天光未亮，同福客栈沉浸在一片朦胧的寂静之中。凌霄站在客房那面模糊的铜镜前，仔细端详着镜中那张陌生的脸。
蜡黄的肤色，稀疏的眉毛，眼角带着常年读书留下的细纹，再加上那副病恹恹的神态——任谁看了都会觉得这是个手无缚鸡之力的穷酸书生。他用上了这些日子钻研的易容术，又佐以些许幻术，将自身存在感降到最低。
“还真像那么回事。”他低声自语，声音也刻意变得沙哑了几分。
最后检查了一遍行装。青衫是问吕秀才借的，洗得发白，肘部还打着不起眼的补丁。装着符箓和丹药的包裹分成两份，一份塞进书箱底层，一份贴身藏着。乌芒剑胚用布裹了，插在腰间，外面再罩上长衫，丝毫看不出痕迹。冷血给的那枚令牌则缝进了内衣夹层。
推开房门，楼梯吱呀作响，在寂静中格外刺耳。他下意识地放轻脚步，却见白展堂已经等在了楼下，手里提着个包袱。
“就知道你得赶早。”白展堂压低声音，将包袱塞过来，“掌柜的连夜烙的饼，还热乎着。郭芙蓉那丫头塞了包肉干，秀才给了本路上解闷的书。”
凌霄接过包袱，触手温热，心里也跟着一暖。“替我谢谢大家。”
“客气啥。”白展堂摆摆手，神色却凝重起来，“后门给你留好了，出去往西走，绕过菜市场，有条小路通镇外。记住，千万别走官道！”
凌霄点头。两人默契地不再多言，一前一后来到后院。晨雾弥漫，鸡笼里传来窸窣声响，空气中飘着柴火和炊烟的味道。
推开那扇不起眼的木门，门外是条窄巷，还沉浸在黎明前的黑暗中。
“保重。”白展堂最后拍了拍他的肩膀，“混不下去了就回来，咱们同福客栈永远有你一口饭吃。”
凌霄重重点头，转身迈入巷中。木门在身后轻轻合上，隔绝了那个短暂给予他温暖的世界。
巷子很窄，地面湿滑，两旁是高高的院墙。他按照白展堂指点的路线疾行，青衫下摆很快被露水打湿。城镇还在沉睡，只有偶尔几声犬吠打破寂静。
越往西走，房屋越发稀疏，道路渐渐变成田间小径。天色微明时，他已经站在了镇外的山脚下。回望七侠镇，炊烟袅袅升起，一切看起来平静如常。
但他知道，这平静之下暗流涌动。青衣楼的人恐怕已经在镇子各出入口布下眼线，只等他自投罗网。
不再犹豫，他转身钻入山林。树木渐渐茂密，遮天蔽日，将晨曦过滤成斑驳的光点。空气变得潮湿清凉，带着泥土和腐叶的气息。
他刻意避开兽道，专挑难行的路径。荆棘刮过衣衫，留下细小的裂口。有时不得不手足并用，攀爬陡坡。书箱显得格外笨重，但他始终没有动用真元——在摸清追兵底细前，任何异常能量波动都可能暴露行踪。
日头升高时，他已经深入山林。找了处隐蔽的岩缝歇脚，啃着佟湘玉烙的饼。饼有些干硬，但带着熟悉的烟火气。就着山泉水下咽，竟觉得格外香甜。
休息片刻后继续赶路。这次他稍稍放开手脚，真元流转，施展“神行”之术。脚步顿时轻快许多，每一步踏出都掠过数丈距离，在林间穿梭如履平地。
但同时，他也将“掩日”术催到极致。这不是什么高深法术，无非是扭曲周身光线，让人下意识忽略他的存在。若有人远远瞥见，只会以为是一阵风掠过树丛。
就这样昼伏夜出，专挑荒僻路径。渴了饮山泉，饿了吃干粮，偶尔采些野果改善口味。晚上找个山洞或树洞休息，打坐调息，温养乌芒。
第三日夜里，月色昏暗。他正穿行在一片密林中，忽然神识微动，捕捉到远处隐约的人声。
立刻收敛气息，悄无声息地攀上一棵大树，借着枝叶遮掩向外望去。
山下官道上，几点火把摇曳。隐约可见几个青衣人影正在盘查一队过往商旅，态度倨傲蛮横。商旅中人唯唯诺诺，不敢有半分违逆。
凌霄屏住呼吸，眼神微冷。果然布下了天罗地网。看这架势，青衣楼是铁了心要找到他。
好在选择山路是正确的。官道上的盘查再严，也管不到这荒山野岭。
待那队人马远去，他才轻轻滑下树干，继续赶路。但更加小心，神识始终保持外放，感知着周围动静。
如此又行两日，已经远离七侠镇百余里。山路越发崎岖难行，人烟绝迹。偶尔能远远望见山脚下的村落，炊烟袅袅，但他从不停留。
这天傍晚，天色阴沉，山雨欲来。他找到一处山洞暂避。洞不深，但干燥通风，是个不错的歇脚处。
生起一小堆篝火，烤热最后一张饼。洞外风声渐紧，林涛阵阵。忽然，一声凄厉的狼嚎划破夜空，久久回荡。
凌霄动作一顿，侧耳倾听。那嚎叫声中似乎夹杂着别的什么…像是金铁交击，又像是人类的嘶喊。
沉吟片刻，他挥手熄灭火堆，悄无声息地潜出山洞，向着声音来处掠去。
既然撞见了，总得去看个明白。在这荒山野岭，多一分了解，就多一分安全。
雨点开始落下，打在山林间，沙沙作响。
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