北方帝国使臣的到来，以及那份措辞看似客气、实则隐含傲慢与招揽之意的国书，如同一块巨石投入平静的湖面，在青岚州高层引起了不小的波澜。
州衙正堂，气氛庄重而略显凝滞。使臣是一位面容白皙、留着三缕长须的中年文官，自称姓王，举止间带着天朝上国特有的优越感。他宣读国书时，声音抑扬顿挫，将北方大皇帝描绘成泽被苍生的圣主，将青岚州的崛起归功于“沐浴皇化”，如今“天恩浩荡”，愿“招抚”沈逸，许以高官厚禄，条件是青岚州需“内附”，接受帝国派遣的官员治理，并“共享”火炮、蒸汽机、海航等“奇技”。
堂下，赵虎等将领面露怒色，拳头捏得咯咯作响。柳书瑶眼神冰冷，楚潇潇则若有所思地观察着使臣的每一个细微表情。宁清漪端坐一旁，面色平静，但微微抿起的嘴唇显露出她内心的不悦。
沈逸端坐主位，手指轻轻摩挲着国书那光滑的绢面，脸上看不出喜怒。待王使臣宣读完毕，他并未立刻回应，而是端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，呷了一口，这才抬眼看向对方，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“贵国皇帝陛下美意，沈逸心领了。”他声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“只是，我青岚州自立自强，靠的是上下军民一心，辛勤耕耘，科技革新，方有今日之局面。这‘内附’之说，从何谈起？至于‘共享’技术……”
他顿了顿，目光扫过堂下义愤填膺的部属，轻笑道：“我青岚州的技术，乃万千工匠智慧心血所聚，更是安身立命之本。岂是能用官爵换取的？王大人，您说是不是这个理？”
王使臣没料到沈逸如此直接且强硬，脸上那矜持的笑容僵了僵，语气也沉了下来：“沈州主，我大皇帝陛下乃是念你颇有才具，不忍明珠蒙尘，方才降下恩典。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。青岚州虽僻处东南，亦是我皇治下。若执迷不悟，恐非智者所为，届时天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！”
这话已是赤裸裸的威胁！
“放肆！”赵虎再也忍不住，须发皆张，踏前一步，“敢在青岚州威胁我家大人！”
苏小蛮更是手按剑柄，眼神凌厉如刀，若非宁清漪用眼神制止，她怕是已经拔剑了。
沈逸摆了摆手，示意赵虎稍安勿躁。他脸上的笑容反而更盛，只是那笑意未达眼底：“王大人好大的威风。天兵？呵呵，我青岚州儿郎的刀锋炮口，也不是摆设。贵国若想‘玉石俱焚’，尽管放马过来试试。看看是我青岚州的钢铁巨舰利炮硬，还是贵国的‘天兵’骨头硬！”
他站起身，走到王使臣面前，虽身材不如对方高大，但那股久居上位、执掌生杀大权养成的气势，却压得王使臣不由自主地后退了半步。
“回去告诉你们皇帝，”沈逸声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“我沈逸，不吃招揽这一套！青岚州，更不会向任何人俯首称臣！想要我的基业，我的技术？可以！拿出真本事来，看看你们的牙口，够不够硬！”
“送客！”
沈逸干脆利落地下了逐客令。王使臣脸色一阵青一阵白，还想说什么，却被两名魁梧的侍卫“请”了出去。
使臣一走，堂内紧张的气氛顿时一松。
“夫君，如此强硬，会不会……”宁清漪有些担忧地开口。北方帝国毕竟体量庞大，远非南洋那些势力可比。
“清漪放心。”沈逸走回座位，握住她的手，柔声道，“对这种抱有吞并野心的强权，示弱只会让他们得寸进尺。唯有展现出足够的实力和决心，让他们觉得啃下我们会崩掉牙，才有可能赢得真正的尊重和平等对话的机会。”
柳书瑶点头附和：“大姐，夫君说得对。咱们的商品、技术，就是最大的筹码。他们想要，就得按我们的规矩来谈合作，而不是施舍般的‘招抚’。”
苏小蛮哼道：“就是！怕他作甚！来了就打！”
