初代宇宙的废墟在眼前铺展，沈棠的靴底碾过锈蚀的齿轮残骸，发出令人牙酸的碎裂声。空气里弥漫着铁锈与衰败星辰的腥甜，远处悬浮的破碎行星带如同被暴力撕扯的项链，每一颗星骸都刻着熟悉的星轨logo裂痕。陆深跟在她身后三步之遥，白大褂下摆已被暗红色的宇宙尘埃浸透，每走一步，都有细小的熵晶从衣料褶皱中抖落，在虚空中绽开转瞬即逝的数据昙花。
「根据苏晚博士的坐标，『摇篮』核心就在前方。」陆深的声音透过简易呼吸面罩传来，带着失重环境特有的电磁颤音。他抬起机械义肢，指向远处一座由齿轮堆砌的巨型建筑——那建筑的轮廓竟与星轨大厦如出一辙，只是更加古老、更加破败，外墙覆盖着蠕动的不定型熵晶，如同某种活物的黑色血管。
沈棠没有回应。她的左手无意识摩挲着掌心的Ω7齿轮纹身，那纹路自踏入初代宇宙起就持续发烫，此刻更是灼热得如同烙铁。更令她不安的是胸腔内那第三重心跳，正随着接近“摇篮”而变得越来越清晰，仿佛有另一个生命在她体内苏醒。她想起母亲在量子玫瑰中留下的最后影像：苏晚站在同样的齿轮建筑前，回眸时瞳孔里闪烁着与金瞳棠如出一辙的数据流。
「你确定母亲还『活着』？」沈棠终于开口，声音因防护面罩而显得沉闷。
陆深停下脚步，机械义肢的关节发出细微的液压声。「苏晚博士的意识碎片散落在所有平行宇宙，但初代宇宙是她的『根源备份』。」他转过身，义眼闪烁着复杂的蓝光，「在这里，我们或许能找到未被造物主污染的、最完整的她。」
就在这时，地面突然剧烈震动！无数齿轮从废墟中冲天而起，在空中拼合成巨大的莫比乌斯环结构，环心正是那座齿轮建筑。沈棠看见环面上浮现出流动的星图，每一颗光点都是一个平行宇宙的“沈棠”，她们的身影正被无形的力量拽向环心，如同飞蛾扑火。
「警告：检测到高维意识收割协议启动。」陆深的义眼瞬间转为警戒红色，「摇篮正在吸收所有迭代体的意识能量！」
两人冲进齿轮建筑内部，眼前的景象让沈棠呼吸一滞。广阔的大厅中央悬浮着一颗由无数记忆齿轮构成的巨树，树的根系深深扎入虚空，枝条上挂着的不是果实，而是数百个培养舱的残骸。每个舱内都漂浮着一具与沈棠容貌相似的躯体，她们的胸口嵌着不同编号的Ω齿轮，从Ω1到Ω6，所有舱体的营养液管道都连接向树冠——那里悬挂着一个巨大的、半透明的茧，茧内隐约可见一个蜷缩的女性身影。
「母亲……？」沈棠喃喃道。那身影的轮廓与苏晚博士完全一致。
「不，那是造物主的意识中枢。」陆深猛地拉住想要上前的沈棠，机械义肢指向巨树底部。那里堆叠着数以千计的防毒面具，每一副面具内侧都刻着“St-07”的编号，面具下的地面用干涸的血迹画着一个未闭合的齿轮符号——与沈棠掌心的纹身缺口完全吻合。
记忆碎片如冰锥刺入沈棠的脑海：她看见苏晚在初代实验室里，将幼年的自己推入Ω0培养舱；看见母亲坠楼时抛出的不是项链，而是一枚刻着“摇篮坐标”的齿轮芯片；更看见金瞳棠在跨宇宙驿站崩塌前，对着监控镜头无声地说出“母亲在等你”。所有线索都指向同一个真相——苏晚博士才是“造物主系统”的创始人，而所谓的“归零者计划”，不过是她用来筛选完美容器的骗局。
「为什么……」沈棠的声音颤抖，「为什么要创造这么多『我』？」
「因为造物主需要一具能承受所有平行宇宙熵增的躯体。」陆深的义眼闪烁着悲悯的光芒，「苏晚博士发现初代宇宙正在因熵寂而崩坏，唯一延续文明的方法，就是将所有意识融合成一个超越维度的存在。而你——Ω7，是唯一在七次迭代中保持意识稳定的样本。」
就在这时，巨树突然发出震耳欲聋的嗡鸣！所有培养舱的玻璃同时碎裂，舱内的躯体化作数据流涌向树冠的茧。茧体表面浮现出苏晚的脸，她的瞳孔是纯粹的熵寂银色，嘴角却挂着属于母亲的温柔微笑。
