墨舞提供的这条密道，远比宁涛预想的要长且复杂。
并非简单的直线隧道，而是蜿蜒曲折，时而上爬时而下潜，甚至偶尔会穿过一些早已废弃、被巧妙改造过的城市地下结构——古老的排水涵洞、某个家族荒废的修炼静室底部、甚至是一口早已干涸的深井侧壁。
通道内空气流通，显然有精心设计的通风系统，壁上每隔一段距离便镶嵌着散发出微弱白光的“月光石”，光线虽暗，却足以让修士视物。宁涛收敛了全部气息，将神识如同蛛网般谨慎地散布在周身三丈范围内，脚步轻若鸿毛，快速而无声地前行。
他能感觉到，头顶上方传来的、属于金沙城的喧嚣与骚动正在逐渐减弱、远去。那些强横的、来回扫视的神识波动，也被厚厚的土层与通道内某种简易的隐匿阵法隔绝了大半。
这条退路，显然是天魔殿经营多年的成果，其隐秘与周全，让宁涛对墨舞乃至她背后的势力，更多了几分忌惮与衡量。
约莫半个时辰后，前方出现了一道向上的石阶。石阶尽头，是一扇与周围岩壁几乎融为一体的厚重石门。
宁涛停在石门前，神识仔细探查，确认门上并无追踪或警报类的禁制，只有一道简单的、需要特定法力频率才能开启的闭锁阵法。他略一沉吟，没有尝试破解，而是将墨舞给予的那枚黑色曼陀罗传讯玉符取出，轻轻按在石门一处不起眼的凹槽上。
玉符微光一闪，石门内部传来“咔”的一声轻响，随即无声无息地向内滑开。
一股带着草木清新气息的、微凉的夜风瞬间涌入通道。门外，是一片茂密的灌木丛，透过枝叶缝隙，能看到远处低矮的山峦轮廓和漫天繁星。
这里已是金沙城外，位于城池东面约三十里处的一处无名山坳。
宁涛闪身而出，石门在他身后悄然闭合，严丝合缝，再看不出任何痕迹。他立于灌木丛的阴影中，如同融入了夜色，锐利的目光迅速扫视四周。
虫鸣唧唧，夜枭偶尔啼叫，远处隐约传来金沙城方向若有若无的喧嚣。除此之外，一片静谧，并未发现埋伏或追踪者的气息。
他略微松了口气，但并未完全放松警惕。从储物袋中取出墨舞给予的那枚记载着地图信息的玉简，再次将神识沉入其中。
玉简内的信息比他初次浏览时更为详尽。不仅标注了以金沙城为中心的方圆数千里内的山川河流、险地秘境、大小城镇和势力分布，还特别用醒目的标记注明了几个散修聚集的坊市和通往万妖山脉边缘的相对安全路线。其中甚至夹杂着一些关于各大势力在此区域活动特点、需注意的人物等零散情报。
“黑水坊……青岩集……流云渡……”宁涛的目光在这些散修坊市的名字上掠过。这些地方鱼龙混杂，消息灵通，确实是暂时隐匿行踪、了解外界风向的好去处。而万妖山脉边缘，虽然危险，但资源丰富，更便于他历练和寻找压制乃至利用业力的机缘。
“先去‘青岩集’。”他很快做出决定。此地距离金沙城不算太远，但位置相对偏僻，并非交通要冲，不容易被重点搜查。
确定方向后，他不再停留。身形一动，化作一道几乎融入夜色的淡灰色影子，如同鬼魅般掠出山坳，选择了避开官道、沿着人迹罕至的山林边缘行进。
他并未全力赶路，而是保持着一种既能快速移动，又能随时应对突发状况的速度。神识始终维持着一定的探查范围，留意着周围的风吹草动。
一夜无话。
黎明时分，天际泛起鱼肚白。宁涛在一处隐蔽的山涧溪流旁停下稍作休整。掬起清冽的溪水洗了把脸，冰凉的触感让他因一夜奔行而略显疲惫的精神为之一振。
他盘膝坐在一块青石上，内视己身。突破练气七层后，法力浑厚了数成不止，丹田内的元核与暗金冥莲构成的循环体系更加稳固。昨夜吞噬那些血煞教徒以及红袍老者带来的法力，已被彻底炼化吸收，修为稳稳停留在练气七层初期，甚至隐隐向中期迈进了一小步。
然而，他也能清晰地“看”到，元核空间内，除了被暗金冥莲镇压转化的业力外，仍有一些极其细微、难以察觉的灰色杂质，如同尘埃般沉淀在循环的边缘。这是吞噬不同源法力带来的、更深层次的隐患，即便是暗金冥莲，也无法在短时间内将其完全净化。
“因果业力，如影随形……”宁涛心中默念。吸灵天功的捷径，伴随着永恒的达摩克利斯之剑。他必须尽快找到方法，要么彻底净化这些隐患，要么找到能够承载或转移这些业力反噬的宝物。
