疑着开了口：“莫不是从这里滑下去？”
李青竹似笑非笑盯着他：“有可能。不如罗大人先滑一个本世子瞧瞧？”
罗城缩了缩脖子，不说话了。
李青竹站起身来，四周张望，见右边灌木不若左边茂盛，便拔出剑来，轻轻拨开灌木，果然隐隐有人踩过的痕迹。
几人跟着他，往右边绕过深坑，又往坡上走了约盏茶时分，见到一面断崖，有茂盛的藤蔓植物垂下来，像一挂绿色的瀑布随风摇摆，隐隐约约有光线从绿瀑布后透出来，带着点阴森森的寒意。
李青竹眸中射出锐意，拿剑轻轻拨开厚重的藤蔓，一个开阔的洞口露出来。
“罗大人，请吧。”李青竹拨着藤蔓，对罗城一摆头。
罗城白着脸，大着胆子当先而行。
班头战战兢兢跟在他身后。来运紧随其后，李青竹亲自断后。
进了溶洞，便是个可溶几万人的大厅，洞顶全是密密麻麻的钟乳石，地上参差长着巨大的石笋，隐隐约约有目光从石笋后透出来，窥视着他们。
李青竹背脊漫上寒意——若是对方地洞口一封，他们便插翅难逃了，心里庆幸：幸而把太子兄弟留在庄子上了。就这样的地势，全部来也是给人一锅端。
来运扭头看主子，李青竹神情淡然，毫不在意地扬声道：“贤王府世子李青竹前来拜访，还请当家的出来一叙。”
无人应答，身后的洞门却“吱呀”一声关上了。
“哈哈哈，在下不过区区二人，当家的却有几万人在手，如何还藏头露尾，如临大敌？”李青竹哈哈大笑起来。
“呵呵呵……”一阵爽朗的大笑声响起来，有人从石笋后转出来，“世子如此笃定我们有几万人？”
“听笑声便知当家的是爽快人，又何必遮遮掩掩？”李青竹敛了笑，言辞恳切，“在下来之前去兵部查过档案，洛水关大约送来三、四万兵源，加上三皇子在各地招募的壮丁，总得超过五万了吧？”
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