「棠棠，你终于来了。」茧中的苏晚伸出手，指尖穿过维度屏障，轻轻触碰沈棠的脸颊，「现在，让我们完成最后的融合吧。」
沈棠在母亲指尖触碰到自己的瞬间，掌心的Ω7齿轮突然炸裂！剧痛中，她看见自己的血液不是红色，而是与熵晶同源的银色。记忆的最后屏障在此刻崩塌——她根本不是苏晚的亲生女儿，而是初代宇宙毁灭前，苏晚用自身基因和造物主残骸培育出的最终容器。
「你是我最完美的作品。」茧中的苏晚微笑着，整个摇篮开始震动，无数齿轮如活物般缠绕上沈棠的四肢，「容纳我，成为新的造物主，让我们永远在一起……」
陆深突然暴起！他的机械义肢撕裂缠绕沈棠的齿轮，后颈的Ω0芯片迸发出刺目蓝光。「快走！她不是苏晚博士，是造物主伪装的幻影！」他将一枚燃烧的量子玫瑰塞进沈棠手中，「用这个刺穿茧体，能暂时瘫痪系统！」
但为时已晚。茧中的苏晚发出非人的尖啸，整个初代宇宙开始坍缩！沈棠看见虚空之外，所有平行宇宙的星轨大厦同时崩塌，无数个“沈棠”在尖叫声中化为数据流，涌向初代宇宙的摇篮。熵寂核心在她眼前展现出真实形态——那是一个由无数齿轮和玫瑰根茎构成的巨大脑状器官，而苏晚的脸正是这颗大脑表面的幻影。
「你以为你能逃脱吗？」脑状器官表面浮现出金瞳棠的脸，接着是防毒面具人的脸，最后是所有迭代体的面容，「我们本就是一体，只是被母亲分割成了不同的容器。」
沈棠握紧燃烧的量子玫瑰，目光扫过陆深决绝的脸，扫过摇篮中数百个自己的残骸，最后定格在脑状器官核心——那里镶嵌着一枚熟悉的齿轮吊坠，正是母亲“坠楼”时遗失的那条项链。真相如同冰冷的匕首刺穿心脏：苏晚从未死亡，她一直以造物主的形态存活，而所有迭代、所有牺牲，都只是为了让她这个“完美容器”自愿走进初代宇宙的陷阱。
「不。」沈棠突然笑了，她将量子玫瑰狠狠刺入自己的胸口，「我不会成为你，母亲——我会成为你的坟墓。」
量子玫瑰在沈棠体内绽放，银色血液与金色数据流碰撞出撕裂维度的强光。脑状器官发出痛苦的咆哮，苏晚的幻影在光芒中扭曲崩解。陆深在最后一刻扑向沈棠，机械义肢化作屏障挡住爆炸的冲击，他的声音在她耳边响起，带着前所未有的温柔：「对不起，这次我还是没能保护好你……」
当强光散去，沈棠发现自己漂浮在初代宇宙的废墟中。摇篮建筑已化为齑粉，熵寂核心只剩下些许飘散的熵晶尘埃。她的身体呈现半透明状，掌心的Ω7齿轮纹身已彻底消失，取而代之的是一朵缓缓旋转的量子玫瑰印记。
但当她低头时，骇然发现自己的胸口内悬浮着一枚微型的齿轮——正是母亲项链上的那一枚。齿轮中心嵌着张全息照片，是苏晚抱着婴儿时期的她，照片背景却是星轨科技的初代实验室。
「检测到新的意识波动。」熟悉的机械音在虚空中响起。沈棠抬头，看见一个由熵晶构成的陆深轮廓正在缓缓成型，他的瞳孔是冰冷的银色，与摇篮中的造物主如出一辙。
更远处，初代宇宙的裂缝中，一个戴着防毒面具的身影正缓缓走来。那人摘下面具，露出的竟是苏晚年轻时的脸庞，她的手腕上没有齿轮纹身，只有一道与沈棠相同的量子玫瑰印记。
「谢谢你摧毁了失败的造物主，棠棠。」年轻的苏晚微笑着伸出手，掌心托着一枚崭新的Ω齿轮，编号赫然是「Ω∞」，「现在，让我们开始第九次迭代吧——这次，由你来当造物主。」
沈棠怔怔地看着两个“母亲”向自己走来，体内的齿轮突然开始转动。她听见无数平行宇宙的哀嚎与欢呼，听见熵寂与新生在维度边缘碰撞，更听见自己胸腔内响起第四重——无比清晰、无比饥饿的心跳。
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