陆昭的手指还压在那张密报上，纸页微微发皱。他没抬头，只把油灯往案边挪了半寸，火光映出“南疆线断”四个字的轮廓。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，靴底砸地的声音又重又稳，像是铁秤砣拖过青石。
门被推开一条缝，徐晃半个身子挤进来，铠甲上沾着泥水，肩头结了一层薄霜。他抱拳，声音压得低：“将军，末将回来了。”
陆昭这才抬眼，“东西呢？”
徐晃从背后解下一个布包，双手呈上。布一掀开，露出几片残破的铁器，边缘扭曲，表面泛着暗红锈迹，像是被海水泡过又晒干的骨头。
陆昭伸手，没用刀镊，直接捏起一片，在灯下翻了两下。他又从案角取来一块磁石，轻轻一碰，铁片竟微微颤动。
“含硫。”他说，语气像在说今天饭里盐放多了。
徐晃点头：“与硫磺水案里的铁屑同源。末将在倭船沉没处搜了七天，只捞到这些。但……”他顿了顿，“船上无尸，无货单，唯有一块铭牌残片，刻着‘南疆甲三’字样。”
陆昭嘴角一挑：“袁本初给外人发工牌，倒是规矩。”
他起身走到墙边，抽出一张羊皮卷铺在案上，是南疆边境的旧图。图上用朱砂标了几处红点，都是近年异动频繁的营地。
“你带回的残片，能对上哪一路？”
徐晃从怀中取出另一张拓本，小心翼翼摊开。上面是鳞甲的纹路细节，铆钉间距、护心镜弧度，一一标注。他将残片比对上去，严丝合缝。
“尺寸、用料、锻造手法，全对得上。”徐晃声音沉了下来，“这不是私兵装备，是军械规制。袁氏若要造这种甲，必走密道，绕开关卡，且需大量铁矿——而冀北那几座私矿，正好供得上。”
陆昭盯着图看了一会儿，忽然问：“南匈奴那边，最近可有动静？”
“三日前有商队回报，说他们营地夜里火光不断，似在赶工。牧民传言，有人见车马运铁入营，出来时车上盖着油布，滴血。”
“滴血？”陆昭笑了一声，“看来是铁水溅到了人。”
他转身走到屏风后，提笔写了道令签，盖上印信，递过去：“你即刻回边关，盯住倭人余部，若有新船靠岸，不必请示，直接烧了。”
徐晃接过令签，抱拳退下。
门刚合上，甄宓就来了。她没穿外袍，只披了件深色斗篷，发间那支白玉兰簪在灯下泛着微光。
“听说徐晃带回了东西？”她问。
陆昭把残片推给她看：“袁本初跟南匈奴签了约，拿私矿铁给他们造甲，换的是骑兵借道之权。一旦战起，这些人就能从侧翼插进幽州。”
甄宓拿起一片铁，指尖摩挲着边缘：“他想用外族兵马，打自家江山。”
“他还嫌天下不够乱。”陆昭坐回案前，“不过现在问题不在他想什么，而在谁能先动手。”
甄宓抬眼：“你要打南匈奴？”
“不是我要打，是他们不该接这单生意。”他翻开舆图，“三百里外有个鬼哭谷，窄道夹山，马队只能鱼贯而行。赵云带五百轻骑，三天能到。只要摸清营地布局，趁夜突袭，不难。”
甄宓沉默片刻，忽道：“我甄家在广川有三处驿站，存着冬粮和马料。若需要补给，今晚就能调出去。”
陆昭看了她一眼：“你不问风险？”
“问了也没用。”她淡淡道，“你既然说了计划，就是已经决定了。”
他笑了下，这次没那么累。
“那就劳烦夫人一声令下，让伙计们‘不小心’把盐货清单弄丢了。”他眯眼，“最好让某些人亲眼看见。”
甄宓点头，转身走了。斗篷拂过门槛时，带起一阵微风，吹得灯焰晃了晃。
陆昭没再耽搁，立刻召来赵云。
赵云进门时正在擦剑，听见召令，收剑入鞘，立正站定。
“南匈奴营地在赶工造甲，用的是袁绍的料，打的是袁家的标记。”陆昭把拓本和残片递过去，“我要你带白马义从，走鬼哭谷，三日内抵达，突袭锻甲坊。活口要，铁证也要。”
赵云接过东西，只问了一句：“可伤人？”
“牧民不碰，工匠留命，首领必须活着。”陆昭盯着他，“我要他亲口说出是谁送的铁，谁签的约。”
赵云点头，转身就走。
“等等。”陆昭叫住他，“带上火油，但只准烧栅栏，不准燎原。我要的是混乱，不是灭族。”
赵云回头，眼神平静：“明白。”
他走后，陆昭坐在灯下，一边等消息，一边翻看军报。城中粮荒已缓，百姓领了黑山军送来的麦子，骂声少了，叩头的多了。田丰也回来了，带回八个县的存粮数目，虽不多，但够撑到春耕。
第三日夜里，雪落得紧。
陆昭正伏案写着调度令，亲卫突然冲进来，脸上带着压不住的兴奋：“将军！赵校尉捷报到了！”
他接过信，拆开一看，嘴角慢慢扬起。
“拿下营地了？”他问。
“是！赵校尉趁夜雪突袭，用火油烧断围栏，直扑锻甲坊。南匈奴猝不及防，死伤十余，其余尽数溃散。五千套鳞甲全数缴获，无一遗漏。”
陆昭站起身：“家纹呢？”
“查过了。”亲卫声音发颤，“三成内衬绣着袁氏家纹，另有‘冀北工造’印记。南匈奴首领当场认罪，说袁使许诺助其夺草场，共击汉吏，还出示了密约副本。”
陆昭接过随信送来的那片布条，血迹未干，纹路清晰。他指尖抚过那行细密的刺绣，像是摸到了袁绍喉咙。
“好啊。”他低声说，“你让我饿着百姓，我去你盟友家里搬点铁回来，不算过分吧？”
他当即下令：“封锁消息，所有缴获暂存影堂密室，不得外传。南匈奴首领押入地牢，单独看管，饮食如常，不准受苦。”
亲卫领命而去。
陆昭坐回灯下，重新展开那份密约拓本，对照缴获的甲片记录。他一边写，一边自语：“袁本初啊袁本初，你借匈奴人的手锻甲，我就撕你南疆的约——这雪下的，真是时候。”
窗外风势渐紧，檐下铜铃轻响，像是为某场风暴敲着节拍。
他正要提笔写下最后一行结论，府外传来马蹄声，由远及近，节奏急而不乱。
亲卫再次推门，手中捧着一个木匣：“赵校尉派快骑送回，说是从首领帐篷里搜出的，贴身藏着。”
陆昭打开匣子，里面是一卷油布，展开一看，竟是半幅地图，墨迹未干，标着几条隐秘通路，直通幽州腹地。
他盯着地图看了一会儿，忽然笑了。
“原来不止想借兵。”他把地图摊在案上，“还想借道。”
他提起朱笔，在地图上圈出三个关键隘口，然后写下一道军令：命徐晃即刻调兵，封锁三隘，凡无通关文书者，一律扣押。
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
外面风更大了，吹得窗棂咯吱作响。
陆昭放下笔，伸手去拿茶杯，却发现杯子早已凉透。
他没换，一口喝尽。
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