队伍中，一人看了看周围茂密而充满未知危险的山林，忍不住开口向莫武问道：“莫前辈，晚辈有些不解。按常理来说，像青木城这种妖兽频发，威胁地方安定的边境地区，直接调派联邦的正规军队前来清剿，不是更干脆利落吗？为什么非要派我们这样人数不多的修士小队前来处理呢？”
这个问题，其实也萦绕在其他几人心中。以东联邦的军力和科技水平，荡平这片区域的妖兽，似乎并非难事。
莫武闻言，脸上露出一丝了然的笑意，仿佛早已料到会有此一问。他一边注意着前方的路径，一边解释道：
“你的想法没错，东联邦在此地确实部署了一部分驻军，但数量并非你们想象中那么多。联邦大部分的军事力量，主要布防在南部沿海，用以威慑深洋文明，以及东部原始大陆。相比之下，北部这边，毗邻的主要是像漠国这样的附属国以及一些未开化的荒原，整体环境被认为相对安全，军事压力较小。”
他话锋一转，语气中带上了几分属于上位者的现实与冷酷：
“再者说，就盘踞在这青木城周边的这些妖兽，算什么大麻烦？若我东联邦当真铁了心要肃清，调集重兵，配备重型战争法器，将它们屠灭得一干二净，也并非难事。”
他顿了顿，伸出了两根手指：
“之所以留着它们，原因主要有三。”
“其一，是为了让这些附属国、边境地区，能够更自觉，更积极地向联邦纳贡。有了这些实实在在的、看得见的威胁，他们才会更加依赖联邦的庇护，才会明白上交资源换取安全是多么必要。这是一种……嗯，治理的策略，没有资源点的国家早灭亡了。”
“其二。”
莫武叹了口气，语气中透出一丝无奈，“也确实是人手不足。联邦疆域辽阔，需要布防，需要管控，需要开发的地方太多了。不可能将所有兵力都分散到每一个有妖兽滋扰的角落。像清理特定金丹妖兽这种精准任务，派遣灵活机动的修士小队前来处理，效率更高，成本也更低。毕竟，培养一支合格的修士小队，可比维持一支大规模凡人军队长期驻守要划算得多。”
“最后一点，咱们修士是有补贴的呀，联邦不可能一直白养一群修士不干活吧？这项支出可一直占到了联邦每年支出的百分之九！而且比例逐年在增加！而且动用战争法器的成本可比派遣修士高多了！”
几位年轻修士听完，脸上都露出了若有所思的表情。他们第一次如此直观地感受到，联邦的庇护背后，原来也有着如此复杂的考量。
莫武一边用神识扫视着周围的环境，一边头也不回地朝跟在队伍稍后位置的丁鼎问道：
“喂，那边那个小子，你既然是本地领主，对你们青木城地界上这些妖兽的底细，大概了解多少？比如金丹期的，有哪几只，在什么位置，心里有数吗？”
丁鼎闻言，连忙快走几步，稍微拉近距离，恭敬地回答：“回前辈，据我所知和镇民们平日的见闻汇总，青木城掌控的区域范围内，明面上活动、确认存在的金丹期大妖，大概……一共有五只。”
“五只？”
莫武嗤笑一声，摇了摇头，语气带着一丝居高临下的指点，“那你这个消息可不太行啊，更新不及时。就在上个月，北边沼泽地那只金丹期的斑斓毒蚺，已经被不知道被哪个同级别的妖兽给猎杀了，现在估计都化成粪了。”
这一刻，东联邦官方情报系统与地方信息滞后性之间的差距，清晰地展现了出来。丁鼎脸上闪过一丝骇然，默默将这条信息记下。
莫武似乎也只是随口考较，并不深究，继续说着此次行动的目标：“这次咱们的任务，是清理掉种群数量最多的那一支金丹妖兽族群的首领，也就是它们的金丹妖王。你觉得，会是哪一支呢？”
他这个问题并非随意提出。东联邦处理边境妖兽的策略，并非一味地斩尽杀绝，一切目的都是为了维持一种动态的平衡。
如果一直放任某个妖兽族群无节制地膨胀，过个十几二十年，必然会因为领地内食物资源不足而引发大规模兽潮，冲击人类城池。
而现在，将那个最大族群的金丹妖王除掉，让族群失去最强者的庇护和绝对控制，内部会陷入一定的混乱，生存压力会迫使它们更多地在其族群内部和与其他妖兽之间进行竞争，消耗，而其他有金丹妖兽的族群，也会有更多的食物来源，从而降低主动攻击人类城池的优先级和频率。
丁鼎仔细回想了一下自己了解的情况，不太确定地答道：“嗯……如果论种群数量和活动范围，近几年，应该是西北山林里的红耳狼群最为猖獗，它们的狼王是一头金丹初期的狼王。目标……是它们吗？”
“唉！”莫武闻言，忍不住叹了口气，回头瞥了丁鼎一眼，那眼神里分明写着果然指望不上你，“我说你小子，这领主是怎么当的？消息也太闭塞了！红耳狼群早在三年前，就因为争夺猎场，跟东边那头老甲熊干了一场狠的，狼崽子死了近半，那头狼王也受了不轻的伤，到现在整个狼群都还没缓过劲来，缩在老巢里舔伤口呢！哪还有能力当这个第一？”
“我们这次的目标，是葫芦谷那边的葫芦鼠群！那帮打洞的玩意儿，繁殖起来快得吓人，如今数量已经是青木城地界上当之无愧的第一。它们的鼠王，就是咱们这次要摘的脑袋！”
丁鼎被说得面红耳赤，讷讷不敢再言。对这些有金丹妖兽的族群地区，他都是敬而远之，了解得没有莫武这般精准和及时。
莫武也懒得再跟他废话，挥了挥手：“行了，跟上！到了地头，让你看看联邦修士是怎么干活的！”
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