地热谷死一般的寂静，取代了往日那令人心悸的嗡鸣与硫磺吐息。空气中依旧残留着淡淡的焦糊与毒液腐蚀后的刺鼻气味，混合着岩浆湖永不熄灭的热浪，形成一种诡异而压抑的氛围。程然、孟婷、阿莱以及伤势初愈、坚持同行的岩爪，带着一队最精锐的猎手，再次踏入了这片刚刚经历过生死之战的土地。
谷口一片狼藉，如同被飓风洗礼。巨大的爪印深陷地面，破碎的蓝色鳞片随处可见，被毒液侵蚀的岩石呈现出不祥的暗紫色。众人小心翼翼地避开那些可能仍有毒性的区域，沿着巨兽最后挣扎的痕迹，向着巢穴深处进发。
“看这些拖拽的痕迹，”鹰眼蹲下身，指着地面几道宽大、边缘整齐的划痕，“不像是那巨兽自己留下的，倒像是……被什么东西拖走了。”
这个发现让众人心头更沉。是什么东西，能拖走如此庞大的巨兽？是飞鸟部族吗？他们拥有这样的力量？
穿过一片被龙息彻底焚毁、只剩下焦黑树桩的区域，他们再次来到了那座位于岩浆湖畔的黑色石台。石台依旧，顶端的石堆祭坛也完好无损，只是石盆中残留的暗红色物质似乎干涸得更厉害了。而最引人注目的，是石台基座附近，那几株“龙血竭”依然生机勃勃，暗紫色的叶片上金色叶脉流淌，顶端的“龙血果”似乎比之前更加饱满晶莹，在岩浆湖的红光映照下，如同燃烧的宝石。
孟婷小心地检查了龙血竭，确认没有异常，并再次采集了几颗果实和部分枝叶用于后续研究。
“程然，你看这里。”阿莱的声音从石台另一侧传来。他指着石台背对岩浆湖的一面，那里原本被厚厚的、搏动着的暗紫色脉络覆盖，此刻脉络已然干瘪枯萎，露出了底下粗糙的岩壁。而在岩壁上，赫然雕刻着一些更加清晰、更加复杂的图案与符号！
众人立刻围拢过去。那些刻痕古老而深邃，似乎经历了无数岁月的洗礼。图案描绘的并非巨兽，而是一些形态奇异的人形生物，他们有的身披羽衣，翱翔于云层之上；有的驾驭着形似巨蜥、却生有双翼的奇特生物；还有的围拢在类似眼前这座石台的祭坛周围，进行着某种仪式，祭坛上空悬浮着散发光芒的晶体——与程然他们之前找到的“光苔芯”有几分相似，但更加巨大，光芒也更盛。
而符号则更加抽象，夹杂在图案之间，其中反复出现一个核心的符号——一个被圆圈环绕的、展翅飞鸟的简化图形，与飞鸟部族留下的标记和骨饰上的纹路，风格一脉相承，只是更加古老、更加庄重！
“这些壁画和符号……记载的是飞鸟部族先祖的历史？”孟婷抚摸着冰凉的刻痕，眼中充满了震撼，“他们曾经……能驾驭飞行的坐骑？能运用那种发光的晶体力量？这座祭坛，看来远比我们想象的古老和重要。”
程然的目光则落在了壁画边缘，几处较新的、略显粗糙的刻痕上。那似乎是对古老壁画的一种补充或注释，用的同样是飞鸟部族的符号系统，但其中一个符号引起了他的注意——那是一个简化的、被锁链束缚的巨兽图案，旁边还有一个指向岩浆湖深处的箭头。
“他们……是在记录禁锢那头巨兽的方法？还是说，那巨兽本就是他们先祖禁锢于此的？”程然推测道，这个想法让所有人都感到一阵寒意。如果真是如此，那飞鸟部族所拥有的力量和知识，恐怕远超他们的想象。
“元首！这里有发现！”一名在石台下方缝隙中探查的猎手喊道。他费力地从缝隙中拖出了一件东西——那是一柄断裂的、材质非石非骨、闪烁着幽蓝色金属光泽的长矛矛头！矛头造型流畅，带着完美的弧度，刃口依旧锋利，断口处参差不齐，仿佛是被巨力生生折断。而在矛头的握柄部位，刻着一个清晰的、展翅飞鸟的徽记！
