克劳德教授的办公室比昨天更乱了。
艾琳站在门口,看着教授从一堆文件中抽出她的缓征申请表,鼻梁上的眼镜滑到了鼻尖。窗外的雨已经停了,但云层依然厚重,阳光透过玻璃,在桌面的黄铜以太仪上投下斑驳的光影。
所以,教授用钢笔敲了敲表格,你希望以实验室关键人员的理由申请缓征?
“是。”艾琳有些紧张。
克劳德教授想了一会儿,“好吧,我同意。”
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艾琳站在索邦大学行政楼的走廊上,手指不停地摩挲着那份缓征申请。克劳德教授已经签了字,公章也盖好了,现在只需要交给国防部派驻学校的征兵办公室。
走廊尽头的房间门半掩着,里面传来低沉的谈话声。
……这批学生素质不错,尤其是那个阿尔芒,家族有术师血统。
名单上还有个叫洛朗的女生?
平民出身,但克劳德很看重她。不过年纪太小,按条例可以暂缓。
艾琳屏住呼吸,悄悄后退几步,故意踩出脚步声。
谈话声戛然而止。
她推开门,看见两个穿军装的男人站在办公桌前,桌上摊开着一份名单。其中一人转过头,左眼戴着单片镜,镜片后的目光锐利得像刀锋。
有事?
我来交缓征申请。艾琳将文件递过去,努力控制着手不发抖。
军官接过文件,扫了一眼,冷笑一声:克劳德的学生?他拿起钢笔,在名单上划了一道,行吧,算你运气好。
艾琳松了口气,转身要走,却听见另一个军官突然开口:
等等。
她僵在原地。
你的研究方向是什么?
非均质介质中的以太波动。
两个军官交换了一个眼神。戴单片镜的那个站起身,绕到艾琳面前:有意思。知道为什么军方对你们这些学生这么感兴趣吗?
艾琳摇头。
因为德国人已经造出了能运转的柴油机甲。军官的声音压得很低,他们的驾驶员不需要四人小组,只需要一个人就能操控整台战争机器。
艾琳的胃部一阵紧缩。她想起昨天在塞纳河边见到的退役术师,脖颈处的巨大伤疤。
而我们呢?军官继续道,还在用一百年前的老古董战术。他拍了拍艾琳的肩膀,好好珍惜你的缓征期,小姐。等前线的术师死得差不多了,你们这些学生早晚要顶上去。
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走出行政楼时,艾琳的掌心全是冷汗。哪怕阳光照在身上,也驱不散那股寒意。
艾琳!
皮埃尔从实验室方向跑来,眼镜歪在一边,手里挥舞着一份报纸:你看到新闻了吗?德国人在阿尔萨斯又搞演习了!
报纸头版刊登着一张模糊的照片:钢铁巨影矗立在晨雾中,躯干上涂着黑鹰徽记,德皇威廉二世像个孩子在一旁炫耀他的新玩具一样站在一旁。
这是他们的机甲?艾琳接过报纸,自言着,手指不自觉地收紧。
“你呢,打算做什么?”将报纸递回去,艾琳问道。
“我已经报名参军了,下周一去圣西尔军校。”皮埃尔看起来很激动。
他们走在校园里。秋叶在脚下发出脆响,远处传来学生社团的歌声——他们在排练爱国歌曲《马赛曲》。
艾琳,皮埃尔突然问,如果真的开战,你会去吗?
她想起索菲沾着面粉的眼泪,想起面包店里温暖的炉火。
我不知道。
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回到面包店时,艾琳发现橱窗前围着一群人。她挤进去,看见索菲正在分发免费的小面包,每个纸袋上都系着蓝白红三色丝带。
怎么回事?艾琳悄悄问旁边的老顾客。
爱国募捐。老人摇摇头,面包师小姐说每卖出一个面包,就捐一苏给军队。
艾琳愣在原地。昨天还因为征召令发抖的索菲,今天却在支持战争?
人群散去后,她拉住索菲:为什么做这个?
索菲擦了擦额头的汗,笑容有些勉强:早上市政厅的人来了,说每家店都要表表态她压低声音,我要是拒绝,他们可能会查税……或者找别的麻烦。
艾琳这才注意到,柜台下放着半桶没系丝带的面包——那才是索菲真正想卖的。
帮我个忙?索菲突然递给她一叠传单,去后面巷子里发给流浪汉,别让市政厅的人看见。
传单上写着:今日特价——黑面包半苏。
艾琳笑了。这才是她的索菲。
傍晚关店后,她们坐在厨房里数今天的收入。索菲把系丝带的面包钱单独放在一个盒子里:明天就拿去捐了,反正也不多。
我以为你反对战争。艾琳揉着酸痛的手腕——她帮索菲烤了一整天面包。
我是反对。索菲将硬币排成整齐的队列,但如果能换来他们不找麻烦,这点钱算什么?
她抬起头,突然伸手抚平艾琳紧皱的眉头:别想那么多。你的缓征批下来了,我们至少还有两年安稳日子。
艾琳想说军官的话,想说德国的机甲,但最终只是点了点头。索菲的手指上有黄油和香草的气味,让人莫名安心。
对了,索菲从烤箱里取出一个完美的苹果派,今天是你正式成为实验室助手的日子,得庆祝一下。
派皮金黄酥脆,内馅冒着热气。艾琳咬了一口,肉桂的温暖香气立刻充满了口腔。
好吃吗?
索菲笑着凑过来,擦掉她嘴角的糖浆:那就好。
窗外,最后一抹夕阳染红了巴黎的屋顶。远处传来报童的叫卖声。
但在这个小小的厨房里,时间仿佛静止了。只有苹果派的香气,索菲指尖的温度,以及两人交叠的影子映在墙上,像一副宁静的剪影。
艾琳突然希望这一刻能永远持续下去。
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