战斗的尾声，如同退潮后裸露出的滩涂，满是狼藉与死寂。震耳欲聋的喧嚣仿佛被一只无形的手骤然掐断，只留下耳鸣般的嗡嗡声，以及一种更深沉、更刺骨的疲惫，从骨髓深处弥漫开来，抽干了最后一丝力气。
艾琳、卡娜和勒布朗，以及附近其他几个侥幸存活下来的士兵，如同被扯断了线的木偶，瘫倒在射击台或相对干燥些的壕壁下。没有人说话，只有粗重得像破风箱般的喘息声，在弥漫着硝烟和血腥味的空气中交织。
汗水、泥水和血水混合在一起，从额角滑落，滴进衣领，带来冰冷黏腻的触感，但没人有力气去擦拭。
艾琳靠在一个积水的弹坑边缘，工兵铲随意地丢在手边的泥地里，铲面上暗红色的血液正缓缓凝聚、滴落。她的右手虎口因为过度用力挥铲而撕裂，火辣辣地疼，整条手臂都在不受控制地微微颤抖。
但她似乎感觉不到，只是空洞地望着战壕上方那一小片被硝烟染成灰黄色的天空。
活下来了。
又一次。
这个认知并没有带来任何喜悦，只有一种劫后余生的虚脱，以及一种更深重的、近乎虚无的茫然。她转动僵硬的脖颈，目光扫过身旁。卡娜蜷缩着，把头埋在膝盖里，肩膀微微耸动，不知是在哭泣，还是仅仅因为脱力而颤抖。勒布朗仰面躺着，胸口剧烈起伏，眼神直勾勾地盯着天空，仿佛想在那片混沌之后找到答案。
她的视线最终落回那柄工兵铲上。冰冷、粗糙、沾满污秽，却又在刚才那场绝望的搏杀中，成为了她与卡娜活下去的凭依。它很“好用”，简单，直接，充满了暴力的效率。与她曾经精研的、需要四人协作、充满仪式感与精密计算的炼金术式相比，它属于另一个世界，一个只关乎最原始生存的、泥土与钢铁的世界。
马尔罗中士的话再次在她耳边响起，带着泥土的气息：“……泥土比以太可靠。”
她看着那工兵铲，又低头看了看自己腰间，那把属于露西尔的刺刀依旧静静地挂在那里，只是刀鞘上也沾满了泥浆。刺刀太短了，在面对工兵铲或者上了刺刀的步枪时，太过劣势。
一个念头，冰冷而实用，在她疲惫的大脑中逐渐清晰。
她深吸一口气，积攒起一点力气，挣扎着从泥水中站起来。动作牵动了全身酸痛的肌肉，让她几乎趔趄。她无视了勒布朗投来的疑惑目光和卡娜抬起的、泪眼朦胧的脸，径直走向不远处一具面部朝下趴在泥水里的德军士兵尸体。
那士兵的装备还算完整。艾琳蹲下身，没有任何犹豫，伸手去解他腰间的皮质装备带。手指触碰到冰冷湿滑的皮革和对方尚未完全僵硬的躯体时，她的胃部一阵翻搅，但她强行压了下去。动作有些笨拙，但很坚决。
她解下了那条装备带，上面固定着一个黑色的金属鞘。她将鞘拔出，里面是一把德制制式刺刀，刀身较法军的勒贝尔刺刀更短、更厚实，带有锯齿，更适合格斗和日常用途。她将这把德制刺刀连同鞘一起，绑在了自己腰带的右侧，与露西尔的那把刺刀并排。
然后，她走回原地，捡起了那柄沉重的工兵铲。她掂量了一下，将它插在装备带的鞘内，虽然有些不习惯，但似乎可行。
她完成了这套无声的装备更新，整个过程透着一种令人心悸的冷静与决绝。勒布朗看着她，张了张嘴，最终什么也没说，只是眼神复杂。卡娜则似乎被艾琳身上散发出的那种冰冷的、近乎非人的气息震慑，忘记了哭泣，只是呆呆地看着。
就在这时，一阵略显急促的脚步声和带着焦急的呼喊声从战壕的一端传来：
“三连！243术师支援团四营三连的！还有人吗？三连的，回答我！”
是布洛中尉的声音。他还活着。只是声音失去了往日的故作沉稳，带着明显的沙哑和一丝不易察觉的恐慌。
