窗外风穿廊而过，吹动檐下铜铃一声轻响。
谢昭宁指尖尚抵在那张素笺边缘，纸面温热未散，却已无半分活人气息。她不动声色将信置于案上，目光落在方才玄影留下的青铜碎片旁——两者皆自邪僧尸身而来，一明一暗，皆指向宫中深不可测的杀局。
她取出银针，蘸取养父所传“听纹液”，轻轻滴于信纸四角。液体渗入纤维之际，一丝极淡的苦杏仁味浮起。她眸光微敛，这气味她认得：西域火油与硝石混合后经密法蒸馏，遇火即燃，三步之内无人可逃。
再以松烟墨薄涂其上，指腹轻抚，隐文缓缓浮现：“四更，西角门，火折三响。”
字迹细瘦如蛇行，笔锋转折处带有轻微拖曳，是右手被缚、勉强左手书写的痕迹。但她并不为所动。真正让她心神一凝的，是纸背纤维间残留的一缕极细微朱砂粉——非宫中印泥所用正红，而是偏紫，混有铁屑，专用于囚犯文书封缄。
三皇子萧云彻已被押入宗人府死牢，按律不得见外客，更遑论执笔传信。此信若真出自狱中，必经层层查验，如何能避开耳目？除非……有人故意放行。
她闭目，十指虚悬琴弦之上，内息流转，《窥心引》悄然催动。音波如丝，探向信纸深处。刹那间，情绪波动自纤维中涌出：焦灼之下藏着狂喜，恐惧之中夹杂算计，似求救，实则引诱。那情绪熟悉至极——正是三皇子密室画像墙上题写“待我登基，立为皇后”时，笔尖震颤中透出的扭曲执念。
她睁开眼，唇角微扬，冷笑无声。
随即从袖中取出一页残纸，乃前夜潜入三皇子密室所得火药配方手稿。两相对照，纸张质地、墨色深浅、甚至边角虫蛀痕迹皆吻合。更关键的是，那“火折三响”四字的运笔习惯，与配方末尾署名“彻”字的收笔弧度完全一致。
这不是求救信。
这是陷阱。
她几乎可以想见那幅图景：四更天黑，她依约现身西角门，火折点燃，三响之后，地底埋藏的火油炸药轰然引爆。宗人府高墙倒塌，死伤无数，而她，孤身一人站在废墟中央，手持未熄火折——证据确凿，百口莫辩。届时皇后可顺势宣称三皇子勾结外臣意图炸狱谋反，而她谢昭宁，便是那个被收买的内应。朝野哗然，圣怒难平，无需审判，便可当场格杀。
而幕后之人，只需躲在暗处，看一场两败俱伤的好戏。
她将两页纸并列置于檀木托盘，又添上那枚青铜碎片，一并推至案前。玄影适时现身，立于窗下，静候指令。
“送去镇北王府。”她声音清冷，却不失柔和，“若王爷问起来源，只说‘佛龛余烬中拾得’。”
玄影点头，捧盘欲退。
她忽又开口：“慢着。”
他顿步。
“加一句——‘寒梅犹在枝头，未落。’”
玄影抬眼，眸光微闪，随即隐去，翻墙而去，身影没入夜色。
屋内重归寂静。烛火摇曳，映得琴匣泛出淡淡青光。她坐于案前，未再触琴，也未起身，只是静静望着那盏灯芯，仿佛在等一个答案。
不多时，院外传来极轻的脚步声，仍是那名送信的小宦官，面色苍白，双手捧着一张折叠整齐的素笺，递至窗前。
“王爷回话。”
她接过，展开。
纸上仅书二字：“已阅。”
墨迹沉稳，力透纸背，笔锋凌厉却不失温润，一如那人外表慵懒、内里锋锐的性子。
她垂眸，指尖轻抚那两个字，唇角终于浮起一抹真正的笑意。不是得意，不是欢喜，而是一种尘埃落定般的安宁。
他知道她的意思了。
他也明白这场局有多险。
更重要的是——他选择接下。
她将字条收入袖中，转身取来一卷古册，封面斑驳，题曰《前朝秘术辑录》。此书乃沈墨白旧藏，近日才交予她手，据称记载前朝宫廷禁术，尤擅机关与火器之理。她翻开第一页，指尖掠过一行小篆：“沉渊之钥，双血启封；火引九曲，藏于龙脊。”
她怔了一瞬。
龙脊？可是皇陵地宫中的龙脉支道？
正欲细读，忽觉袖中微震。她取出那张“已阅”字条，发现边缘竟有极细银线浮现，形如蝶翅，末端带钩刺——与昨日从僧人尸身搜出的青铜碎片符号一模一样。
她心头一跳，迅速展开字条背面，借烛光细察，果然在折痕深处觅得一行微型刻字：
“西角门地下，三丈，空腔。”
她呼吸微滞。
萧景珩不仅识破了她的暗示，更已派人勘测宗人府地基，查出异常空洞。那绝非天然土层，必是人工挖掘的藏药之所。
他没有追问，没有质疑，甚至不曾多言一句，却已将她的试探化作雷霆之势，悄然布网。
窗外风势渐强，檐铃再响，这一次，声音清越，如琴音初起。
她合上古册，指尖轻扣琴弦，未奏曲调，只以单音轻拨。一声清响，在静室中回荡片刻，旋即消散。
就像一颗石子投入深潭，表面无波，底下暗流汹涌。
她知道，这一局，已不在敌人掌控之中。
她仍坐于灯下，案上摊开《前朝秘术辑录》，手指停在“火引九曲”四字之上，尚未继续翻页。
烛火忽然跳了一下。
一粒细小的灰烬从灯芯脱落，飘然落下，正正砸在书页中央，将“曲”字下半部分晕染开来，墨迹蜿蜒，如一条苏醒的蛇。
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