太监跌进来，声音发抖：“陛下不见了！”
谢昭宁手指一紧，琴弦崩断。她立刻起身，朝着乾元殿方向快步走去。萧景珩紧跟在后，脚步沉稳，眼神冷峻。
乾元殿门半开，两名守卫倒在地上，昏迷不醒。谢昭宁没有停下，直接跨过门槛，站在殿阶之上。她一眼就看见了皇帝——他瘫坐在龙椅上，双眼紧闭，脖颈边贴着一把匕首。楚皇后站在他身后，手握刀柄，指节发白。
她手中那块染血的玉佩，此刻正落在地砖上，发出清脆一响。
谢昭宁蹲下身，将古琴轻轻放在膝上。她指尖微动，拨出一段极轻的音调。这是《静心引》的起始音律，借由《心音谱》，她能感知他人情绪波动。琴音扩散，她立刻察觉到皇后心跳紊乱，呼吸急促，思绪跳跃不定，夹杂着恐惧、怨恨与一种近乎自毁的冲动。
她已经失控了。
萧景珩抬手，低声传令：“封锁外围，任何人不得靠近。”他的声音压得很低，却清晰传入暗处亲卫耳中。他站在谢昭宁侧后方，目光始终盯着皇后持刀的手，没有移开半分。
谢昭宁开口，声音平稳：“娘娘，您要的公道，我们可以谈。”
皇后猛地抬头，眼中布满血丝：“公道？谁给过我公道！二十年前我为他登上皇位，亲手杀了先帝身边的宠妃，替他除掉所有异己。可他呢？他只记得那个死去的谢氏夫人！只记得你母亲！”
她说着，手上用力，刀锋压进皇帝皮肤，一道血线缓缓渗出。
谢昭宁没有退。她继续抚琴，改换旋律，奏起《云阙引》的低音部。这段曲调缓慢而绵长，带着安抚人心的力量。琴音如雾，在殿内悄然弥漫。
“娘娘，”她轻声说，“您恨的不是我，是这深宫吞没了您的所有退路。若您放手，我还您一个真相——关于先帝之死，关于前朝秘库，关于您为何非杀我不可。”
皇后身体一震，眼神晃动。
萧景珩接话，语气沉稳：“四皇子已在狱中，安然无恙。您若现在收手，还能保住他一条命。您要毁的，不只是江山，还有您最后一点母爱。”
皇后喉咙里发出一声冷笑：“母爱？你们懂什么！我生下他们，就是为了权力！可你们一个个，都要毁了它！先是谢家女，再是镇北王，现在连我的儿子也保不住……”
她忽然弯腰，从袖中抽出一块碎玉，狠狠摔在地上。
“看！这就是你们捧在手心的谢昭宁信物！‘谢’字刻得清清楚楚！她才是尚书府血脉！当年我不该留她一命，更不该让她活着回京！我早该一把火烧了她！烧了这祸根！”
谢昭宁看着那块碎玉，心头一颤。那是她幼时佩戴的玉佩，六岁那年失散，竟一直被皇后藏在身边。
她没有反驳，只是继续弹琴。音波细微调节，悄悄影响皇后紧绷的神经。她的手指因长时间抚琴而泛红，有一处旧伤裂开，血珠顺着指尖滑落，滴在琴面上。
但她没有停。
“娘娘，”她问，“当年灭我全家的人，是不是您？”
这一句问得极轻，却像一把刀刺进空气。
皇后浑身剧震，瞳孔剧烈收缩。她嘴唇颤抖，喃喃道：“不是我……是先帝……他说必须斩草除根……可那孩子……那孩子不该活下来……她不该活到现在……”
萧景珩眼神一凝，迅速记下这句话。
谢昭宁趁机用指尖轻敲琴面三下，节奏短促。这是她与玄影约定的密语——暂缓行动。
梁上阴影微动，一道黑影伏在横木之后，静静停住。
殿外风起，吹动烛火。火光摇曳间，皇后猛然抬头，望向大殿顶部。
“谁在那里？”她厉喝，“别以为我看不见！谁敢动，我就割了他的喉咙！”
她说着，拖拽皇帝往龙椅后退，背靠柱子，形成死角。匕首仍贴在皇帝脖颈，血迹已顺着他衣领流下。
谢昭宁停止弹琴，双手放于膝上，闭眼片刻。再睁眼时，目光清明。
“好，我们不动。”她说，“只请您告诉我，先帝为什么要杀尚书府满门？是因为《心音谱》，还是因为前朝秘钥？”
皇后呼吸急促，眼神游移。她低头看着脚边的碎玉，又抬头看向谢昭宁的脸，仿佛在看一个幽灵。
“你长得真像她……”她喃喃，“像谢婉柔……你母亲……她临死前也是这样看着我，一句话不说，只是流泪。可她不知道，我不是主谋……我只是执行命令的人……可那孩子……你不该活下来……你不该回来……”
她的声音越来越低，像是陷入某种回忆。
萧景珩缓缓向前一步，脚步极轻。他的手始终按在剑柄上，肌肉绷紧，随时准备突进。
谢昭宁抬起手，轻轻按住琴弦，阻止他再靠近。
她看着皇后，声音柔和了些：“如果您说出真相，我可以带您离开这里。不再有争斗，不再有谎言。您想去哪都行。”
皇后笑了，笑得凄厉：“离开？我能去哪？天下之大，没有我的容身之处。我是皇后，也是罪人。我杀了那么多人，可我从未为自己活过一天……”
她抬手抹了把脸，指尖沾血。
“你们赢了。可我也不会输。”
她说完，手臂一紧，刀锋再度压下。
皇帝颈侧鲜血涌出更多。
谢昭宁立刻拨动琴弦，奏出一段高频音波。这是《心音谱》中的“定神调”，能在瞬间刺激听觉神经，使人短暂恍惚。
皇后身子一晃，手微微松动。
就在这刹那，萧景珩眼神一凛，正要行动——
谢昭宁抬手，琴音戛然而止。
她摇头。
时机未到。
皇后很快回神，惊觉异常，怒吼：“别耍花招！再弹一次，我就杀了他！”
谢昭宁放下手，静静看着她。
“娘娘，”她说，“您累了。”
皇后喘着气，额角冒汗，手臂开始轻微发抖。长时间紧握匕首，她的力气正在流失。
谢昭宁轻声道：“把刀放下吧。您已经坚持得太久了。”
皇后盯着她，眼神忽明忽暗。她低头看看皇帝，又看看地上的碎玉，嘴唇动了动，却没有说话。
殿内一片死寂。
烛火映照着四人的影子，投在墙上，交错重叠。
谢昭宁的手指再次搭上琴弦，没有弹奏，只是轻轻摩挲。
萧景珩站在原地，手未离剑。
皇后靠着柱子，呼吸沉重，刀尖仍抵着皇帝咽喉。
夜色深沉，乾元殿内无人移动。
风从门外吹入，掀动谢昭宁的衣袖。
她抬起手，指尖沾血，轻轻点在琴弦上。
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