艾琳抬起头，看到布洛中尉正沿着战壕深一脚浅一脚地走来。他的军装同样破烂不堪，脸上黑一道白一道，帽檐下的眼神仓皇地扫视着战壕里每一个瘫倒或倚靠的身影，试图从中辨认出熟悉的面孔。
听到他的呼喊，残存的人们仿佛被注入了某种指令，开始挣扎着、相互搀扶着，从各自的角落里站起身来，向着布洛中尉声音传来的方向缓缓聚集。
艾琳沉默地走过去，勒布朗和卡娜跟在她身后。还有其他一些幸存者，从不同的掩体后、弹坑里走出来。没有人说话，只有沉重的脚步声和压抑的喘息。他们像一群从地狱归来的幽灵，衣衫褴褛，满身血污，眼神空洞或带着未散的惊悸。
布洛中尉看着眼前这群逐渐汇聚起来的人，他的嘴唇哆嗦了一下。人太少了。比他预想的还要少得多。他清了清嗓子，努力想让自己的声音听起来更有力一些：
“好…好！还有人活着就好！现在，以我为中心，集合！快！”
残兵们勉强站成了一个歪歪扭扭的队列。与其说是队列，不如说是一群勉强站立的人簇拥在一起。每个人身上都带着伤，或轻或重，精神上的创伤则更深。
布洛中尉站在队列前方，目光从一张张或麻木、或惊恐、或空洞的脸上扫过。他深吸一口气，用尽可能大的声音喊道：
“报数！”
命令下达，队列却陷入了一阵短暂的、尴尬的沉默。仿佛这个最基本的军事操练，对于这群刚从鬼门关爬回来的人来说，已经变得无比陌生和艰难。
终于，站在排头的一个年纪稍大的士兵，用嘶哑的声音打破了沉寂：
“一！”
“二…”声音微弱。
“三。”
“四。”
……
数字一个一个地报下去，声音参差不齐，有的带着哭腔，有的只是机械地吐出音节。每一个数字响起，都像是一记重锤，敲打在布洛中尉和每一个幸存者的心上。因为数字增长得太慢了，慢得让人心慌。
艾琳站在队列靠后的位置，静静地听着。她听到了勒布朗的声音，听到了卡娜那带着颤抖的、细弱的报数声。当轮到她自己时，她平静地报出了自己的数字。
“二十七。”这是她身边一个手臂简单包扎过的士兵。
“二十八。”这是艾琳自己。
然后，声音停了。
布洛中尉等了片刻，见没有后续，他不甘心地、几乎是带着恳求地再次喊道：“还有吗？二十九？！”
战壕里一片死寂。只有风声掠过铁丝网的呜咽，和远处偶尔传来的零星枪声，像是在为这场无声的祭奠伴奏。
没有二十九。
也没有三十。
布洛中尉脸上的肌肉抽搐了一下，他环顾四周，目光再次扫过这稀稀拉拉的、仅存的二十八个身影。他张了张嘴，似乎想说什么。
但当他看到这些士兵眼中那几乎凝固的绝望和疲惫，看到他们身上凝结的血污和泥泞，看到艾琳身后那柄显眼的、沾着血污的德军工兵铲，所有的话语都卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。
最终，他只是无力地挥了挥手，声音干涩得像是砂纸摩擦：
“解散…原地休息…等待进一步命令。”
队列无声地散开。没有人交谈，没有人庆幸，甚至没有人流露出太多的悲伤。他们只是默默地回到自己刚才瘫倒的地方，或者寻找一个稍微舒适点的角落，继续他们被打断的、与疲惫和创伤的抗争。
艾琳站在原地，没有动。布洛中尉那句“二十八”，如同冰冷的刻刀，在她心上划下了深深的印记。
一个连队，满编时应有一百多人甚至更多。
现在，只剩下二十八个。
她缓缓抬起头，望向那片依旧阴沉的天空。工兵铲沉重的分量压在她的背上，腰间的两把刺刀冰冷地贴着她的身体。
二十八。
这个数字，就是他们所有人此刻的全部价值。
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