姜岁晚捏着那本名册坐到窗前，把最后一块桂花糕塞进嘴里。甜味在舌尖化开，却压不住心头的沉重。她翻开名册第一页，目光扫过那些熟悉又陌生的名字。这哪里是查账房人员背景，分明是要她把整个王府的底细摸个遍。
三日后，她准时出现在账房门口。几个老账房正在屋里喝茶，见她进来，动作都顿住了。最年长的陈账房放下茶盏，眼皮都没抬一下。
“姜格格走错地方了吧？这是账房重地。”
姜岁晚没说话，从袖中取出令牌放在最近的桌案上。令牌落在木桌上发出清脆声响，那几个账房的脸色顿时变了。
陈账房站起身，盯着令牌看了片刻，这才勉强行礼。“不知格格奉了哪位主子的令？”
“王爷让我来核对账目。”她走到空着的书案前坐下，把带来的笔墨摆好，“各位继续忙，不必管我。”
账房里安静得能听见呼吸声。她随手拿起最上面一本账册翻开，指尖有些发颤。这不是装的，这些老账房的眼神像刀子一样扎在她身上。
她强迫自己集中精神，一页页翻看账目。前两本都是日常开支，记录得清清楚楚，挑不出错处。直到翻开第三本，她的动作慢了下来。
这本记录的是王府采买西洋物件的开支，墨迹还很新，应该是最近才记的。但有几行数字的写法很特别，每隔几个数字就会跳过一个常用字，连起来读像是某种暗语。
她正要细看，窗外忽然掠过一道黑影。账房的窗户正对着后院，那黑影一闪就不见了。
姜岁晚立即合上账册，动作自然地把它塞进袖中。刚做完这个动作，门帘就被掀开了。
苏培盛端着茶盏走进来，脸上堆着笑。“各位辛苦，王爷让送些新茶来。”
他挨个给账房们分茶，走到姜岁晚面前时，特意从托盘里取出一只青瓷杯。“格咯尝尝这是新进的龙井。”
姜岁晚接过茶杯，注意到他递茶时袖口往上滑了一截，露出半张叠起来的银票。那银票的样式很特别，边角印着暗红色的花纹。
苏培盛像是没察觉，继续笑着给其他人分茶。等所有人都拿到茶水，他才站在门口说道：“王爷吩咐了，今日的账目要尽快核对完，晚些时候他要亲自过目。”
账房们纷纷应声，屋里响起翻动书页的声音。姜岁晚端起茶杯抿了一口，茶香清冽，确实是上好的龙井。但她更在意的是苏培盛袖子里那张银票。
她想起那名册上的记录，苏培盛是王府老人，家世清白，按理说不该有这么大额的银票。而且那花纹她见过，在年氏的首饰盒里有一枚同样花纹的玉佩。
陈账房突然咳嗽一声。“姜格格，您要是看完了，就把账册传过来，我们还要登记。”
姜岁晚回过神，把袖中的账册又往里塞了塞。“这本我还没核对完，劳烦陈先生先把其他的传给我。”
陈账房脸色不太好看，但还是把另外几本推了过来。姜岁晚接过账册，注意到他指甲缝里沾着墨迹，那墨色和刚才那本账册上的很像。
她不动声色地翻开新送来的账册，这次看得更仔细。果然在记录布匹采买的那几页，又发现了类似的暗语。这词连起来读像是某个地名，后面跟着数字。
苏培盛还在门口站着，像是在监督他们干活。但姜岁晚感觉他的视线时不时扫过她的衣袖，那里藏着那本有问题的账册。
她决定赌一把。
“苏公公，”她抬起头，声音不大但足够清晰，“我有些账目上的事想请教王爷，能否劳您通报一声？”
苏培盛愣了一下，随即笑道：“王爷正在见客，格格有什么事，不如先和老奴说说？”
“是关于采买西洋物件的开支，”她故意说得含糊，“有些数目对不上，我想问问王爷当初是怎么吩咐的。”
这话一出，几个老账房都停下了笔。陈账房猛地站起身，“格格慎言！王府采买一向清清楚楚，哪来的数目不对？”
姜岁晚把账册往桌上一放，“白纸黑字写着，陈先生自己看就是。”
苏培盛快步走过来，先看了眼账册，又看向陈账房。“既然有疑问，那就重新核对。王爷最讨厌账目不清不楚。”
他说着，很自然地伸手要去拿那本账册。姜岁晚却抢先一步按住账册，“不劳公公，我自己去问王爷就好。”
两人的手在账册上碰了一下，苏培盛的袖子又滑开一些，这次姜岁晚看得更清楚，那确实是一张银票，面额不小。
她突然明白了什么，松开手，“既然王爷在见客，那我晚些再去。”
苏培盛深深看她一眼，收回手。“格格明白就好。”
