郭芙蓉的挑战如同投入湖面的一颗小石子，涟漪散去后，客栈里似乎又恢复了往日的节奏。但凌霄心里清楚，这点小插曲背后，是自身实力带来的微妙平衡。想要在这方世界安稳地“历练”下去，乃至有朝一日能从容应对更大的风浪，提升修为是根本中的根本。
单靠打坐炼气，吸收天地间那稀薄得可怜的灵气，进度实在太慢，犹如龟爬。之前绘符卖钱，除了换取生活所需，更重要的是为了此刻——购买品质更好的药材，尝试真正意义上的炼丹。
这日，他闭门不出，在房间中央清出一块空地。面前摆开的，不再是黄纸朱砂，而是几包散发着清苦药香的药材：年份足些的黄精、色泽温润的枸杞、几颗品相不错的何首乌，还有一小包价格不菲、蕴含着微弱灵气的“凝露草”。这些都是他精挑细选，理论上能固本培元、辅助凝聚真元的药材。
旁边，还放着一个小巧的陶制药罐，这是他让白展堂帮忙寻来的，质地均匀，耐得住火烧。
炼丹，并非简单地将药材扔进锅里煮。无论是《先天一炁诀》的附带知识，还是地煞术中“医药”的延伸，都明确指出，真正的“灵丹”，需以修行者的真元为火，以神识为引，淬炼药材精华，去芜存菁，融合化一，最终凝丹成形。这对真元掌控力、神识强度、以及对药性的理解都是极大的考验。
凌霄深吸一口气，宁定心神。他没有丹炉，只能用这普通药罐替代；没有地火，便只能全靠自身真元。
第一步，处理药材。他指尖凝聚真元，如同最精密的手术刀，小心翼翼地将药材分割、研磨，剔除不必要的部分，只取精华所在。这个过程已然需要极高的专注，真元稍有不慎，便可能破坏药性。
接着，他将处理好的药材依次投入药罐。掌心虚按罐口，沉心静气，意守丹田。一缕精纯的液态真元自掌心缓缓渡出，并非直接加热药罐，而是以一种独特的频率震荡、摩擦，产生一种奇异的、由内而外的“真火”。
嗤——
药罐内响起细微的声响，药材以肉眼可见的速度枯萎、融化，渗出滴滴色泽各异的精纯药液。一股浓郁的药香瞬间弥漫整个房间，但其中也夹杂着些许杂质被炼化时产生的焦糊气。
凌霄全神贯注，额头渐渐渗出细汗。以真元化火，消耗极大，且需时刻维持稳定的输出，不能有丝毫波动。同时，神识必须紧密包裹住药罐内部，清晰“观察”着每一滴药液的变化，引导它们彼此融合，剔除最后一丝杂质。
第一次融合，失败了。真火稍一失控，温度过高，“噗”一声轻响，罐内药液瞬间焦黑，化作一团废渣，刺鼻的焦糊味盖过了药香。
凌霄面无表情，清理药罐，再次来过。第二次，在融合的关键时刻，神识引导稍差分毫，几种药液未能完美相融，彼此排斥，再次报废。
连续两次失败，真元和神识都消耗不小。他吞服了一小片之前剩下的老山黄精，打坐调息了半个时辰，待状态恢复，又开始第三次尝试。
失败是预料中事。他并不气馁，每次失败后都仔细回味过程，调整真元输出的强弱节奏，改进神识引导的细微角度。对“医药”术的理解，在这种实践摸索中，反而加深了不少。
终于，在第四次尝试时，感觉来了！
真火平稳而持续，神识清晰而精准。罐内几种不同颜色的药液在真火与神识的双重作用下，缓缓旋转、靠近、最终完美地交融在一起，化为一种浓郁的、琥珀色的粘稠液体，散发出纯粹而温和的药力香气，再无丝毫杂味。
最关键的一步——凝丹！
凌霄眼神一凝，手中法诀变幻，真元输出猛地加大，神识则全力向内压缩！
那团琥珀色的药液在高温和压力下剧烈翻滚、收缩，药力被疯狂压缩凝聚…渐渐地，一颗龙眼大小、表面略显粗糙、颜色深浅不甚均匀的丹丸雏形缓缓浮现！
成了！
凌霄不敢大意，维持着最后的温养，直到丹丸彻底凝固，药力完全内敛，才缓缓撤去真火。
“呼——”
他长吁一口气，抹了把额头的汗水，感觉比打坐一天还要疲惫。但看着药罐底部那颗静静躺着的、散发着淡淡药香的丹丸，心中充满了成就感。
虽然只是最基础的“聚气丹”，品相也只是一般，甚至表面还有几丝细微的裂纹，但确确实实蕴含着比原材料精纯浓郁数倍的能量！这是他真正意义上炼成的第一颗丹药！
稍事休息后，他又一鼓作气，将剩余药材全部炼制，又成功了两颗，失败了一次。最终到手三颗品相一般的“聚气丹”。
顾不上疲惫，他取出一颗，放入口中。
丹丸入口即化，并非想象中苦涩，反而有一股甘洌的暖流瞬间涌入喉中，旋即化作磅礴却温和的精纯药力，迅速散入四肢百骸，最后汇入丹田！
根本无需刻意引导，丹田内的真元湖泊仿佛久旱逢甘霖，自发地欢快运转起来，贪婪地吸收着这易于炼化的精纯能量！修炼速度，比平日单纯打坐快了何止数倍！
不过半个时辰，一颗丹药的药力便被彻底吸收炼化。感受着体内明显壮大了一丝的真元，以及更加充盈的精神，凌霄眼中精光闪烁。
值了！所有的辛苦和消耗都值了！
虽然只是最低等的丹药，但这意味着，他终于找到了一条相对稳定的、能辅助修炼的道路！解决了资源匮乏的最大难题！
丹道一途，算是正式入门了。
他小心翼翼地将剩余两颗丹药用玉瓶装好（这瓶子还是佟湘玉感谢他时送的），贴上标签收起。
看着那玉瓶，他知道，自己在这条修仙之路上，又踏出了坚实的一步。前方的路，似乎也因此明亮了几分。
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