“这是……他们的武器？”岩爪接过矛头，掂量了一下，感觉异常沉重坚韧，“材质好奇特，从未见过。”
就在这时，一直安静观察着岩浆湖对岸那片发光林地的孟婷，突然低呼一声：“你们看！林子里有人！”
众人立刻戒备起来，顺着她指的方向望去。只见在发光林地边缘，几株散发着蓝绿色荧光的树木后，隐约出现了几道身影——正是昨日出现的那三名飞鸟部族成员！为首的白羽纹面者，依旧手持羽杖，静静地望着他们这边，似乎早已料到他们会来。
这一次，他们没有再保持距离。白羽纹面者对着程然等人，再次做出了那个“观察”和“等待”的手势，然后，他伸手指了指石台上的壁画，又指了指程然手中的断裂矛头，最后，指向了岩浆湖另一侧，一个之前被他们忽略的、被大量崩塌岩石半掩着的幽深洞口。
他的意思很明显：他们知晓壁画的内容，那断裂的矛头与他们有关，而那个被掩埋的洞口，才是关键所在。
程然与孟婷对视一眼，瞬间明白了许多。飞鸟部族并非敌人，他们似乎一直在引导盘古部落，去发现某些被掩埋的真相。那巨兽的消失，很可能也与他们有关。
“过去看看。”程然下定决心。他示意阿莱和岩爪带人保持警戒，自己则和孟婷一起，向着飞鸟部族成员所在的方向，谨慎地走了过去。
看到程然和孟婷靠近，那三名飞鸟部族成员并没有表现出敌意。白羽纹面者目光在程然和孟婷身上停留片刻，尤其是在孟婷身上那尚未完全愈合的伤口处停留了一下，然后对身后一名同伴点了点头。
那名同伴从怀中取出一个用宽大绿叶包裹的小包，递给程然。程然小心地打开，里面是几块颜色各异、散发着不同能量波动的奇异矿石，以及几颗散发着浓郁生命气息的、从未见过的翠绿色种子。
白羽纹面者指了指矿石，又指了指程然他们带来的、涂抹了“烈焰油脂”的武器，做了一个“强化”的手势；然后又指了指那种子，做了一个“播种”和“生长”的手势。
“他们……是在教我们如何利用这里的资源？强化武器，培育新的作物？”孟婷看着那些矿石和种子，眼中充满了求知的光芒。
程然心中震动。飞鸟部族不仅没有敌意，反而在以一种隐晦的方式，向他们传授知识，提供帮助。是因为他们对抗了共同的敌人——那头巨兽？还是因为他们认可了盘古部落在这片土地上的存在？
他郑重地收下叶包，对着白羽纹面者，再次右手抚胸，深深躬身。这一次，是代表整个部落的感谢。
白羽纹面者接受了这份谢意，他脸上的白色纹路似乎都柔和了许多。他最后看了一眼石台上的壁画和那个被掩埋的洞口，对着程然做了一个“守护”的手势，便不再停留，带着同伴，再次隐入了发光林地之中，消失不见。
阳光刺破晨雾，照亮了岩浆湖翻滚的赤红，也照亮了石台上古老的刻痕和程然手中那包沉甸甸的“礼物”。
地热谷的威胁暂时解除，巨兽的谜团虽未完全解开，但盘古部落与神秘的飞鸟部族之间，似乎建立起了一种脆弱而珍贵的初步联系。一个充满未知，但也蕴含着无限可能的新时代，仿佛正随着这地热谷中的晨光，悄然降临。
程然握紧了手中的叶包，望向那片广袤而神秘的西境。他知道，探索与学习的道路，还很长很长。但有了盟友，有了知识，有了脚下这片他们誓死守护的沃土，盘古部落的前路，必将充满光明。
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