休息片刻，正欲再次启程，他耳廓微动，神识捕捉到了来自数里外官道方向的些许动静。
那是一支规模不小的商队，由数十辆驮兽拉着的货车组成，周围簇拥着近百名护卫打扮的修士。队伍中飘扬的旗帜上，绣着一个“四海”字样，似乎是某个跨区域行商的商会标志。
让宁涛留意的是，这支商队行进的方向，恰好也是朝着青岩集所在的大致方位。而且，商队外围的一些护卫，气息精悍，眼神警惕地扫视着周围，显然是经验丰富的老手。
“混入商队？”一个念头在宁涛脑中闪过。独自赶路目标明显，且容易引起盘查。若能混入这种有正规背景的商队，不仅能节省精力，还能借助商队的掩护，更好地隐藏行踪。
他略一思忖，便有了决断。迅速改变自身气息，将修为压制在练气五层左右，又从一个得自血煞教徒的储物袋里翻出一套半旧的、带有风尘仆仆痕迹的青色劲装换上，让自己看起来像一个常见的、四处游历寻找机会的底层散修。
做好伪装后，他计算好商队行进的速度和路线，提前来到官道前方一处视野开阔的路段，装作法力不济、正在路旁调息的模样。
不多时，商队隆隆而至。
“前方何人？速速让开道路！”一名护卫头领模样的壮汉，骑在一头类似麋鹿的灵兽上，扬声喝道，语气带着惯常的警惕。
宁涛适时地露出些许“惊慌”和“疲惫”，站起身，对着商队拱了拱手，朗声道：“这位道友请了，在下乃一介散修，欲往青岩集方向，奈何独自赶路消耗颇大，不知贵商会可否行个方便，容在下随行一段，在下愿支付些许灵石作为酬谢。”
那护卫头领目光如电，在宁涛身上扫视了几遍，确认其只有练气五层修为，衣着普通，神态不似作伪，又看了看他取出的几块下品灵石，脸色稍缓。他回头望向商队中央一辆装饰较为华贵的马车。
马车窗帘微掀，一道平和的目光落在宁涛身上片刻，随即一个温和的声音传出：“出门在外，与人方便自己方便。李头领，让他跟在队伍后面吧，灵石就不必了。”
“是，陈管事！”护卫头领应了一声，转而对着宁涛挥挥手，“算你小子运气好，跟上吧，记住规矩，莫要靠近核心车队，更不许惹是生非！”
“多谢陈管事！多谢李头领！”宁涛脸上适当地露出“感激”之色，连忙道谢，随即老老实实地跟在了商队末尾。
混入成功。
商队继续前行，车轮滚滚，驮兽嘶鸣。宁涛低着头，混在几名同样搭顺风车的低阶散修和凡人脚夫之中，默默行走。他的神识却如同无形的触角，悄然感知着整个商队。
护卫们的交谈、脚夫的抱怨、马车内隐约的算盘声……各种信息汇聚而来。
从这些零碎的信息中，他得知这支“四海商会”的商队，主要是将金沙城一带的特产矿石和药材，运往万妖山脉边缘的几个坊市交易，同时采购那边的妖兽材料和灵草返回。陈管事是此行主事之人，修为似乎不高，但为人颇为和善。
他也听到了关于金沙城昨夜变故的议论。
“听说了吗？昨晚西区那边可是出了大事！火光冲天，据说是什么业火！”
“可不是！都说是有修炼邪功的魔头在那里渡劫，杀了不少人，连血煞教的一个据点都给端了！”
“啧啧，现在城里可是风声鹤唳，执法队到处抓人，出城盘查都严了好多……”
“幸好咱们走得早……”
“听说三阳宗一个筑基期的长老都折在里面了……”
议论声中充满了后怕与好奇，但具体细节却无人知晓，显然消息被上层有意封锁和模糊处理了。
宁涛默默听着，心中毫无波澜。这一切，本就在他预料之中。
他抬起头，目光越过行进中的商队，望向远方那在晨曦中呈现出青黛色的、连绵起伏的山脉轮廓。
那里，是万妖山脉的方向。
青山远影，前路漫漫。
他的道，将在那片更加广阔、也更加危险的天地中，继续延伸。
而身后那座逐渐隐没在晨雾与尘埃中的金沙城，连同其中的恩怨纷争，仿佛都已成为一段渐行渐远的过往。
只是不知，这段过往，是否真的能如此轻易地彻底割舍。
他收回目光，眼底深处，一丝暗金色的火焰悄然隐没。
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