联盟大比的喧嚣与争议，如同投入激流的巨石，虽激起了巨大的浪花与漩涡，但终究被时间与现实的需求缓缓抚平、超越。联盟这艘巨轮，在苍澜与玄明的掌舵下，并未因内部的方向争执而过多偏航，反而在短暂的震荡后，重新校正了航向，以更快的速度驶向那科技与文明交织的未知海域。然而，就在这看似一片大好的发展态势之下，一股潜藏的、日益严峻的暗流，终于浮出水面，成为了制约所有尖端项目推进，尤其是那个寄托着文明星辰大海梦想的“星轨计划”的、最坚硬与无情的瓶颈——能源。
这并非以往所理解的、用于取暖烹食的柴薪，或是驱动简单水车的流水之力。而是维系整个联盟灵能科技体系运转的、高度纯净且稳定的——灵气。
需求是庞大而贪婪的。
环境改造仪需要持续汲取海量灵气，以维持那笼罩方圆十数里、净化瘟疫、调节气候的庞大能量场域，尤其是在尝试扩大净化范围、建设第二、第三基座的规划中，对灵气的需求更是呈几何级数增长。
民生与基础工业方面，日益普及的“灵能辉光珠”如同繁星般点缀着技研城与各大聚居点，它们每时每刻都在消耗着灵气；造化坊内那昼夜不息的“灵火”熔炉，每一次高品质灵铁的冶炼，都是对灵气的巨额索取；格物院中，那些测试新型灵纹阵列、模拟复杂能量反应的实验，动辄便需要瞬间抽空数个房间浓度的灵气。
而最为饕餮的，无疑是“星轨计划”。仅仅是初步设计图中，那用于将“观星之眼”推出大地束缚的“多级灵炁推进阵列”，其单次启动所需的瞬间能量释放，根据理论计算，就是一个足以让所有知情者感到头皮发麻的天文数字！
以往，联盟主要依靠修行者自身从天地间缓慢汲取、转化灵气，以及悟道岩核心——共鸣之石——自然散逸出的、相对精纯的灵气来满足需求。但在如今这狂飙突进的发展节奏下，这两种方式所提供的灵气，已然如同涓涓细流试图填灌无底深渊，显得杯水车薪，力不从心。天地间的灵气并非无限，在联盟核心区域，尤其是在技研城和悟道岩上空，灵气的浓度甚至已经出现了明显可感知的稀薄化趋势。
格物院院长启，这位曾经因发现灵能原理而兴奋不已的学者，如今脸上却常带着挥之不去的疲惫与焦虑。他抱着一摞厚厚的数据兽皮卷和刻画满了复杂演算过程的灵纹石板，脚步沉重地走进了玄明日常处理事务的静室。苍澜酋长恰巧也在，正与玄明商讨着部落融合与资源调配的事宜。
“酋长，道长。”启的声音有些沙哑，他将怀中沉重的资料轻轻放在室中央的玉质案几上，发出了沉闷的响声，“情况……很不乐观。我们恐怕遇到了一个，比统一所有部落思想，还要棘手的问题。”
玄明和苍澜的目光同时聚焦在他身上，静室内的气氛瞬间变得凝重。
启没有过多寒暄，直接切入主题，他拿起最上面一块刻画着密密麻麻能量曲线和数字的石板，指向其中一个被朱砂重点标记出的、令人心惊肉跳的能量峰值：“这是我们根据‘星轨计划’推进阵列的初步设计参数，模拟计算的、‘观星之眼’完成首次发射，成功突破天际，进入预定轨道，所需要的最低能量阈值。”
他顿了顿，让那惊人的数字在两位领袖心中沉淀了一下，才继续道：“即使……即使我们将目前联盟登记在册的所有修行者——包括主营地的战士、各部落的猎人、以及我们技研城所有的灵技者——将他们丹田气海内能够调动的灵气，在不计后果、不考虑恢复周期和对修行根基造成永久损伤的前提下，全部集中起来，进行一次性灌输……”
他抬起眼，目光中充满了无力感：“这个总量，也远远达不到最低阈值的十分之一！甚至……甚至连成功启动第一级推进阵列，使其达到稳定工作状态，都十分勉强！”
苍澜酋长的眉头深深皱起，他虽不完全理解那些复杂的能量单位，但“集中所有修行者力量仍不足十分之一”这个概念，足以让他感受到问题的严重性。这无异于宣告，依靠人力蓄能来实现“星轨计划”，是一条根本走不通的死路。