楚潇潇冷静分析：“此事不会就此结束。北方帝国觊觎我们的技术已久，此次被断然拒绝，恐怕会另寻他法，无论是暗中破坏，还是联合其他势力施压，我们都需严加防范。”
沈逸赞许地看了楚潇潇一眼：“潇潇所言极是。传令下去，边境戒备等级提升，水师加强巡逻，工坊、研究所的安保再加强一级！听风阁密切关注北方及周边势力的动向！”
是夜，州衙后宅，沈逸特意设了家宴，只有他与七位夫人，算是安抚白日里受惊的她们，也是难得的温馨时刻。
烛光摇曳，美酒佳肴，美人环绕。没有了外人在场，夫人们也放松下来。
“夫君，今日可真解气！”苏小蛮灌了一口果酒，脸蛋红扑扑的，兴奋地比划着，“看那老小子被噎得说不出话的样子，哈哈！”
柳书瑶抿嘴轻笑，给沈逸夹了一筷子他爱吃的清蒸海鱼：“虽说解气，但后续麻烦肯定不少。咱们的商路，怕是又要起波澜了。”
宁清漪为沈逸盛了一碗芸娘特意熬制的安神汤，柔声道：“外事再忙，夫君也需注意身子。”
芸娘细声补充：“我已吩咐下去，加强了各处的卫生巡查，提防有人用下作手段。”
楚潇潇则靠在沈逸另一边，纤纤玉指为他剥着葡萄，低笑道：“夫君今日在堂上的风采，真是令人心折。那使臣怕是回去要做噩梦了。”
婉儿和秀儿在一旁布菜倒酒，看着姐姐们与夫君言笑晏晏，眼中满是羡慕和幸福。
沈逸左拥右抱，感受着夫人们的关怀与依恋，白日里因外交龃龉带来的些许烦闷一扫而空。他笑着饮尽宁清漪递来的汤，又就着楚潇潇的手吃掉葡萄，只觉得人生得意，莫过于此。
“些许跳梁小丑，何足道哉？”沈逸豪气地揽住宁清漪和楚潇潇的肩，“有诸位贤妻在背后支持，纵有千难万险，为夫亦无所畏惧！来，共饮此杯！”
家宴气氛热烈，酒至半酣，众女在酒精和气氛的烘托下，越发娇艳动人，眼波流转间，情意绵绵。不知是谁先起的头，笑声、娇嗔声、嬉闹声渐渐充满了整个花厅。
（此处省略一万字描写后宅温情脉脉、夫妻间旖旎互动、直至红烛帐暖、被翻红浪的详细过程……）
翌日，神清气爽的沈逸再次投入繁忙的政务中。
他深知，应对北方帝国的压力，光靠强硬表态是不够的，必须内外兼修。
对内，他进一步深化改革，提升实力：
· 科技加速：格物院和各工坊得到更多资源倾斜，第二代蒸汽机、后装线膛炮、电报（基于电磁原理的初步探索）等项目的研发进度加快。
· 教育普及：州学和女子学堂扩大招生，鼓励实用学科，培养更多工程师、医师、农技师等专业人才。
· 军备升级：海军开始规划更大吨位的铁甲舰，陆军换装燧发枪的步伐加快，并着手建立专业的参谋体系。
· 经济内循环：在扩大海外贸易的同时，进一步挖掘内部市场潜力，鼓励工商业发展，确保即使外部环境恶化，内部经济也能保持稳定。
对外，他采取灵活策略，合纵连横：
· 稳住南洋：加强与南洋友好势力的联系，巩固既得利益，将“青岚秩序”真正落到实处。
· 远交近攻：通过楚潇潇的听风阁，秘密接触北方帝国的其他潜在对手或不满势力，传递友好信息，分散北方帝国的注意力。
· 技术壁垒：对关键核心技术实行更严格的保密和管制，同时有选择性地放出一些次要的、非军事的技术，通过柳书瑶的商业网络进行“技术出口”，换取急需的资源和外交空间。
数月下来，青岚州非但没有在北方帝国的压力下退缩，反而内部更加团结，发展势头更猛。那艘被命名为“镇远号”的、比“定海号”更大更强的铁甲舰也已铺设龙骨，预计一年后便能下水。
这一日，沈逸正在视察新建成的州立图书馆，楚潇潇匆匆而来，递上一份密报，脸上带着一丝古怪的笑容：
“夫君，北方帝国那边有消息了。他们……他们内部似乎因为如何对待我们，产生了分歧。主战派和主和派吵得不可开交。而且……据说那位王使臣回去后，因为办事不力，被贬官了。”
沈逸闻言，不由哈哈大笑，引得周围正在安静看书的学子们纷纷侧目。
“看来，咱们这把剑，亮得正是时候！”他揽住楚潇潇的纤腰，在她耳边低语，“走，回家，把这个好消息告诉清漪她们，今晚……再好好庆祝一番！”
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