黄昏，风裹着硝烟味刮得更紧了。汤山方向的枪炮声像催命的鼓点，越来越近，天边的晚霞被染得像血一样红，把转移队伍的影子拉得歪歪扭扭。陈砚在一处避风的土坡后停下，招手让张铁柱、王锐和周明轩过来，手里攥着被风吹得卷边的路线图。
“不能再走一路了。”陈砚把图铺在膝盖上，用石头压住边角，“刚才李达的溃兵耽误了半个时辰，鬼子说不定已经追过来了，分三路走，能快些，也能分散风险。”
张铁柱蹲下来，手指戳了戳图上标着“左路”的虚线——那是他上午探过的樵夫路，贴着山壁，能避开日军巡逻队：“俺带1营走左路！左路有两段陡坡，俺们苗族弟兄能扶着老人走，保证不让乡亲们掉队！”
王锐跟着指了指“右路”：“右路离日军可能经过的官道近，但有片松树林能隐蔽，我带2营走右路，遇到小股鬼子就打伏击，绝不让他们靠近百姓。”
陈砚点头，指了指中间的实线：“我带警卫连走中路，把老弱病残和小孩都放中路，军马也集中在这儿，林大夫的医疗包也随中路走，方便随时救治。周明轩，你让通讯兵给每路配一台电台，约定每小时发一次信号，要是没信号，就往隐蔽洞汇合。”
周明轩应着：“放心，电台都检查过了，备用电池也带够了，就算遇到干扰，也能用信号弹联系——红弹是安全，绿弹是求救。”
“弹药得带足。”陈砚补充，“每路带5000发步枪弹、10箱手榴弹，1营和2营各带1挺重机枪，中路留1挺，遇到鬼子别硬拼，先掩护百姓躲进树林，咱们的任务是护人，不是歼敌。”
张铁柱拍了拍腰间的苗刀，又摸了摸背上的中正式步枪：“俺们1营300弟兄，每人200发子弹，再加上苗刀，就算遇到一个小队的鬼子，也能撑到中路来支援！”
王锐也道：“2营也准备好了，后勤兵把压缩饼干分好了，每路带10箱，够百姓和弟兄们吃两天的，路上再找山泉补水，没问题。”
正说着，王大爷带着几个百姓代表过来，手里拎着个布包：“陈团长，俺们听说要分路走，这是俺们攒的鸡蛋，给每路弟兄分点，路上补充体力。”
陈砚没推辞，让王锐收下分好：“谢谢乡亲们，等到了安全区，咱们再好好道谢。”他转向百姓，提高声音，“乡亲们，现在要分三路走，左路、右路、中路，大家跟着穿军装的弟兄走，别慌，每路都有咱们3团的人护着，肯定能到安全区！”
百姓们虽还有些紧张，但看陈砚和弟兄们胸有成竹的样子，也都点了头。张婶抱着孩子，走到张铁柱身边：“俺跟左路走，俺男人也是苗族人，俺信你们！”有她带头，十几个百姓跟着站到左路队伍里；李大叔扛着小米，走到王锐那边：“俺跟右路，俺能帮着扛东西！”
分人的时候，王小二攥着新领的中正式步枪，跑到张铁柱身边：“张班长，俺跟你走左路！俺也想杀鬼子，护乡亲们！”张铁柱拍了拍他的肩膀：“好小子，跟紧俺，别掉队！”
林晚也从医疗站那边过来，手里拎着三个医疗包，分给张铁柱和王锐各一个：“这里面有磺胺粉和绷带，还有治外伤的草药，遇到伤员先简单处理，严重的往中路送。”她把最后一个包递给陈砚，“中路老弱多，这个包大些，备用药品也多。”
陈砚接过包，点了点头：“你路上小心，别总往前凑，有医护兵呢。”
天色彻底暗下来时，三路队伍终于整装完毕。左路，张铁柱带着1营弟兄和150名百姓，往山壁方向走，苗刀在月光下泛着冷光；右路，王锐带着2营和150名百姓，往松树林方向去，重机枪被士兵们扛在肩上，脚步轻快；中路，陈砚带着警卫连、200名老弱百姓和林晚，牵着军马，慢慢往中间的山道走，军马背上驮着小孩和行李，蹄子踩在落叶上，没什么声响。
周明轩站在土坡上，看着三路队伍渐渐消失在夜色里，手里握着电台，耳朵贴着耳机——第一路的信号已经发回来，红弹，安全。他回头望了望汤山方向，枪炮声好像又近了些，赶紧钻进中路的队伍，跟在陈砚身后：“团长，左路安全，咱们也加快些吧。”
陈砚嗯了一声，回头看了眼身后的百姓，老人们互相搀扶着，小孩们趴在军马背上，已经有些困了。
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