“而且，”启的语气更加沉重，他指向能量曲线图中那段剧烈波动的区域，“这种依靠成千上万人同时、强行灌输灵气的方式，其能量源本身属性各异（不同修行者灵气带有个人特质），频率难以完全同步，会导致输入的能量流极其不稳定，充满了难以预测的湍流和冲突。在推进阵列那种要求极端精密和稳定的能量环境中，这种不稳定的灌输，几乎百分之百会引发灾难性的后果——最轻也是阵列灵纹过载烧毁，重则……可能就是一场堪比高阶修行者自爆的恐怖能量失控！”
他放下了第一块石板，又拿起另一份报告，上面记录着对各种替代能源的测试数据。
“我们很清楚，问题的核心在于，我们需要一种能够稳定、安全地存储海量灵气，并能在需要时，以一种高效、可控的方式将其释放出来的——‘灵核’！”启说出了那个困扰所有研究者的核心词汇。
他的目光不由自主地望向了静室窗外，那座高耸的悟道岩方向，眼中流露出混合着敬畏与无奈的神情：“共鸣之石……它就是最完美、最理想的‘灵核’范本。它仿佛拥有无限的容量，能够自发汲取和净化天地灵气，并能以我们难以理解的稳定性和效率，输出精纯至极的能量。但是……它不可复制，无法移动，更不可能被我们拆解研究，用于推动‘观星之眼’飞向星空。”
“所以，我们只能尝试自己制造，或者说……寻找替代品。”启将报告翻到测试记录部分，语气中带着一次次失败后的挫败感，“我们筛选了联盟境内能找到的、所有已知的、蕴含灵气的矿物。最被寄予厚望的，是那些体型巨大、内部晶莹剔透、几乎毫无杂质的顶级灵石。”
他指着上面的失败案例：
“这一种，来自西山矿脉的‘玉髓心’，灵气存储量尚可，但当我们尝试提高灵气输出功率，模拟推进阵列启动时的瞬间负荷时，它内部的结构无法承受灵气的剧烈奔腾，直接……碎裂成了齑粉。”
“这一种，来自北地冰川下的‘玄冰魄’，极其稳定，能够承受很高的输出压力，但……它存储灵气的总量太低了，就像一个小小的水杯，根本无法满足‘星轨计划’那如同大江奔流的需求。”
“还有这一种，我们尝试用多种高纯度灵石，按照特定的晶体结构进行人工复合，试图取长补短。结果……在高压测试中，不同灵石间的能量传导界面产生了剧烈的冲突，引发了链式反应，差点炸毁了半个测试场……”
启合上了报告，脸上满是疲惫与忧色：“酋长，道长，现实就是如此残酷。‘星轨计划’因为可靠的‘灵核’缺失，已经陷入了实质性的停滞，所有的设计都停留在了图纸和模拟阶段。不仅仅是星轨计划，新型‘破甲锥’的连续射击模式、大型防御灵阵的持久运行、甚至是我们设想中的、能够快速机动支援各处的‘灵能运载平台’……所有这些能够极大提升联盟实力的项目，其量产和实用化计划，都因为能源瓶颈，而被无限期推迟。”
他最后的话语，如同重锤般敲在玄明和苍澜的心上：“甚至……我不得不做一个最坏的设想。如果，未来某一天，我们再次遭遇类似黑山邪能，甚至是……阿拉克尊主警告过的、来自星海的真正威胁，我们需要长时间、全功率开启覆盖整个联盟的大型防御灵阵来保护族人的时候……以我们目前这点可怜的、分散的、低效的能源储备，恐怕……连支撑防御灵阵运转几个时辰，都难以做到。”
静室内，陷入了长久的、令人窒息的沉默。
能源危机，这只无形而冰冷的手，已然清晰地扼住了联盟迈向更高文明层次的咽喉。它不像刀兵相见那般热血激昂，也不像理念之争那般吵吵嚷嚷，但它带来的束缚与绝望，却更加真实、更加彻底。曾经以为凭借阿拉克的知识和自身的智慧，便能一路高歌猛进，推开新世界的大门，却未曾想，在门槛之内，还横亘着这样一道看似简单、却坚不可摧的壁垒——能量。
寻找，或者创造出一个合格的、足以支撑起联盟梦想与未来的“灵核”，已然不再是众多研究课题中的一个，而是凌驾于一切之上，成为了摆在所有研究者，乃至整个联盟面前，最紧迫、最艰巨、也最关乎存亡的终极任务。前方的道路，似乎在这一刻，又被浓厚的迷雾所笼罩。
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