账房里的气氛更加凝重。姜岁晚继续翻看其他账册，但心思全在那本被藏起的账册上。那些暗语显然是在传递什么消息，而苏培盛的出现太过巧合。
一个时辰后，账房们陆续去用午膳。姜岁晚借口要整理记录，最后一个离开。她确认四下无人，这才取出那本账册，快速翻到有暗语的那几页。
这次她看得更仔细，发现那些跳过的字连起来是“西苑”“三更”“货到”之类的词。后面跟着的数字像是日期和时间。
她把这几页的内容默记在心，然后把账册塞回原处。刚做完这些，就听见门外传来脚步声。
苏培盛去而复返，手里拿着一个食盒。“格格还在忙？先用些点心吧。”
食盒里装着几样精致小菜，最底下压着一张字条。姜岁晚等苏培盛离开后才打开，上面只有两个字：“小心。”
她把字条揉成一团塞进袖袋，食不知味地吃了两口菜。现在她基本可以确定，那本账册确实有问题，而苏培盛知道内情，甚至可能在暗中帮她。
但为什么？他到底是哪边的人？
收拾好食盒，她起身往账房外走。在门口迎面撞上回来的陈账房，对方看到她从袖中取东西的动作，眼神闪了闪。
“格格这是要回去？”
“今日的账目核对完了，我下午再来。”
陈账房盯着她的袖子看了片刻，侧身让开路。姜岁晚保持平稳的步态走出账房，直到转过回廊才加快脚步。
她直接回了自己的小院，关上门就开始研墨。凭着记忆把那些暗语和对应的页码都写下来，然后对着纸上的内容发呆。
这些暗语明显是在安排某种秘密交易，地点在王府西苑，时间都是深夜。而苏培盛袖中的银票，很可能与这些交易有关。
她想起胤禛给她的任务，要查清账房人员的背景。陈账房指甲里的墨迹，苏培盛的银票，还有窗外那个黑影，这些线索像碎片一样散着，还拼不出完整的图案。
门外传来敲门声，是她院里的丫鬟。“格格，福晋屋里的姐姐来了，说福晋请您过去一趟。”
姜岁晚把写满字的纸折好藏进妆匣底层，起身开门。“可知福晋找我什么事？”
丫鬟摇头，“只说让您尽快过去。”
她整理了一下衣襟，跟着丫鬟往福晋院里走。路上遇见年氏带着几个丫鬟在赏花，年氏看见她，故意提高声音：“哟，这不是我们新上任的账房夫人吗？这是要去哪儿邀功啊？”
姜岁晚懒得理会，径直走了过去。年氏在身后冷哼，“神气什么，不过是个查账的。”
到了福晋院里，乌拉那拉氏正在喝茶，见她进来，示意她坐下。
“听说王爷让你管账了？”福晋放下茶盏，语气平和。
姜岁晚点头，“只是暂时核对账目。”
福晋笑了笑，“你也不必谦虚。王爷既然把这么重要的事交给你，自然是信得过你。”她话锋一转，“不过账房那边水深，你一个人怕是应付不来。”
姜岁晚抬头看向福晋，等着下文。
“陈账房在王府二十多年了，经他手账账目从没出过错。”福晋缓缓说道，“苏培盛更是王爷身边的老人。你初来乍到，有些事不必太较真。”
这话听着是提醒，实则是在敲打。姜岁晚垂下眼睛，“妾身明白。”
福晋又说了几句闲话，便让她回去了。走出院门，姜岁晚心里更沉了。连福晋都特意来提醒，说明账房的水比她想的还要深。
回到小院，她坐在窗前发呆。那个妆匣里的暗语，苏培盛的警告，福晋的暗示，还有胤禛交给她的任务，这一切像一张网，把她越缠越紧。
丫鬟端来晚膳，她没什么胃口，只喝了几口粥。天色暗下来，屋里点了灯，她把那张写满暗语的纸取出来，就着灯火又看了一遍。
“西苑…三更…货到…”
她突然想起什么，从书架上翻出王府的地图。西苑在王府最偏僻的角落，平时很少有人去，只有一个废弃的仓库。
难道那些交易就在那里进行？
窗外传来打更声，已经二更天了。姜岁晚吹灭灯，和衣躺在床上。她需要更多证据，不能贸然行动。但若真如她猜测，王府里有人利用账目做掩护，在进行某种秘密交易，那她每耽搁一刻，就多一分危险。
更声渐远，夜色深沉。姜岁晚睁着眼睛，听着院外的动静。这一刻她无比清楚地意识到，从她接过那枚令牌起，就再也回不去从前那种躺平的日子了。
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